人們認為，軟件定義網絡（SDN）具備從根本上改變數據中心架構的長期潛力，但其使用率和實施率仍然很低。用戶擔心SDN是未經證實的，甚至是言過其實的技術。
IDC公司數據中心網絡研究總監布拉德 凱斯摩爾表示，目前業界中有很多SDN標準和規范，而技術專家和廠商正在商討標準的統一，而最后確定其標準還需要一定的時間。人們最重要的是要記住這一點，就其本質而言，SDN標準和規范是SDN開發者所推動的，而過去主要以硬件為導向的標準化框架并不是這種進化的最佳選擇。
“采用IETF或IEE標準這種原有的方式已不再適用于這個API軟件和設備驅動的世界，而物聯網產業仍然適應。”他說。
軟件與硬件
然而，一些分析預測表明，SDN功能的產品在未來整個企業網絡的市場份額將日益增長。據IDC預測，到了2018年，那些具備SDN功能的物理網絡基礎設施，控制器和網絡虛擬化軟件，網絡和安全服務和相關應用，以及專業的服務的市場份額約為80億美元，年平均復合增長率（CAGR）將是89％。
SDN的巨大潛力在于可以構建覆蓋底層網絡硬件的虛擬網絡，可以跨越多種類型和多種品牌的交換機、路由器等設備，進行軟件功能解耦，讓網絡管理者通過網絡設備可以控制和啟動新的網絡服務和應用程序，無需接觸物理硬件，并且具備自動實施的能力。
SDN可以很好地解決高密度、復雜網絡自動化部署和運維，另一方面計算虛擬化技術同時要求網絡的虛擬化、IP地址、網絡策略的可浮動性，這一點在SDN應用中也可以得到解決。
但由于SDN的軟件覆蓋底層網絡硬件，其內置到操作系統或專用ASIC硬件驅動不再需要多功能。通過中央的SDN控制器，物理程序和虛擬交換機可以直接通信，他們可以在基本的“白盒”的交換機或路由器上實現，甚至在那些基于軟件的等效于x86的虛擬服務器上運行。
而傳統的網絡廠商如思科公司、瞻博網絡，Extreme網絡、惠普和其他公司對于SDN這種能力感到恐懼，這是可以理解的。人們看到了SDN潛在的數十億美元的市場，而價格昂貴、功能全面的網絡硬件價格將在未來的十年大幅下降。而為了應對SDN的發展勢頭，所有這些網絡公司都選擇擁抱技術，力圖保持自身相關的利益，并保持長期盈利。在某些情況下，開源SDN舉措支持能夠管理任何品牌的設備的可互操作的SDN控制器備，而針對其他廠商設備時將會使用同一代碼的不同版本，通過緊密集成其開放式的操作系統或物理硬件，可以創造一定的競爭優勢。
巨人的碰撞
事實上，凱斯摩爾指出，目前提出的下一代數據中心網絡中有兩個主要的替代品。一是數據中心市場來自網絡和存儲硬件巨頭思科、EMC、VMware曾聯手構建出虛擬計算環境（VCE）平臺。思科現公司在提供以應用為中心的基礎設施（ACI）的基礎上，斥資8.63億美元購買此項技術。二是NSX平臺。2012年，VMware公司投入12.6億美元收購了其競爭對手Nicira公司的NSX平臺。
在其他方面，瞻博網絡公司權衡了其SDN控制器和內置功能，允許第三方SDN控制器來管理其硬件的虛擬化網絡，以及其他產品。惠普公司擁有致力于OpenStack的Helion公司，而Extreme網絡公司也推出了基于OpenDaylight控制器的SDN平臺。然而，這些老牌廠商面臨著來自新興公司的競爭，如積云網絡公司正在與PLUMgrid公司合作，在OpenStack為基礎的SDN平臺上，提供基于Linux操作系統的裸機或白盒交換機。
就目前而言，SDN已經在單一數據中心中實現，通過廣域網（WAN）鏈路橋接，可以為需要虛擬網絡的客戶擴展其主機設備的范圍。凱斯摩爾認為SDN廣域網與SaaS和云計算相比，將讓許多企業的數據中心設備更加容易管理。
Nuage網絡公司正在通過電信和云服務提供商的網絡，以其虛擬化服務保障平臺的IP和以太網的廣域網連接（VSAP）主機擴展其虛擬覆蓋范圍。
目前，人們面臨的最大問題仍然是否增加SDN軟件平臺，是否啟用SDN交換機和路由器來減少開支。而如今，思科、瞻博網絡和其他公司已將其SDN平臺運用于其客戶的數據中心。
服務供應商瞻博網絡公司的營銷負責人大衛 洛格 巴烏卻不這認為。與此相反，他預計，在銷售市場的任何缺口都將通過數據中心的擴展進行補償，作為托管公司通過10Gbit/s的或100Gbi/s的升級增加更多的端口，或者采用現有的交換機來添加更高速率的接口。“如果有人現在走進數據中心，就會發現還有四分之一可以放置更多的服務器的空間。”他說。
“市場增長的原因并非來自于拆除和更換陳舊的硬件，用戶越是投資于其他層設備，無論頂級機架交換機，核心網絡或MPLS，其擁有的新硬件和投入的資金越多。”
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