北京時間5月19日下午消息，2016年的谷歌I/O開發者大會并不只有代碼，谷歌還設計了很多環節，而與會者也都被飄在會場一角的巨大氣球深深吸引。
這個氣球是谷歌氣球項目的一個實例，谷歌計劃放飛成千上萬個配備LTE天線的氣球，為尚未覆蓋互聯網信號的地方提供高速上網服務。
谷歌并不是唯一一家想為全球提供上網服務的企業，Facebook的Aquila太陽能無人機也秉承著類似的使命，但谷歌卻是唯一一家希望通過氣球來完成這一任務的公司。
谷歌的氣球體積碩大，可以在6.5萬英尺(約合2萬米)的高空停留，每個氣球配有100瓦的太陽能面板，可以在白天給電池充電，以供夜間使用。氣球上配備的LTE天線可以覆蓋約80公里的地面范圍，另外還有一些天線負責將流量轉發給其他氣球。
谷歌發言人表示，這套設備尚未最終完成，有可能會包含天氣監測設備，既有可能供谷歌自己使用，也有可能出售給天氣預報機構。
這些氣球都會隨風飄蕩，但谷歌認為，只要控制氣球所在的高度，便可借助不同大氣層的風向控制氣球的位置。該公司還設計了一套控制軟件，可以自動調配成千上萬個氣球，避免出現信號盲區。
谷歌氣球搭載的LTE天線，能在萬米高空提供高速網絡信號。 谷歌承認，制作這些氣球非常困難。第一批氣球在天上飄浮了1天左右便爆炸了。為了搞清楚問題的根源，谷歌氣球團隊聘請美國空軍麥金利氣候實驗室幫助其展開測試。
如今，谷歌氣球已經可以在天上連續飛行100天左右。這些氣球也都配有降落傘，以免墜落時傷及地面人員，谷歌還設計了一套制作系統，只需幾個小時便可生產一個新氣球。
為了順利發射氣球，谷歌還建造了一套自動化起重系統，可以在世界各地安全部署新氣球，同時保護設備不受損害。當氣球降落時，復原團隊還會對硬件進行維護，以便重復使用，同時還會處置氣球的剩余部分。
這套系統已經經過多次測試，最著名的是在新西蘭，谷歌與當地電信運營商沃達豐共同提供了一個LTE骨干網絡。谷歌表示，迄今為止的測試結果還算不錯，但仍然需要針對成千上萬個氣球同時升空的情況展開測試。
這是個非常有趣的項目，而對于大片尚未覆蓋的地區而言，也的確非常實用。然而，由于目標十分宏偉，所以成本必定不菲，但除了為搜索引擎導流外，谷歌似乎無法從中獲得太多利益。
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