在互聯網＋、M2M以及新商業模式的影響下，運營商的電信網絡面臨著前所未有的新形勢。特別是面對OTT業務的攻城略地，運營商的處境越來越艱難，傳統封閉、壟斷的通信行業正遭遇巨大轉型壓力。
運營商的需求非常明確，網絡要能夠實現容量快速伸縮、動態多實例、更低的成本、實現自動運維和業務編排、網絡能力開放、大數據智能分析等，但傳統的煙囪式網絡建設模式已難以為繼，業界必須要找到一種新對策。也就在這個時候，NFV(網絡功能虛擬化)開始進入了運營商的視野。
作為IT與CT的技術結合，NFV采用虛擬化技術實現了軟件和硬件的解耦。一方面，運營商通過NFV技術實現網絡資源的有效利用，加快部署速度，大幅縮短新業務的上線周期，更好地提升用戶滿意度；另一方面，可實現分層的設施管理和網絡維護，進行動態的資源調度和設備節能，大幅降低網絡建設和維護成本。
雖然有諸多的好處，但從ETSI提出NFV的理念一直到今天，運營商側的規模部署并不多。這背后的原因是什么，有哪些應用的瓶頸，業界應該如何突破這些難點，加速NFV的規模商用。在日前，C114編輯對中國電信北京研究院主任工程師王峰和英特爾的相關技術專家進行了采訪，且看他們是如何從NFV產業鏈兩端協同創新，共同推進NFV規模商用進程的。
NFV規模應用挑戰重重
在王峰看來，SDN/NFV的概念雖然已經得到了行業的廣泛認可，但在電信行業內的規模商用還要有待時日。
電信運營商是面向全社會提供高可靠的廣泛服務，所以在新技術的引入上非常謹慎。以SDN為例，通過轉發與控制的相分離，極大提高了網絡的靈活性，但目前在運營商中的應用場景還是比較少。SDN目前在運營商數據中心中有些應用，這主要就是因為數據中心的網絡邊界比較清晰，風險是可控的；而且，數據中心這一應用場景中，新建的比例比較大，也非常方便新技術的引入。
除了理念之外，NFV在標準、人才、技術、商業模式、產業鏈等方面，也面臨著一些挑戰。從標準的角度來看，ETSI雖然最早提出了NFV的技術架構，但在具體的實踐過程中，還有很多細節需要優化；但在這個過程中，不同的產業陣營有著不同的訴求，不同廠商之間的互聯互通和互操作性是個很大問題。
從人才的角度來看，NFV的確是給了運營商重新“奪回”網絡控制權的機會，但也給運營商帶來了很大難題。NFV方便運營商快速推出業務來應對OTT的競爭，這就要求運營商有很強的軟件應用開發能力，但現在的實際情況卻并不理想，國內運營商中有豐富軟件開發經營的人才資源并不多。
從技術的角度，原來的技術框架下，都是通過專用硬件來實現網絡的低時延、高可靠、高可用和高性能，但NFV采用的是通用硬件平臺，能否滿足運營商的需求，業界一直有所爭論。以無線接入網為例，BBU-RRU之間的高速連接以及低時延要求就一直是困擾NFV應用的難點。
從商業模式的角度來看，原來都是設備商給運營商提供硬件平臺，軟件的價值并不高；但在NFV時代，硬件已經標準化了，成本幾乎是透明的，軟件和服務才是利潤的來源。但運營商現有的采購、建設和運維模型并不支持這一點，研發運營一體化的運行機制在運營商中得到普及還需要很長時間。
從產業鏈的角度來講，現在已經有很多玩家加入到了原來相對封閉的運營商市場，其中包括主流的IT廠商也包括很多軟件廠商，新勢力的加入開始沖擊原來的以思科/華為/愛立信/中興等為代表的勢力版圖。但時至今日，業界還沒有形成一個相對穩定的市場格局，運營商肯定不希望供應商的頻繁變化。
協同創新才能克服瓶頸
雖然面臨這樣那樣的問題，但NFV已經得到了電信運營商們的廣泛認可，產業鏈也在快速前行。
以中國電信、中國移動等為代表的運營商，都在進行積極的探索和實踐；同時，以英特爾為代表的產業鏈另一端，也在全方位的發力，成為了SDN/NFV解決方案測試和驗證的強勁推手。
從最底層核心技術來看，這十年以來，英特爾在包轉發能力上有相當可觀的性能提升，因為這一直是困擾x86架構在電信行業應用的難題，但英特爾在DPDK和OVS上的投入已經逐步看到成效。從產品線配置來看，英特爾推出了網絡系統級芯片，包括高性能的至強系列和主打低功耗的凌動系列。不僅在這兩方面，英特爾還推出了電信級云堆棧，通過公司內部跨部門的合作，正在逐步把云計算技術引入到網絡層面上來。
以英特爾最新推出的至強處理器D-1500產品家族為例，此次推出的八款芯片均為高度集成的系統芯片，性能優越、功耗較低，同時支持的最大內存容量是前一代產品的兩倍；該產品家族將最核心的功能諸如高性能、低延遲、低功耗、高傳輸率等延伸至邊緣節點，實現了整個系統的互聯互通。
當然，英特爾要想完成自己的“大業”，僅靠自己單打獨斗并不夠，還需要產業界的通力合作。
英特爾將通過三個部分來推動網絡技術改革。首先是圍繞開源與標準組織，包括Openstack、DPDK、OVS等加快產業成熟度；第二是構建開放生態系統策略，推動“Intel Network Builders”的合作伙伴聯盟；第三則是加強與最終用戶的合作，比如與中國移動、亞馬遜、納斯達克都進行了合作。目前，英特爾已經團結到了超過170家的合作伙伴，而在這些合作伙伴中不乏思科、華為、愛立信等重量級廠商。
王峰在采訪中也充分肯定英特爾“Network Builders計劃生態系統”的突出價值：“在這個生態圈里，英特爾作為芯片領先廠商圍繞著如何更好地應用芯片特別是以x86作為開放的標準化架構來引領整個產業的發展，中國電信作為一個需求方，以現有網絡和具體的解決方案，更好地讓SDN/NFV落地。雙方聯手"一頭一尾"的協作，無疑將帶動整個產業鏈一起推動SDN/NFV，推動網絡技術創新。”
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