近30年來，以路由器和交換機為核心的IP網絡始終遵循摩爾定律，與其他IT設備共同構建了現代化信息文明。其中，路由器作為廣域網和局域網出口的核心設備，始終扮演者關鍵的角色，也經歷了持續的發展和無數次的更新換代。
時至今日，路由器的接口已經從五花八門的X.25、E1、ATM、POS、SDH等窄帶接口轉變為寬帶純以太接口為主，輔以少量的更高速和更高性能的波分接口；在運行協議上，逐步統一成分布式IP/MPLS體系。更大的帶寬、更低的時延、更小的體積、更優的成本使得路由器以及其“兄弟”交換機、PTN成為幾乎所有網絡的基礎。
路由器演進遵循“三大定律”
不過，變化和運動是永恒的，發展是硬道理。當前，受百兆寬帶入戶、4K在線視頻、4G/4.5G/5G、萬物互聯的驅動，以及用戶體驗至上、SDN/NFV思潮的影響，路由器也在面臨著持續的演進和變革。
首先，路由器組建的廣域IPWAN網絡是一個應用范圍極廣的網絡，一般新建一個全新網絡的代價都非常高，所以很大一部分需求是擴充網絡容量,在技術上需要一定程度的兼容。因此，路由器發展的基本軌跡和競爭焦點仍然是合理速度的演進，要在繼承歷史功能的基礎上，實現容量和能力上的持續提升。以核心路由器為例，目前可以商用的主流設備是每系統16至20槽位，每單板400G，形成6.4T至8T的單子架系統。而后的發展和競爭點則是在合適的時間點推出1T、2T、4T單板，而且最好是兼容的，容量提升了，且功耗和價格不要提升，繼續滿足摩爾定律。這說起來簡單，但實際上產業供應鏈已被破壞，需要依賴自身垂直產業整合的能力，要在合適時間推出合適容量、適宜成本的產品，則非常考驗一家公司的綜合實力，包括對新技術的儲備能力和IC設計能力等。
其次，更小的體積。傳統的中高端路由器都是體積龐大的“鐵疙瘩”。而隨著物業成本的逐年提升，占用空間更小的“小體積大帶寬”路由器開始受到歡迎。對于一些基站的站點路由器，客戶甚至希望是直接抱桿的戶外型。在這種趨勢下，研究路由器的小型化或戶外化顯得非常重要。如果能做得好，產品將非常受歡迎，也可以形成不少差異化競爭優勢，特別是在被傳統廠商封鎖的市場地盤上，具有以上特色的路由產品可起到攻城掠地的奇效。在路由器的發展趨勢上，“小型化”作為一個重要分支，應該予以重視。
最后一點是關注客戶體驗。類似小米家庭網關路由器的設計就很值得推崇。在硬件組成上，小米路由器采用的都是常用元件，但在軟件上，其創造了一套基于APP的應用鏈，不僅用起來方便，創造了新價值，而且還能夠帶動更多小米智能家居的布局銷售。中興通訊雖然聚焦于中高端的路由器，但也可以借用類似理念把現代互聯網的元素移植到路由器體系上，打造出一套便利的生態環境，增強客戶對中興路由器體驗的黏度。
SDN讓路由器不再“低能”
上述三點，都還屬于演進的范圍。隨著SDN/NFV的發展，以路由器為中心的解決方案正在逐步演繹一場變革。
變革的基本點是SDN(軟件定義網絡)的引入。IP網絡能在全球范圍內擁有廣泛部署，靠的是一套分布式的協議體系——一個或多個節點的路由器崩潰，IP網絡仍然可以繼續運行，這非常了不起。然而，正是這個分布式體系，使得很多本來很容易的全局性特殊策略難以實施，IP網絡的“智商”其實很低。更麻煩的是，網絡的控制在應用層軟件和路由器軟件之間有斷層，難以全自動地實施應用策略。SDN的引入，正在試圖解決這些問題。
當然，在路由器組成的廣域網領域，牽一發動全身，因此SDN的引入策略也相對保守，保守的表現在于盡量不去觸及路由器的轉發面，并且在控制面也盡量保持兼容，以一種混合體系運行的方式，逐步把路由器上分布式運行的控制面轉到集中式運行在控制器上，并且通過層次化的控制器，及合理的北向接口，實現軟件全面自動化的訴求。控制器與設備之間采用原來的接口，如NETCONF甚至CLI，或者原有協議的擴展如BGP-LS和PCEP，路由器上原有的概念PW、L3VPN、MPLS TE隧道等仍然保留，只是運行模式發生了變化，原來“智能低下”的問題通過SDN得到很大改觀。
NFV促使網絡功能“通用化”
SDN的引入只是變革的起點，而NFV（網絡功能虛擬化）的引入則讓這場變革充滿了變數，擁有了多種多樣的選擇。NFV是把網絡設備上的各類功能“通用化”。原來，一些網絡業務的功能，如NAT、防火墻、DPI、負載均衡都是以專用設備或專用板卡實現的，與路由器轉發設備共同組網實現一些智能或L7應用層功能。現在，NFV的引入使得組網模式產生了非常戲劇化和混沌的變化。一方面，所有業務層的功能包括IP/MPLS轉發功能等在內，都可以用虛擬化的方式來運行，以軟件方式運行在服務器上，由此可以徹底使路由器設備“消失”；另一方面，所有這些業務層功能包括IP/MPLS轉發功能，都可以用虛擬化或非虛擬化的方式通過加速優化全部運行在新型路由器上，從而賦予新型路由器前所未有的全面智能，以及適應更加豐富的應用場景。
這場博弈有賴于大家思考和實踐的深度，最終可能以“按需分布”達到一個平衡，數據中心服務器上會運行全面的功能，企業出口會運行新型路由器一體機，兩者之間的軟件可以做到共享，而部署的分配則嚴格尊重客戶體驗，幫客戶解決各自的問題。畢竟，真正為客戶創造價值的創意都會得到尊重。
這種NFV化的路由器體系在DC未來網絡體系中也會發揮重要作用，可以比較方便地幫助VDC的網絡出口實現上公網或互聯所要求的功能。
NFV在路由器上發展和應用，將引發路由器上通用業務和轉發一體化硬件的出現，相信經過一段時間的發展和完善，其不僅能使SFC業務鏈等功能更容易實現，還可能使SDN原來不愿或不敢動的轉發面逐步實現變遷，由此促成IPWAN SDN的第二次革命，不過這個時間點何時到來，現在還難下定論，但重點在于，我們需要針對那些能夠為客戶創造價值的應用積極開展有關SDN/NFV的思考和實踐。
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