受到價格更低、更具靈活性的軟件路由器的沖擊，規模達到200億美元的路由器市場顯得不那么平靜了。路由器軟件和x86硬件已經同時發展到一個契合點：許多路由應用可以在虛擬設備上運行，而且不需要使用專用集成電路硬件。
路由器市場長期由一些專門用來提高WAN性能的專用硬件平臺占據。早期版本的軟件路由技術沒有取得成功，主要是因為它們不夠成熟，而且性能低下。而新一代的軟件路由技術則受益于x86服務器大大改進的處理能力與I/O功能。
基于軟件的路由器并不會替代所有硬件路由器，特別是那些非高性能邊界或核心硬件。但是，有一部分路由器市場會受到影響，而且軟件路由器也越來越受到網絡設計人員的重視。
軟件路由器的發展
軟件路由器的概念已經出現十年了。經過幾年時間的試驗和部署，最新版本的軟件路由器已經得到加強。開源社區一直在開發軟件路由技術，其中包括Quagga和Brocade的Vyatta。
此外，服務器硬件性能的發展意味著現在可以支持更多的路由功能。例如，一個Intel的x86處理器現在一個核心最多可以處理10GB流量（每一臺服務器最多有16個核心）。服務器硬件設計人員一直與網絡社區合作，致力于提高I/O速度和內存訪問效率。
SDN和NFV分解路由器
遷移到SDN和網絡功能虛擬化（NFV）的技術也會加快軟件路由技術的發展趨勢。軟件定義網絡和NFV正在分解網絡功能（包括路由功能），然后將它們運行 為虛擬實例，提供給任何需要使用路由功能的位置。這種分解發生在數據中心（虛擬化 3層協議功能）、企業WLAN和電信服務提供商網絡中。
當前的軟件路由器解決方案
有許多創新提供商已經發布了基于軟件的路由解決方案，其中包括：
Brocade在2012年收購了軟件路由先行者Vyatta。Brocade Vyatta一直在穩步提升其路由代碼的性能，并且已經宣布贏得了許多重要客戶。 Brocade還宣布與Rackspace建立了合作關系，允許它的云服務客戶在服務包中一并購買Vyatta路由特性。
Adara Networks已經了宣布了三個參考客戶，他們部署了基于軟件的路由器，用于提升WLAN到數據中心及數據中心到數據中心的網絡性能。
Vello已經推出了VellOS，這是一個靈活且基于軟件的平臺，它支持基于軟件的路由功能（及其他應用程序）。Pacnet已經部署了VellOS，并將其作為一個通過WAN連接其在亞洲諸多數據中心的路由器。
Netsocket推出了自己的Virtual Edge軟件，它運行在標準x86服務器上，作為傳統CPE和分支路由器的替代產品。它的特性包括安全功能（例如防火墻）和一個嵌入式Wi-Fi控制器。
Pertino推出了按月付費的云路由功能。用戶可以從云獲得可以獲得確定的VPN路由器解決方案的性能、可靠性和安全性，完全不需要在本地部署硬件。
現有的供應商只推出了有限的軟件版本路由器，其中包括惠普、思科和瞻博。另一個有可能影響這個市場的新創公司Active Broadband，他推出了寬帶業務管理產品，其中包含基于軟件的路由和控制。
傳統路由器解決方案
現有路由器供應商（如思科）應對軟件路由器威脅的方式是在他們的路由器產品上捆綁更多的高級特性。
這些特性包括WAN加速、深度數據包檢測（DPI）和安全特性。例如，思科邊緣路由器包含了ASIC和x86選項，具有很大的應用靈活性。現有供應商堅持認為專業硬件解決方案將繼續存在和服務于客戶在性能、延遲性、可靠性和安全性方面的需求。
另一些值得注意的傳統（基于硬件）路由器提供商包括瞻博、阿爾卡特朗訊、華為、Brocade、Adtran和惠普。
軟件路由器：它們還無法替代所有路由器
網絡與IT專業人員應該在許多特殊路由需求中考慮使用基于軟件的路由器。軟件路由所涉及的特殊網絡部件包括數據中心路由、分支路由和特殊邊界路由功能，如帶寬遠程訪問（BRAS）和電信網絡的Diameter。
目前不屬于軟件路由范疇的路由器功能包括高性能邊界路由器、核心路由器和支持超專業（非IP和傳統）協議的路由器。
軟件路由器的應用將緩慢開始，但是會在SDN和NFV廣泛應用之后達到高峰。下一代Intel處理器將繼續提高性能和提升軟件路由的市場潛力。
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