網絡行業往往在考慮新技術的價值時面臨一些問題，新技術的潛在價值往往被高估或低估，任何一種情況都會導致運營商錯過了新技術的應用。例如，軟件定義網絡（SDN）和網絡功能虛擬化（NFV）在某些方面被過度使用，在其他方面又得不到應用。
這兩個技術最適合的應用的地方是在哪里？一個良好的應用場景的運營商的云，這可能會推動SDN和NFV技術的應用比前幾年預測的場景更加廣泛。
SDN和NFV的原始概念是用新技術取代一些現有的網絡設備，SDN將會用白盒設備替代目前的以太網和IP設備，而NFV則是用托管的應用實例替代防火墻等定制化的設備。業界對這兩項技術的預期是從根本上減少資本支出，然而隨著時間的推移，僅僅減少資本支出顯然無法證明兩種技術的合理性。
目前業界的重點是通過SDN/NFV改善OPEX，并增加運營商在越來越多的內容交付占主導的市場中的競爭力。但是，很明顯SDN和NFV的影響也被高估了，SDN和NFV有效地取代了現有設備，但是如果認為一個虛擬路由或SDN路由能夠逐一取代傳統設備而降低運營成本就真的是想多了。
事實上，在現有的網絡中，SDN的集中管理可以取代自適應管理，所謂自適應管理是指在設備之間使用自動化操作，包括自動重新路由IP故障，而不需要外部管理命令。但這種方式會增加OPEX，換言之，在NFV托管的實例中，每個虛擬功能的單獨部署都需要協調云部署和連接，這也可能增加成本。
實際情況是，除了新技術之外，SDN和NFV都需要生命周期管理來降低管理的復雜性，并帶來運營商所需的敏捷性和提升運營效率。沒有生命周期管理，SDN和NFV技術固有的復雜性會大大影響其實用性。但是除了生命周期管理之外，組織是否需要SDN和NFV取決于這些技術提供的價值，因為大多數優勢實際上是生命周期服務管理的優勢，因此可以在沒有SDN或NFV的情況下使用。
由于新的生命周期自動化層的最佳實施會提高OPEX和現有網絡的靈活性，因此關于SDN和NFV技術的未來走向的關鍵是如何將這些技術應用于進一步改善現有網絡或用于全新的領域來創建新服務，而不是托管傳統的服務。
運營商云端的OpenFlow SDN及其發展SDN對未來網絡的最廣泛的影響在于其實施性，軟件可以通過多種方式來定義網絡，而不僅僅是用白盒OpenFlow交換機來替代路由器。實際上，運營商現在使用的大部分SDN并不涉及OpenFlow，而是依賴于策略分發和實施來控制網絡行為，這可能會在未來幾年中SDN的最大的價值。
由于SDN能夠完全控制數據路徑、設備網絡和多租戶服務分離，因此純粹的OpenFlow SDN已經在很多云數據中心中占據了一席之地。隨著網絡運營商為服務部署相關的云計算技術，他們可能會按比例增加SDN的應用。未來，SDN有望成為幾乎所有影影視數據中心交換的基礎，既可用于云計算數據中心，也可用于虛擬化數據中心，甚至能夠應用在裸機服務器上。
OpenFlow SDN在數據中心之外的應用可能不再是作為交換機和路由器的替代品出現，更多的是在靈活的光纖上創建虛擬鏈路。SDN轉發功能開銷和延遲都很低，可以將虛擬鏈路與客戶端設備結合在一起，以創建軟件定義廣域網（SD-WAN），或者使用軟件路由器創建虛擬專用網絡。
未來網絡中NFV的定位NFV目前主要用于將虛擬邊緣功能（如防火墻）部署到服務分界點上的通用設備上，即所謂的vCPE。未來，NFV顯然將成為部署SD-WAN邊緣功能和部署連接SDN虛擬鏈路的軟件路由器的技術。
vCPE是用戶或租戶特定的應用程序，新的NFV應用的另一個途徑是用軟件替換提供多用戶服務的網絡設備。移動基礎設施領域已經出現了這樣的應用，其中一些IP多媒體子系統和演進分組核心組件已經被 轉換為軟件鏡像。
內容交付網絡組件也可以使用NFV動態部署，隨著5G無線寬帶標準的推進和部署，NFV可以部署無線接入網的一些下一代元素和支持網絡切片的功能。
NFV應用程序中最吸引用戶的是一套新的應用程序來個性化和情景化用戶服務，包括廣告、視頻和物聯網。個性化服務涉及使用代表用戶收集信息的代理程序，廣告和視頻個性化和背景化將根據消費者的需求調整信息。
同樣，物聯網信息的分發和事件處理也可以使用NFV進行部署，但也可以使用基于微服務和函數編程的其他方法，如Amazon Web Services Lambda，NFV在這一領域還沒有落地。
展望未來歸根結底，SDN和NFV技術在運營商中扮演的角色由運營商決定，而不是驅動運營商云技術發展的因素決定。隨著越來越多的云數據中心的建立，這些數據中心將部署越來越多的SDN，越有可能擴展到廣域網。如果SDN已經部署在數據中心，那么使用SDN構建數據中心互連就很容易完成。
隨著越來越多的云數據中心被用來托管功能，NFV的經濟性使其成為理想選擇。業界需要考慮運營商云的角色和云計算的一般趨勢以促進SDN和NFV的采用，因為最終SDN和NFV將會融入到行業中，促進云化進程。
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