在今天的ICT行業里，5G是當仁不讓的焦點。然而，在剛剛結束的MWCS2017大會上，盡管5G出盡風頭，參展企業仍然展示了大量LTE演進技術方案。從3GPP目前對5G標準的制定規劃來看，將分獨立模式5G和非獨立模式5G兩個階段完成，而前者的錨點正是LTE技術。事實上，目前也有不少電信運營商對非獨立模式5G非常感興趣。華為、高通、大唐等通信技術設備提供商在力推5G的同時深耕LTE的技術演進。有專家預測，在5G部署初期，這種模式也會被部分運營商采納，隨著技術車輪的前行，未來也將出現更多獨立模式5G的部署。
非獨立模式5G
成為初期的一種選擇
非獨立模式5G是把5G疊加于LTE網絡之上，把LTE作為錨點，在此基礎上部署5G新空口。而獨立模式5G是指只使用5G，而沒有LTE網絡作為鋪墊。從3GPP目前的進程來看，5G標準化將分兩個階段，第一階段是今年內把非獨立模式5G的標準凍結；第二階段是計劃在2018年年中完成獨立模式5G的標準化。
有關預測顯示，非獨立模式5G最早可以在2019年實現大規模驗證和部署。事實上，在過去的一段時間里，一些設備制造企業已經開展大規模測試，從而支持這一模式盡快實現商用部署。而業內普遍認為，獨立模式5G的部署相對會晚一些，但也將緊跟非獨立模式之后完成。
GSMA移動智庫和中國信息通信研究院聯合開展的最新研究報告稱，在2020年實現5G商用之前，中國的移動運營商計劃于2017年至2019年期間開展5G網絡的分階段測試。中國運營商預計將部署“獨立”5G網絡，包括建設新的基站來部署5G設備、主干連接鏈路以及核心網絡。報告同時提到，一些其他的亞洲市場正考慮采用另一種方案，即部署“非獨立”5G網絡。
LTE演進技術將是5G的組成部分。5G的演進會先從移動寬帶網絡開始，非獨立模式5G底層的核心網絡與LTE并無二致，只是在LTE核心網上加了一個新空口基站。即使用與LTE網絡相同的核心網絡，保存現有的LTE服務，同時再加上新的5G服務。正是在這種模式下，諸多LTE技術資源被保留下來，在現有網絡向5G過渡的過程中，這不失為一種循序漸進的推進方式。
5G體驗可以通過千兆級LTE網絡得以實現。例如，高通推出了第二代千兆級LTE調制解調器，能帶來最高達1.2Gbps的LTE Category 18下載速率，超過5G 1Gbps的標準。據了解，目前全球已有20家運營商開始部署千兆級LTE網絡，這是邁向5G增強型移動寬帶體驗的重要一步。
在5G發展的過程中， LTE的演進還會持續進行，尤其是在物聯網LTE領域。德勤的報告顯示，除了熱門的NB-IoT、eMTC技術，擁有5G網絡許多核心要素的增強型4G網絡LTE Advanced（LTE-A Pro）可以為物聯網設備提供特定的支持。LTE-A Pro采用了低功耗廣域網（LPWAN）的標準，可以支持互聯設備的低帶寬最高達250kbps連接速率，其中許多設備均通過電池供電。網絡的這一部分旨在支持低功耗傳輸，這樣一來，設備在更換電池之前可以維持幾年的時間。另外，LPWAN可以在180kHz的低頻率下工作，而當前蜂窩網絡工作頻率的下限是600MHz，因此信號可抵達地下樓層和大樓深處，實現與電表、鍋爐以及其他通常安裝在地下樓層機器的連接。預測稱，截至2017年年底，全球超過200家運營商有可能推出LTE-A，其中超過20家應已擁有LTE-A Pro網絡。
盡管不同的運營商對于發展5G有不同的策略，但是每家運營商都在4G上有一定的投入，即使是那些對5G非常感興趣的運營商也都認可4G的持續演進有非常好的發展勢頭。目前，無論是運營商還是設備制造商都已經在LTE上做了大量的工作，讓千兆級LTE、面向物聯網的LTE IoT等技術成為現實，并且，非獨立模式5G部署起來更為簡單方便，能夠幫助運營商更早地實現商用，所以，這也成為一些運營商選擇這一模式的理由。
獨立模式5G
將會是最終目標
5G的技術車輪不斷前行，整個行業將發現一些新服務需要基于下一代5G核心網絡之上，這一核心網絡將支持運營商向全新的服務方式遷移。也許，這些全新的服務是我們目前無法想象和預計的，此時就需要獨立模式5G。
隨著5G技術的成熟，一些運營商將慢慢意識到，未來真正部署5G時會需要一些新的選擇，比如，出現新的可用于5G的頻段或是新的業務，未來，獨立模式肯定也將呈現出非常大的價值。隨著時間的推移，5G的非獨立模式會過渡到獨立模式，未來會出現更多獨立模式5G的部署。
獨立模式5G將使用新的核心網絡和空口技術。事實上，業界也進行了一些早期測試，探索獨立模式5G的新空口會具備哪些優勢。記者走訪了一些企業了解到，無論是非獨立模式5G還是獨立模式5G，使用的空口技術其實并沒有太大差別，不同之處在于它們與核心網絡的交互部分。也就是說，在兩種模式下，同樣的空口技術，一種是和LTE核心網結合，一種是和5G核心網結合，在這個過程中兩種模式的通信協議有所差別。因此，從空口技術的角度來看，非獨立模式和獨立模式是一致的，只不過在更高的層級上，二者所使用的協議不同。
從終端和服務上來看，未來用戶使用的網絡有可能是4G，有可能是5G，也有可能是4G和5G的結合，因此，未來終端將會是多模的。
現在，對于基于LTE的非獨立模式5G和獨立模式5G，設備制造企業雙管齊下，在力推5G發展的同時，繼續推進LTE的演進。是和LTE“再續前緣”還是“另起爐灶”？最終還要運營商根據自身實際情況作出選擇。
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