隨著網絡產業正在通過SDN轉型，NFV的互補架構概念越來越突出。為解釋這種狀況，下文中將對NFV的定義、如何出現以及如何影響企業數據中心加以闡釋。
NFV的定義
維基百科對于NFV的定義是：NFV是使用虛擬化技術的網絡架構概念，將整個類別的網絡節點功能虛擬化為構建可以連接或鏈接在一起的通信服務。
OpenStack基金會對于NFV的定義是：簡而言之，它是通過用軟件和自動化替代專用網絡設備來定義、創建和管理網絡的新方式。
ETSINFV標準組織對于NFV的定義是：NFV作為一個解決方案，能夠解決由傳統專有的基于硬件的網絡組件不斷增加而導致的問題，能夠滿足云計算，大數據，物聯網等需求。
ETSI表示，NFV旨在通過發展標準的IT虛擬化技術，將網絡設備整合到行業標準的高容量服務器、交換機和存儲上來解決這些問題，NFV涉及到在一系列行業標準服務器硬件上運行的軟件實現網絡功能，并且可根據需要遷移到網絡中的各個位置，而不需要安裝新設備。
NFV的業務能力
同SDN一樣，NFV從根本上講是從基于硬件的解決方案轉向更開放的基于軟件的解決方案。例如，取代專用防火墻設備，軟件可以通過虛擬防火墻提供相同的功能。
再如入侵檢測和入侵防御、NAT、負載均衡、WAN加速、緩存、GGSN、會話邊界控制器、DNS等等虛擬網絡功能。有時，不同的子功能可以組合起來形成一個更高級的多組件VNF，如虛擬路由器。
正如SDN和NFV可以在廉價的裸機或白盒服務器上的實現方式，這些VNF可以運行在通用的商用硬件組件上，而不是成本高昂的專有設備。網絡運營商通過NFV快速實現并應用VNF，并通過業務流程自動化服務交付。
ETSI列出了NFV為網絡運營商及其客戶提供的幾點優勢：
● 通過降低設備成本和降低功耗，減少運營商CAPEX和OPEX
● 縮短部署新網絡服務的時間
● 提高新服務的投資回報率更靈活的擴大，縮小或發展服務
● 開放虛擬家電市場和純軟件進入者
● 以較低的風險試用和部署新的創新服務NFV的起源
ETSI在2012年10月在德國SDN和OpenFlow世界大會上發布的白皮書“網絡功能虛擬化 - 介紹，優點，推動因素，挑戰與行動呼吁 ”中，將NFV引入世界，該白皮書的主要貢獻者是AT&T和Verizon等廠商。
此文旨在“概述網絡功能虛擬化（與云/ SDN不同）的優勢，推動因素和挑戰以及鼓勵國際合作加速基于大量行業標準開發和部署互操作解決方案”。
該白皮書中還寫道：“NFV將許多網絡設備由目前的專用平臺遷移到通用的X86平臺上來，幫助運營商和數據中心更加敏捷地為客戶創建和部署網絡特性，降低設備投資和運營費用”。此外，白皮書還宣布在ETSI的主持下組建NFV行業規范組。
此后，其他的NFV組織逐漸形成，并且紛紛致力于引導和形成新的行業規范。例如OPNFV“有助于各種開源生態系統的NFV組件的開發和演進，通過系統集成、部署和測試，OPNFV創建了一個可供參考的NFV平臺，以加速企業和服務提供商網絡轉型。”
NFV與SDN
NFV的出現要在SDN之后，那么二者該如何完美結合呢？
ETSI表示，NFV和SDN高度互補，但不相互依賴。ONF認為，SDN是物理網絡控制平面與轉發平面的分離，以及控制平面控制多個設備的位置。此外，它是一個新興的體系結構，具有動態，可管理性，成本效益和適應性，使其成為當今應用的高帶寬，動態性質的理想選擇。
ETSI認為組織可以實施沒有SDN的NFV（反之亦然），但是兩種方法在一起使用時可能會提供更多的價值。NFV更多的是將網絡功能移植到虛擬環境中，SDN更加重視網絡控制層與轉發層的分離。在ETSI 2012的白皮書中，也解釋了NFV / SDN的關系：
網絡功能虛擬化可以依靠當前在許多數據中心中使用的技術（非SDN機制）實現，但依靠SDN的控制和數據轉發平面分離的方法可以增強性能，簡化與現有部署的兼容性，并促進操作和維護程序。
網絡功能虛擬化通過提供可以運行SDN軟件的基礎設施來支持SDN。此外，網絡功能虛擬化使用商用服務器和交換機，與SDN密切配合。
OpenDaylight也解釋了結合NFV/SDN帶來的好處：“SDN允許用戶從控制平面分離數據平面編程網絡層，而NFV允許靈活的網絡服務的時間和地點實現可編程性，SDN和NFV可以使用戶優化網絡資源，提高網絡敏捷性，服務創新，加快服務上市時間，提高商業智能，最終實現動態服務驅動的虛擬網絡。
NFV的下一步
隨著NFV的日益成熟，許多廠商（包括AT＆T，思科，戴爾，思杰，微軟，甲骨文，Verizon，博科，Juniper等眾多公司）都在提供基于NFV的商品和服務。同時，標準組織和行業管理人員也繼續致力于該領域更加秩序化。
OPNFV表示，其致力于通過促進與上游項目（包括OpenDaylight，ONOS，OpenStack，Ceph，KVM，Open vSwitch和Linux）的集成來增強NFV基礎設施。
OPNFV表示其目標是：
● 開發一個可用于構建NFV功能的集成和測試的開源平臺，加速新產品和服務的引入，包括領先的最終用戶的參與，以驗證OPNFV是否滿足用戶社區的需求
● OPNFV平臺參與上下游相關開源項目合作，確保開源組件之間的一致性，性能和互操作性
● 建立基于開放標準和軟件的NFV解決方案的生態系統，以滿足最終用戶的需求
● 推動OPNFV作為開源NFV的首選平臺和社區
ETSI NFV ISG同時正在繼續運行穩定的50多個publications，涵蓋從信息建模到安全性到NFV管理和業務流程。該小組的工作分兩年進行，目前2017-18年的第3版，初步設計了18個新的publications。該集團已將其publications從標準前研究轉向詳細規范，將早期概念證明轉移到“Plugtest”互操作測試。
ETSI NFV ISG表示：這個大型社區（包括世界38個主要服務提供商和290多家公司在內）致力于規范NFV標準，分享NFV實施和測試的經驗。
隨著標準組織和無數供應商的努力 - 從運營商和服務提供商開始，NFV正悄悄進入企業數據中心。
去年12月，思科在博客上預測了2017年ＮＦＶ趨勢：“我們將看到網絡功能虛擬化（NFV）從服務提供商傳播到企業 ，更輕松地提供鏈接和網絡服務。”
原文鏈接：https://virtualizationreview.com/Articles/2017/05/22/rise-of-nfv.aspx?Page=1
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