隨著5G、IoT、大視頻等新技術的出現，運營商網絡需要更加靈活的資源分配機制、更加高效的網絡利用率，以及更加智能化的對業務的適配，而實現這些要求的基礎就是SDN/NFV。特別是5G網絡，尤其需要對網絡資源的靈活分配和調用，不夸張地說，SDN/NFV是對現有的運營商網絡架構的一次顛覆。在強調演進多過強調顛覆的電信網絡中，SDN/NFV也是在顛覆與演進的平衡中探尋路徑。
引入SDN/NFV
先易后難
中國三大運營商對SDN/NFV都有現實需求。正如中國聯通研究院云管理研究組組長徐雷所說，引入SDN/NFV一方面是傳統業務增長乏力，語音業務開始下滑;另一方面，移動數據飛速增長，且硬件擴容無法滿足數據增速，也無法降低網絡建設成本。因此，運營商網絡需要變革，從硬件向更靈活的軟件方向轉變。
但在電信網絡中全網引入SDN/NFV功能，有著現實的挑戰，因為既需要保護網絡既有投資，又需要保持網絡運行的穩定性，所以SDN/NFV的引入是一個漸進的過程。目前SDN的引入就是在數據中心、局域性傳輸網絡中首先進行，實現了基于傳輸與控制分離的網絡資源靈活調度。此外，在新建網絡中、新的業務中引入SDN，也是比較容易實現的。“電信網絡中部署SDN/NFV是行業大趨勢，但這個過程不會是顛覆性的，SDN會首先在局部應用中獲得成功，使運營商增加了網絡調度的靈活性，或者是降低了成本。”華為一位市場人員告訴記者，“而在SDN提出伊始特別推崇的網絡開放協議Open Flow，在電信市場中發展并不快。”而Open Flow協議當初被業界認為是SDN可以顛覆電信網絡的一大基礎。
日前，國內三大運營商都公布了自己的網絡發展計劃，針對SDN/NFV的實現，也均是根據業務需求，先易后難實現。
SDN的實現基本都是從數據中心開始。中國電信主要從浙江、廣東、內蒙古基地開始在云資源池試點引入SDN，并在廣東和江蘇試驗SDN網絡流量的調度，在廣東、江蘇、上海、北京四地做vDC試驗。中國聯通在去年發布了CUBE2.0白皮書，核心是在未來5年將建設一張基于DC的網絡，因為隨著網絡技術和架構變革，未來網絡將以數據中心為核心，數據中心互聯網絡將變得更加重要。中國聯通通過WAN SDN對DCI進行了原型驗證，未來將圍繞數據中心建網。
同時NFV也將在數據中心實現。2016年，中國聯通將實現基于SDN的多租戶虛擬網絡、業務鏈管理系統，實現VIM和VNFI等NFV底層支撐平臺;實現IMS、EPC等NFV原型系統，試點基于NFV的GGSN下沉，開展基于SDN的IPRAN控制承載分離;實現基于SDN/NFV的vCPE網關、vOLT/智能ONT驗證和統一低成本部署。
按計劃，2017~2018年，中國聯通將開展大規模SDN應用驗證，NFV底層網絡虛擬增強、MANO系統實現;完成一線城市及重點二線城市內機房和DC機房的改造，擴大DCI互聯平面范圍。2019~2020年，將進行大規模部署，并推動DC與網絡協同、業務協同編排、數據的集約化管控。
中國電信將在網絡邊緣通過NFV簡化用戶側的設備功能，實現網絡服務的云交付。特別是vCPE能夠把握用戶上網入口且實現難度較低，而且在企業側vCPE能夠實現多分支的集約管理、簡化網絡配置和提升OPEX;而在運營商側vCPE能夠實現新業務快速部署、快速故障定位與自動化運營與維護。而中國移動引入NFV的第一個應用就是支持VoLTE以及RCS，實現vIMS。
SDN/NFV部署
面臨現實挑戰
盡管業界都認可這是未來的發展方向，但SDN/NFV的部署還面臨不少的挑戰。
業界人士分析，對SDN來說，目前最大的挑戰依然是接口和協議的標準化。SDN的標準化組織ONF開始強調，Open flow不再是唯一的南向接口，北向接口以RESTful為主，各接口通過IT思路，利用模型/模板的方式實現，廠家只需公布自己的模型就能夠實現互通及控制。VMware和Openstack都是SDN在應用層的實現體系，它們彼此獨立，各有優勢;因此，SDN標準體系是否能夠統一，有無統一的必要性還存在很大爭議。
在SDN的關鍵性能上，轉發設備的高性能也有待完善，現有的ASIC芯片架構都是基于傳統的IP或以太網尋址和轉發設計，因此，SDN架構下設備的高性能無法維持。實驗室測試表面許多組網關鍵指標在不同廠家設備上差異極大，難以達到商用標準。
此外，SDN的網絡集中控制、分層控制的架構，業界也沒有統一，單點核心控制器受攻擊、失效的弊端如何克服也缺乏系統解決方案，不同廠商設備之間的互操作困難，這些挑戰都是SDN規模部署中的“礁石”。
NFV的部署也面臨諸多挑戰。虛擬化的電信網元如何在新型數據中心進行統一的配置和管理，由數據中心構成的云化網絡體系應該如何形成都需要進行深入研究。
NFV同時還對運營商傳統的網絡管理體系、運維體系提出挑戰。它改變了網絡的運營維護模式，分成了軟件設備維護、硬件設備維護和虛擬化網絡資源編排及云管理維護等。電信運營商的運維系統不再局限于下發網絡業務配置，而是需要基于業務負載的實時動態智能資源配置調整。
NFV
創造芯片企業機會
“傳統運營商市場軟硬件一體化的技術架構未來必將走向開放，被基于軟件定義和云計算平臺的基礎架構所取代。NFV意味著電信級云化的核心技術和架構，可以賦予網絡更大的彈性，實現網絡資源的充分靈活共享，降低昂貴的網絡設備成本，縮短網絡部署時間，促進網絡的高效和低成本運營，并基于實際業務需求進行自動部署、彈性伸縮、故障隔離和自愈等。”英特爾公司數據中心事業部網絡平臺部市場開拓總監杜唯揚在接受《中國電子報》采訪時指出。
除了英特爾，TI、博通、MARVELL等企業也在推動自己的NFV芯片。作為構成網絡基礎設施的處理器、網絡IP、ASIC、FPGA、存儲等硬件需要與相關支持軟件技術和產品密切配合，方能發揮預期當中的作用。
善于在開放市場中，以產業生態取勝的英特爾為NFV做了大量準備。杜唯揚表示，英特爾可以提供廣泛的NFV解決方案，以解決網絡中的每一個節點問題，包括處理器和各種細節上的技術。
“具體來說，現代運營商網絡基礎設施設備面臨著四種關鍵工作負載的融合：應用處理，如計費和運營支持;控制處理，如呼叫建立和中止;包轉發處理;信號處理，如音頻、視頻和無線基帶信息的處理等。“NFV能夠更好地幫助實現這種融合。而英特爾可以為用戶在網絡轉型上提供有力的支持，包括DPDK、虛擬交換軟件、QuickAssist技術和HyperScan開源檢測引擎庫。這些技術和產品能使用戶的系統性能最佳、更可靠、更安全。當你在網絡上用了英特爾的芯片和相應軟件技術進行4：1工作負載融合以后，你才能將這些網絡功能實現虛擬化的轉變。”杜唯揚表示。
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