傳統上金融相關業務對網絡時延十分敏感，但是隨著“互聯網+”的深入發展，電信網絡開始與各行各業深度融合，某些新興行業和新興業務對網絡時延提出了近乎苛刻的需求，低時延網絡也成為運營商關注的發展方向。
在發達國家和國際市場的專線市場中，低時延電路已經是一個專門的產品門類，時延已成為各大運營商專線業務的重要SLA和差異化指標。
中國電信日前發布了《低時延光網絡白皮書》，指出了四大需求低時延的業務。第一是金融和電子交易類用戶；第二是基于TCP協議的高清視頻類業務，包括4K/8K、視頻會議、VR等實時性要求極高的大帶寬業務；第三是部分云業務，特別是虛機遷移、數據熱備份和實時性要求比較高的云桌面、云支付等業務；第四是尚處于研究階段的未來5G移動網絡的傳送承載業務，目前5G網絡對傳送承載層預留的時延指標非常苛刻，需要一些低時延傳輸新技術加以保障。
《白皮書》指出，光網絡是目前主流通信技術中具有最低時延優勢的技術，而且光網絡電路時延具有良好的可預測性。根據《白皮書》的測算，傳輸光纖時延比重大約85%左右，占據決定性位置；若再加上DCF時延，光纖整體時延比重近95%。
同時，光傳送網絡進入100Gbps時代以后全面采用相干光通信技術，線路上不再需要DCF，進一步降低了電路時延。與采用DCF的10Gbps光傳輸系統相比較，100Gbps光傳輸電路在相同的光纜路由條件下，能夠降低10%左右。
光網絡的低時延優勢，源于其對業務信號處理層次極低，在全光傳輸距離可達范圍內，除了5us/km的光纖固有傳輸時延以外，光網絡設備引入的時延均為ns級的（1ns等于1us的千分之一）。OTN的傳輸設備進入了L1層處理，單節點的時延多數也是在10us級（復雜封裝結構下可能達到100us級）。相對于交換機、路由器等L2、L3層網絡設備單節點引入的1ms至10ms量級的時延，光網絡設備節點引入時延只有其百分之一到千分之一。
基于光網絡時延構成的量化分析，光纖傳輸時延占據光網絡電路時延的90%以上，因此光網絡時延的首要優化舉措是路由優化，盡可能降低路由長度。優化路由距離的時延優化結果非常容易量化，每減少1公里的路由距離，業務雙向傳輸時延（RTT）減低10us。中國電信提出了一二干融合等戰略舉措，統籌規劃骨干網光纜網絡的建設和使用，有利于優化光網絡路由，提供更短的光纜路由，在未來低時延專線市場競爭中取得技術優勢。
其次，采用大管道傳輸。在相同的光纜路由條件下，采用相干光通信技術的100Gbps WDM系統相對于早期10Gbps和40Gbps WDM系統，電路時延可以減低10%左右。
此外，光網絡依舊可以提供一些額外的時延新能技術優化手段，盡管幅度比較小，仍可以滿足一些特殊業務對網絡時延極其苛刻的需求。這包括提高傳輸速率，不以業務數據量作為帶寬選擇的依據。以及減少光電光OEO再生次數、采用OTN傳輸技術、選擇合適的FEC糾錯算法、考慮采用RAMAN放大器等技術手段。
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