軟件定義廣域網(SD-WAN)覆蓋層有望徹底改變設計和運營混合廣域網的方式。那么，企業應該考慮哪些方面呢?
然而，許多企業在應對復雜得多的混合廣域網，這種環境可能會帶來巨大的挑戰。混合廣域網意味著，多種技術集成起來，提供一種端到端解決方案;這可能包括MPLS、VPLS、點對點電路和因特網VPN。最終用戶和應用程序之間的流量可能橫跨多種技術、牽涉多個管理責任界限。我接觸過許多運營此類網絡的跨國企業，經常聽到這幾個抱怨：
1. 浪費了許多帶寬，因為備用互聯網電路常常處于閑置狀態，以防MPLS網絡上出現故障。
2. 互聯網應用程序的性能常常較差，因為流量通過速度較慢的MPLS鏈路進行回程傳輸，傳輸到數據中心互聯網出口點(breakout point)。
3. 應用程序層報告很困難，因為網絡常常包括用戶內部部件和廠商管理的部件，每種部件有各自的系統和工具。
SD-WAN是解決之道嗎?
隨著SD-WAN解決方案不斷成熟，幾家廠商正在擴展產品功能，以支持混合網絡拓撲結構。出現的幾種方法有一些相似之處：
·覆蓋層(overlay)成為新的網絡基礎。覆蓋層是大多數SD-WAN解決方案具有的一項功能，這已成為混合網絡中的一個重要概念，有必要深入了解。覆蓋層通常包括SD-WAN端點之間建立的隧道，定義了哪些流量可以通過路徑來傳輸。由多種傳輸類型(比如MPLS和互聯網VPN)連接的位置會有多條覆蓋層隧道，讓SD-WAN解決方案可以沿特定的路徑來傳輸流量。
·帶寬已成為一種大眾化商品。由于數據包轉發決策轉移到覆蓋層(底層電路層路由在大多數情況下掩藏起來)，網絡中的帶寬作為一個資源池可供解決方案使用。然而，先進SD-WAN解決方案的一個關鍵特性是，可收集大量遙測數據來影響轉發決策――不僅僅在電路層，還沿整條路徑。SD-WAN解決方案不僅“知道”2Mbps MPLS電路和10Mbps互聯網寬帶電路可用，還知道它們參與的每條路徑的特點：端到端延遲、數據包丟失、抖動和吞吐量瓶頸等。在傳統網絡下很難做到根據這么多的衡量指標來做出數據包轉發決策。
·與傳統協議和諧共存很重要。由于SD-WAN采用于更復雜的企業環境中，勢必需要了解(和參與)傳統路由協議。這包括MPLS網絡上使用的eBGP以及局域網中可能用到的一大批協議，包括BGP、EIGRP和OSPF。SD-WAN廠商正迅速將這些功能添加到其解決方案中，但如今采用這項技術的企業需要在一些情況下使用變通方法或簡化方法，以適應這項技術的現狀。
快速行進的領域
SD-WAN廠商的許多混合網絡功能仍處于早期階段。不難發現為什么廠商主攻這個領域，因為復雜的混合企業網絡意味著大有變化機會。總體來說對SD-WAN的興趣繼續迅速高漲;知名調研機構Gartner在2015年12月發布的《SD-WAN市場指南》顯示，企業客戶期望深入了解這項技術的功能方面的具體細節。
企業需要考慮的關鍵問題之一是，誰來管理環境，尤其是隨著SD-WAN開始應用于更復雜的網絡中。Gartner在12月的報告中聲稱：
在市場的這個發展階段，主要的目標市場是內部管理廣域網的公司企業，因為SD-WAN解決方案可以大大減輕部署和管理廣域網解決方案的運營負擔。然而，為了縮短托管型廣域網服務的訂貨至交貨的時間、增強靈活性，一些網絡服務提供商開始在充分利用SD-WAN技術。
這還需拭目以待：各大服務供應商是否能有效地將諸如SD-WAN之類的敏捷、靈活的解決方案交給全部客戶，或者是不是只有一小批客戶才能夠得益于這項技術。我會在后續文章中繼續探討SD-WAN的交付和管理模式。
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