七年前，當Bruce Perrin第一次準備購買軟件定義網絡(SDN)技術時，他還并不知道它叫什么，甚至不知道它是否存在……
他說：“當時我一直追問廠商，如何把運營層從物理硬件中分離出來?”但是每次得到的回答都像“車燈前的小鹿”一樣讓人緊張、害怕。
Perrin 是Phenix Energy Group公司的運營總監和信息主管，他參與設計、修建并運營公司的輸油管道項目。當他看到一個客戶因為購買傳統交換機進行網絡升級而損失了很多錢時，他開始專注于虛擬化他的公司的網絡。
他說：“還沒部署完，交換機就過時了，思科也就不提供支持了。那個客戶的產品還沒運行就被淘汰了。所以，我要避免這種事情發生，我可以從別人那里買一臺白盒交換機，然后在軟件層運行。”
但是，Perrin的想法太超前了。他和很多開發網絡虛擬化解決方案的廠商都談過，但是一般都還不能部署。其它可以支持網絡智能化的平臺，卻還需要微芯片的硬件支持，互操作性有限。
直到2013年，Perrin和Phenix公司的負責人John Becker又開始思考一個新的問題：如何監控和分析數量不斷激增的關鍵網絡數據?他們發現，如果要處理這些數據，需要購買10到20個專有的SPAN和虛擬網卡設備，預計花費50萬美元。這是從Perrin 和Arista網絡公司的一個朋友的對話中聽到的。
Perrin說：“Arista公司的那個朋友說，‘我們不賣SPAN和虛擬網卡設備’，但是我們可以送你一臺交換機，你可以配置一個端口作為SPAN端口或是虛擬網卡端口，我問他怎么做，他說，‘這是我們過去三年一直在做的新事情，我們叫它軟件定義網絡。’”
Perrin說他做任何事都不回頭。從今年年初開始，Phenix公司就開始測試Arista公司的可擴展操作系統，它可以把控制層面從物理網絡中分離出來，然后在一個通用的白盒交換機上操作。預計到2016年2月，Phenix集團會運行一個全面的實驗室環境。
Perrin說：“現在，亞馬遜、谷歌、微軟都在使用Arista的軟件來運行龐大的網絡。他們其實并不在企業中，只是在那里過渡。”
從運營商、云提供商、超大規模網絡公司到一些主流的企業，都在SDN中過渡。如今已經不再問為什么要用SDN?一些主流的企業開始問為什么不用?但是Gartner公司的調研總監Andrew Lerner還是提醒，SDN還沒發展成熟。
他說：“這是一場職業聯賽中第一局的開場。他們剛完成了唱國歌的部分，游戲才剛剛開始。”
那些“敢于嘗鮮的人”很多都是來自金融服務行業。Lerner說，大銀行和一些大型服務提供商一樣，同樣會有很多性能和規模上的挑戰，他們往往需要一些新技術資源。Lerner還說，他還看到一些高科技零售企業使用SDN后，明顯超過競爭對手。
Doyle Research公司的首席分析師Lee Doyle表示，SDN在企業中越來越受重視，他預計，未來五年會有越來越多的企業會采納SDN。
Doyle說：“SDN是一個經過驗證的技術，有很多用途，會得到更廣泛的實施。從某種意義上來說，它最終會成為常態。但是，這個時間總會比很多技術專家預測的要長，也肯定比市場人員和供應商告訴你的要長很多。”
有證據顯示，企業SDN正在席卷華爾街和硅谷。今年年初，Infonetics研究公司對美國153家大中型企業進行的調查顯示，近80%的企業計劃在未來兩年內在其數據中心部署SDN。超過60%的企業表示會在2015年年底前進行或啟動SDN測試。
SDN使用案例
企業采用SDN的案例：FBCL圖書館系統。該圖書館的防火墻過時以后，無法阻止非法電影下載，所以開始使用SDN。FBCL的托管服務供應商建議他們使用Saisei的FlowCommand軟件套件，在網絡管理儀表盤中只需點擊幾下，圖書館就可以帶來對等的比特流文件共享性能。
FBCL采用SDN的另一個原因就是，圖書館用戶對帶寬的需求越來越大，可能會造成嚴重的網絡瓶頸，而Saisei的套件可以幫助他們解決這個問題。FBCL網絡專家Raymond Miranda把那段時間形容為“完全自由”的帶寬。
他說：“他們不是只連接一個設備，可能還要連接筆記本、iPhone或是iPad。一個用戶登錄就會占用整個接入點，這會導致網絡阻塞，那么其他用戶想連接他們的設備時就會受到阻礙。”
不光是用戶會受到影響，圖書館員工自己的連接也會變得非常緩慢，還會影響到12個分支機構。FBCL現在使用FlowCommand，讓用戶和應用程序自己分配帶寬，對網絡阻塞情況有實時的、全面的了解。比如，網絡團隊發現有近40%的網絡使用率是在Netflix和YouTube這種視頻上，它就會限制視頻流量的帶寬使用。
FBCL的技術通信主管Lelia Warner說：“對于我們，又可以控制使用率了，保證員工可以正常工作，而且使用同樣的帶寬不用花費更多的錢。”
風險規避
盡管SDN可以節省流量，但是依然面臨其它挑戰。Doyle表示，很多大型企業都認為缺少一個明確的商業案例，所以對“為什么使用SDN”沒有一個令人信服的答案。那些不想投資部署SDN的企業只是想等到該技術和標準成熟以后再考慮。因為他們擔心會引入新的安全漏洞或是顛覆企業的政策。
Lerner認為，企業采用SDN面臨的最大的挑戰是關于風險規避的問題，這也就表示，衡量網絡性能的主要指標是正常運行時間。
Lerner說：“作為一個網絡購買者，肯定更傾向于能提供更大改變或優勢的解決方案，這其實就是SDN能做到的。”
盡管如此，他還是預測2016年將是SDN的真正元年，企業可能會像Phenix集團一樣接受軟件定義技術。Perrin表示，到明年公司的SDN實驗室全面運行以后，將會在公司目前的管道工程現場佛羅里達和美國中部建立新的基于SDN 的數據中心。
Perrin表示，所有這一切的目的是，把整個過程最大限度地實現自動化，擺脫手工控制，對每個碎片化過程都能實現定制，所以，除了SDN ，Phenix集團還采用了軟件定義計算、軟件定義存儲以及軟件定義WAN。所以，我們的整個基礎設施都會成為一個軟件定義的技術。
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