4G已來，5G還會遠嗎?沒錯，對于每隔十年就會發(fā)生巨大變化的全球移動通信產(chǎn)業(yè)而言，在4G日漸走入普通大眾生活的今天，種種跡象表面，面向未來的5G已毫無懸念地成為新的“當家花旦”。
眼下，正是“紅杏枝頭春意鬧”的時刻。有關(guān)5G的話題在這個春天太多、太喧囂了：無論是2015年世界移動通信大會上的面對面擺擂，還是跨越太平洋的“隔空喊話”，熱血澎湃的展望有之，大相徑庭的觀點有之，針鋒相對的激辯更是有之……凡此種種，共同將5G推向了這場話題風暴的最中央。
那么問題來了，這些領軍的電信運營商、設備制造商們，到底在爭些什么呢?
焦點一：時間點上的激進與保守
人們什么時候能夠用上5G服務?
商用的時間點，在當下這場關(guān)于5G的口水大戰(zhàn)中，是最大的分歧所在，也是各方激辯的焦點所在。與此相應，全球移動通信產(chǎn)業(yè)也自然而然地被劃分為5G的激進派與保守派，因各執(zhí)一詞而涇渭分明。
激進派的典型代表是韓國，此外也包括日本和北美。在他們充滿渴望的眼神里，5G商用的時間點應該是2018年。為什么是2018年呢?因為這一年在韓國平昌將舉辦冬奧會，而重大體育賽事往往是“最新款”移動通信技術(shù)的最佳秀場。對此，韓國電信集團(KT)CEO Chang-Gyu Hwang表示：“2018年平昌冬奧會即將到來，我們將把它打造成首屆5G奧運會。”需要強調(diào)的是，在5G服務于大型體育賽事之前，確保可靠與穩(wěn)定性的試商用是必不可少的。因此，業(yè)界有觀點認為，韓國電信還有可能在2018年之前推出5G服務。盡管韓國電信并未透露具體的5G商用時間表，但是其CEO略顯曖昧的表態(tài)還是會帶給業(yè)界無限遐想——“很近了。你唯一要做的就是再等幾年。”
流量訴求率先爆發(fā)、用戶樂于消費流量，是激進派生長的基本土壤。但不容忽視的是，提升本國產(chǎn)業(yè)乃至企業(yè)自身在全球移動通信版圖上的競爭力，也是激進派之所以全力以赴的主觀訴求所在。在2015年世界移動通信大會上演示了全球首個5G網(wǎng)絡的三星，無疑是最為激進的5G倡導者，而在這背后，則是三星曾經(jīng)最引以為豪的手機業(yè)務自2014年呈現(xiàn)出的衰退跡象，以及三星在移動通信設備領域的鮮有作為。
保守派的典型代表則是歐洲。在他們略顯疲憊的眼神里，5G商用的時間不應該早于2020年。2020年這個時間點，是根據(jù)移動通信技術(shù)十年一變革的規(guī)律，按部就班給出的保守估計。例如，歐洲老牌電信運營商Orange首席執(zhí)行官Stephane Richard稱：“這不是明天或者下周的事，很可能要到2020年或者2022年。我們一定不能太快跳至下一代網(wǎng)絡，先讓我們享受4G LTE吧。”
在4G上起步晚、商用晚，讓歐洲成為保守派讓人一點也不意外。業(yè)界人士向《人民郵電》報記者表示，對于歐洲運營商而言，當前4G商用帶來的回報并不明顯，這是其“比較痛苦”的地方，也是在5G上表現(xiàn)不積極的原因所在。
焦點二：技術(shù)上的繼承與顛覆
人們真的需要5G技術(shù)嗎?
這個問題，則是移動通信產(chǎn)業(yè)的重要一環(huán)——通信設備商們爭論的另一個焦點。而值得我們注意的是，設備商在移動通信技術(shù)的升級換代中一直都扮演著極為重要的推動者角色。
跨越人與人溝通的需求，讓人與物、物與物連接，這是通信設備商們就未來的網(wǎng)絡流量構(gòu)成所達成的共識。但分歧在于，4G是否已經(jīng)能夠滿足需求，5G網(wǎng)絡是否多余。顯然，這是針鋒相對的兩派觀點。
“如果LTE已經(jīng)能夠滿足需求，那我們就不需要技術(shù)上大的飛躍。”高通首席執(zhí)行官Steve Mollenkopf給出了這一觀點。一方面，高通承認數(shù)量極多的連接是移動通信產(chǎn)業(yè)發(fā)展面臨的挑戰(zhàn)所在;另一方面，高通認為應充分發(fā)揮現(xiàn)有LTE網(wǎng)絡的優(yōu)勢去應對挑戰(zhàn)，最多改變網(wǎng)絡的邊緣以更好地去支持移動設備，而真正的創(chuàng)新也將發(fā)生在邊緣地帶。顯然，這是一種“修修補補”式的應對策略。對此，一位不愿透露姓名的受訪者表示，高通的選擇其實是“既得利益者”的選擇，高通自然希望在3G和4G專利上的收益能夠最大化，5G的部署自然是“越晚越好”。
“LTE無法支持物聯(lián)網(wǎng)服務所需的上千億連接，5G可以。”華為輪值CEO胡厚顯然有著截然不同的看法。對此，他給出了一個有著很強說服力的例子：如果剎停一輛以100公里時速飛馳的汽車，LTE的延遲時間會使制動距離延長1.4米，而5G僅延長2.8厘米，只有5G的延遲性能可以滿足被熱炒的無人駕駛汽車概念。而工信部部長苗圩在今年兩會的一次采訪中，也表達了對這一觀點的支持：“4G帶寬滿足不了汽車安全性的需要，因此至少需要5G帶寬，才能直接通過云端服務來指揮車輛的操作。”
技術(shù)上的顛覆，在支持者看來極有可能成為5G的關(guān)鍵特征。華為認為，5G要同時做到對移動互聯(lián)網(wǎng)和物聯(lián)網(wǎng)的良好支撐，就必須在技術(shù)上有更大的突破，而其中最關(guān)鍵的是網(wǎng)絡架構(gòu)和空口技術(shù)的突破。與此相應，華為在今年的世界移動通信大會上提出了“5G，新空口、新架構(gòu)、新運營”的理念。但是，技術(shù)上的顛覆并不意味著網(wǎng)絡升級上的不平滑，從4G升級到5G的過程中，也可以提前將5G的技術(shù)應用于現(xiàn)有網(wǎng)絡。例如中興就已經(jīng)拿出了Pre 5G的概念，在不改變4G空口標準的前提下，直接應用5G的部分無線技術(shù)和網(wǎng)絡架構(gòu)，從而提供數(shù)倍于LTE的系統(tǒng)容量。
焦點三：標準上的統(tǒng)一與分散
5G會有一個全球通用的標準嗎?
統(tǒng)一的5G標準，客觀來看還是一個美好的愿望。正如日本NTT DoCoMo的首席技術(shù)官Seizo Onoe強調(diào)的那樣，“我們的夢想是最終用同一種技術(shù)覆蓋所有的使用案例”。 這個愿望能否實現(xiàn)，取決于支持者的隊伍是否足夠強大。從目前的情況來看，各自為營搶占標準制高點的很多，但倡導全球統(tǒng)一標準的也不少。而伴隨著合作的日益廣泛，尤其是跨越競爭者的合作日益增多，統(tǒng)一標準并非沒有實現(xiàn)的可能。
回顧移動通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，不同大洲的不同運營商采用不同的技術(shù)標準，幾乎成為一個傳統(tǒng)。例如，3G標準有WCDMA、CDMA、TD-SCDMA等，4G擁有LTE FDD和TDD……但是，5G有可能改寫歷史，因為全球范圍內(nèi)的協(xié)商與合作正在流行開來。
目前，支持5G全球采用一個統(tǒng)一標準，不僅包括5G網(wǎng)絡標準的測試和開發(fā)機構(gòu)(如英國薩里大學的5G研發(fā)中心和歐盟的5G研發(fā)機構(gòu))，也包括電信運營商和設備制造商(如NTT DoCoMo和華為)等。正如歐盟 CONNECT 部門主任 Thibaut Kleiner所說，“我們需要全球協(xié)商來避免標準之間的競爭，這樣才能擁有一個全球通用的5G標準。目前，我們看到了韓國和日本在5G網(wǎng)絡研發(fā)上的合作，也將看到中國和美國未來的合作……”事實上，歐盟與韓國的合作也已經(jīng)展開。
當然，我們也不能忽視那些試圖搶占5G標準制高點的參與者們。一流的公司做標準，二流的公司賣技術(shù)，三流的公司賣產(chǎn)品。在未來的5G市場中，誰不期望能夠像高通一樣坐收專利許可費呢?事實上，目前已有企業(yè)為了搶占5G市場先機，放出了“5G標準已成事實”等并不客觀的消息……這樣的舉動顯然會刺激標準之爭，不利于標準的統(tǒng)一。對此，我們必須明確的一點是，真正的5G標準并未制訂出來，最快也需要一到兩年的時間。
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