以太網是目前全球使用最廣泛的局域網技術。以太網成功的關鍵在于過去20年里，以太網標準一直隨著網絡需求而不斷改進。IP流量和復雜應用的激增導致企業內外帶寬需求飛速增長，而標準的演進為滿足這一需求提供了一條清晰直接的移植途徑。
作為IP網絡的一種極具吸引力的解決方案，以太網的流行主要基于下列關鍵要求：
可擴充性能;
靈活的部署距離：支持從短程局域網應用(大約100米)到城域網(40千米以上)的各種網絡應用;
低成本;
靈活性和互操作性;
易于使用和管理。
綜上所述，這些因素使以太網成為四種關鍵網絡轉變的實現技術。
轉變1：企業中的千兆位以太網
復雜的應用程序以及更強大的PC持續推動網絡流量達到新高，因此關鍵連接帶寬不足。隨著應用程序需要更大帶寬，臺式機的10Mbps連接升級到了 100Mbps。當10/100Mbps自適應以太網連接的成本接近常規以太網時，更加劇了這種趨勢。這促使客戶在購買新電腦時就擴充網絡容量，以最大限度降低今后更新這些臺式機的成本。
類似的原因也正推動千兆位以太網的采用。為了提高性能，服務器已配備千兆位以太網。在桌面領域，不斷下降的價格正在加快千兆位以太網的采用，并延續著目前的趨勢：10/100/1000Mbps以太網開始取代10/100Mbps以太網。如果千兆位以太網成本低廉，并且IT經理被強烈要求升級客戶機以滿足未來需求，千兆位將很快成為桌面的目標。特別是在工作環境趨向于互相協作，通常需要共享大量文件以及有集中應用和多任務的地方更是如此。預計到2002年中期，全世界50%以上的網卡銷售額將來自于千兆位以太網產品(Cahners In-Stat，2001年)。
轉變2：無線網絡
無線以太網連接是以太網的邏輯擴展，有助于促進目前向"虛擬"企業的大范圍過渡。以前，無線局域網市場只受到IT產業本身的關注。早期的采用無線網絡的企業僅局限于需要持續移動的行業。
在過去幾年里，無線網絡的效益得到了廣泛的認可，同時無線設備的價格也變得更適中和便于使用。這些因素使無線局域網在更大范圍內被公認為移動用戶的理想解決方案，以及廣大企業用戶的“即時基礎設施”。許多分析家認為隨著無線局域網市場的快速發展，它將進入“全盛時期”。
促使無線網絡從垂直市場到主流應用發生的幾個變化：
(1) 標準和改善的性能-- IEEE 802.11標準自1999年發布以來已成為無線局域網的主要標準。802.11b高速標準目前已被絕大多數無線設備廠商采用，數據速率高達 11Mbps。它的出現為早期部署無線局域網的企業以及家庭網絡使用提供了一種選擇。無線技術還在繼續發展，IEEE 802.11a標準隨之出現，它將為新一代無線局域網提供更快的數據速率、更遠的覆蓋距離以及更高的安全性。
(2) 移動設備擴展-- 多種新型無線設備要求能夠接入企業網和廣域網，這擴大了無線以太網解決方案的應用范圍。其中包括配置無線網卡的便攜式電腦和臺式機、帶有內建無線設備的PDA和掌上電腦、互聯網接入應用和VOIP電話。
轉變3：網絡存儲
快速增長的電子郵件和電子商務導致IP網絡數據傳輸量的劇增。數據流量的增加促使數據存儲脫離傳統直接連接存儲(DAS)模式，演變為網絡的一種基礎設施。由此業界目睹了存儲域網絡(SAN)和網絡連接存儲(NAS)兩種替代方案的興起和流行。
根據IDC預計，存儲域網絡和網絡連接存儲在今后幾年有望出現快速增長并占領全球存儲系統市場26%的份額。
基于以太網、稱為iSCSI(互聯網SCSI或SCSI over IP)的一種新興技術將為網站、服務提供商、企業和其它組織提供一款高速、低成本、遠程存儲解決方案。iSCSI標準使得構建基于IP的SAN成為可能。傳統的SCSI命令和數據傳輸在TCP/IP層之上的一層執行， iSCSI數據塊流量可以通過以太網協議傳輸。
千兆位iSCSI結合了SCSI、以太網和TCP/IP等所有廣泛部署的技術，最大限度地減少了互操作性問題。
轉變4：城域網中的以太網
千兆位以太網向桌面的移植助長了服務器和企業干線對10千兆位以太網的需求。10千兆位以太網的出現能夠滿足高速網絡的多種關鍵需求，包括比當前替代技術更低的擁有成本、靈活性、以及與現有以太網網絡的互操作性。綜合所有這些因素，使得10千兆位以太網成為城域網(MAN)的最佳選擇。在城域網中實施以太網將把以太網的速度和成本優勢與光網絡的傳輸距離和可靠性完美結合起來。
現在正是將以太網標準應用于城域網的大好時機。憑借成本優勢、互操作性和向更高性能水平輕松移植的能力，10千兆位以太網將自然而然地融入城域網。
結論
作為歷史最悠久的網絡技術之一，以太網將繼續向前發展，利用其出色的性價比、靈活性和互操作性提供新的業經驗證的優勢。與大多數技術解決方案一樣，成本將始終是決定以太網技術過渡速度的重要因素。諸如英特爾等以太網組件領先供應商將繼續在推動以太網技術重大轉變和發展趨勢中發揮重要作用。不斷涌現的新產品和構建模塊將提供卓越的性價比特性和優勢，而客戶最終將從中受益。
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