對于企業來說，網絡是用來支持其核心業務的，簡單易用、節省成本成為考慮的要點。而對于服務提供商來說，網絡本身就是他的業務。受多種因素影響，企業的SDN部署正落后于服務供應商的部署。
在上周的OpenDaylight峰會上更加明確了這一點，參與本次峰會上的雖有非供應商和非開發商都屬于服務供應商。OpenDaylight是由Linux基金會贊助的一個開源SDN框架，是由154家貢獻者(包括主要供應商)共同開發的。
SDN和網絡功能虛擬化(NFV，由虛擬化服務供應商提供網絡服務的一種方式)能夠讓服務供應商能夠快速創建并配置新的創收服務，而這些服務是服務供應商業務的命脈。
另一方面，大多數企業的命脈是制造產品或出售服務，而網絡及其應用程序則是企業生產產品和創建服務不可或缺的因素，但網絡本身并不是企業出售的產品或服務。
此外，云計算也正在推動SDN和NFV在服務供應商領域的部署。供應商正在部署技術來虛擬化和自動化其網絡以支持這種云計算的趨勢，他們為試圖卸載其專用計算基礎設施的企業提供IT服務。
企業在很大程度上依賴于單個供應商支持其網絡基礎設施，比如思科。思科在企業交換和路由市場占有主導地位，思科不希望看到SDN等新技術有損其數十億美元的市場價值。同樣地，企業已經在基礎設施和培訓方面投入巨資，并且幾十年來已經很熟悉思科的運作方式。事實上，雖然業界大多數企業認為思科的應用程序為中心的基礎設施架構是該公司對SDN做出的響應，但思科聲稱，這個硬件策略并不是真正意義上的SDN。
根據ACG研究所預測，到2018年，服務供應商部署所需要的軟件定義網絡產品估計將達到156億美元，而實際部署潛力將達到295億美元。
根據Infonetics研究所表示，企業和云計算及服務提供商數據中心的SDN產品只是其中的一小部分：31億美元(2017年)。這些數據顯示出企業和服務供應商的SDN部署之間的差距。
“服務供應商數據中心‘翻新’的速度更快，”Doyle研究所首席分析師Lee Doyle表示，“相比而言，企業更加謹慎，并且有著較慢的更新周期。”
Infonetics公司數據中心和云計算主要分析師Cliff Grossner表示，“他們更加專注于特定用例，我認為，在企業方面，服務供應商沒有相同的專注點。”
但服務供應商SDN/NFV部署比企業更大。ACG發現，到2016年，云計算和應用程序數據中心是四個服務供應商領域中最繁忙的，這四個領域包括數據中心、IP邊緣、城域和核心，占SDN部署的50%。到2016年年底，邊緣和城域領域將會超過數據中心領域，主要因為SDN運用于傳輸以及IP服務和云服務的普及。
同樣地，Infonetics還發現，SDN和NFV運營商瞄準的五大網絡領域是：數據中心內、數據中心之間、運營和管理、CDN和云服務。一旦該標準被最終確定，86%的受訪運營商還計劃在其光傳輸網絡中部署SDN和NFV技術。
所有這一切背后的推動力將來自于虛擬化以及消費者對媒體和娛樂、社交網絡、物聯網以及云IT/應用托管的需要。事實上，推動服務提供商擁抱SDN的主要創收服務有云計算IT和應用程序、內容和娛樂交付、機器對機器應用程序，以及針對企業和個人用戶的托管服務。
服務提供商網絡將需要利用SDN和NFV來提高其服務網絡的靈活性和容量以滿足這些需求。他們將使用SDN/NFV進行自動化服務配置、流量轉向、自定義應用程序/服務、應用驅動的服務鏈、傳輸路徑優化、SLA監控和執行、運營簡化和降低資本成本。
“很多運營商的規模都相當大，”ACG分析師Paul Parker-Johnson表示，“NFV可以讓運營商快速地在租戶環境部署解決方案。他們可以部署功能作為另一個模塊，即只作為在云中的另一種資源。”
數據中心SDN的早期用例是云服務供應商的一些企業數據中心仍然處于實驗室試驗階段，他們將能夠從SDN提供的優化中受益。
云服務供應商面臨很大壓力，他們需要降低成本以從向企業提供云服務(IaaS、PaaS和NaaS)中獲利。
Infonetics發現，在2012年的調查中，80%的服務提供商正在考慮采購OpenFlow SDN協議和API。OpenFlow可以從中央SDN控制器操縱交換機的轉發。
谷歌正在使用OpenFlow通過10G鏈接互連12個遍布在世界范圍的數據中心。Verizon將OpenFlow作為跨多供應商設備部署SDN的標準方法，從而將大量遠程位置的網絡情報集中到更容易訪問的數據中心。
OpenFlow和SDN將使Verizon更加靈活地管理其網絡元素，讓這家運營商可以明確定義路徑，路徑可能基于服務意識或用戶感知，或網絡擁塞狀態和其他功能。
NFV將用于減少這些網絡中硬件元素的數量。在7家主要通信服務供應商的領導下，NFV提供了一種基于標準的方法來虛擬化各種電信應用程序，從而使他們能夠在行業標準服務器上運行。歐洲電信標準協會(ETSI)正在定義NFV標準。
當SDN虛擬化網絡基礎設施時，NFV虛擬化了網絡設備，例如負載均衡、移動核心應用程序、深度數據包檢測、應用程序加速、WAN優化、會話邊界控制器，以及防火墻和VPN，主要通過移除專用設備以及運行這些功能作為x86服務器上的虛擬機。
去年，Infonetics公司發現運營商將內容交付內容(CDN)、IP多媒體子系統，以及虛擬路由器/安全網關作為NFV的頂級應用。
AT&T計劃在其產品和產品架構中加入SDN和NFV，以配合AT&T的Domain 2.0虛擬化戰略，目前正在審查來自供應商對其計劃的請求信息(RFI)文件。Domain 2.0是一個網絡虛擬化項目，試圖“擁抱”商品、白盒硬件和SDN控制器。
企業的SDN部署正落后于服務供應商的部署，一方面是企業本身在已有網絡建設上已經投入了巨資，短時間內并不想有所改變，另一方面，一些老牌網絡廠商不希望看到SDN等新技術損害它早已習慣性占有的市場。
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