在SDN(軟件定義網絡)技術出現之前，由于每家網絡設備供應商的設備都采用不同的操作系統，并根據自己的操作系統進行優化開發，導致了不同品牌的網絡設備逐漸形成獨立的封閉體系，彼此之間的兼容性很差。這不僅影響了企業的網絡架構演進，而且最終將會產生被特定廠商綁定的情況發生。
而為了打破這一情況，SDN的概念終于出現在我們面前。它是將網絡的運作分成軟件形式的控制層(Control plane)和硬件形式的數據層(Data plane)，并將網絡的管理權限交由控制層的控制器(Controller)軟件負責，采用集中控管的方式，因此便無需再倚靠網絡中的個體交換器來進行運算了。而OpenFlow技術則是其中的一項通信協議，用于控制層和資料層間建立傳輸通道，該協議也是目前實現SDN架構最主流的技術。
SDN初創公司戰略轉向白牌交換機
作為首批SDN初創公司之一的Big Switch，被認為是在企業網絡市場中獲得不錯發展的一家初創公司，隨著SDN技術演進，也逐步開始轉變其SDN策略，將之前的SDN overlay(軟件定義網絡覆蓋)概念轉移到擁抱和利用白牌交換機(裸機交換機)上了。
注：白牌交換機，即沒有品牌的交換機，由生產白牌電腦的ODM(原始設計廠商)生產的一種采用通用化設計的網絡交換機，也可被稱為(bare- metal switches)裸機交換機。白牌交換機看起來與其他任何牌子的交換機一樣，生產它們的廠商也是之前購買過白牌服務器的用戶們很熟悉的：Accton、 Celestica、Quanta電腦等。
該廠商一直積極倡導基于OpenFlow協議，通過虛擬鏈路連接，將一個虛擬網絡運行于底層物理網絡設備之上。Big Switch的開源SDN架構采用應用層、控制器平面層和數據平面層的三層設計，而最新的戰略轉移將不再等待 OEM交換機供應商提供完全的OpenFlow支持，相反地，會將重點放在白牌交換機上。
SDN，軟件定義網絡
Big Switch 原來的戰略是利用SDN架構模型中的應用層，但現在的CEO道格·穆雷(Doug Murray)稱計劃將SDN分為兩個基本構建塊，即硬件和軟件。作為 Juniper Networks(瞻博網絡)的前執行官，道格·穆雷稱想創建一個開放、靈活、易于管理的SDN環境，設備成本更低。
為了確保戰略制定的正確性，穆雷在過去的三年多一直保持與客戶和合作伙伴進行積極地交流。他告訴記者，Big Switch現在正在開發可以運行于來自ODM廠商白牌交換機上的SDN工具，為客戶的SDN基礎設施提供更為簡單和更便宜的網絡系統，來滿足客戶的業務需求。
同時穆雷指出，使用白牌交換機并搭載SDN軟件的想法，Big Switch并不是唯一開始進行策略轉變的公司，像Google、Facebook等基本都已經開始這樣做了，而不同于Google面向多層面用戶，Big Switch的目標則是將這個策略瞄準企業級數據中心而展開的。
隨著Broadcom(博通)StrataXGS Trident II交換芯片系列方案的推廣普及，交換機硬件方面也迎來了更為通用化的標準方案，也更加有利于白牌交換機在SDN架構中的應用部署。
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SDN開源屬性令市場潛力巨大
SDN和網絡虛擬化功能(NFV)的目的是使網絡更加靈活、自動化、可編程和具成本效益的。它們的應用部署，讓網絡智能化已經從傳統的，可能需要數周或數月的手動配置硬件交換機的過程中解放出來，通過軟件上的配置，來快速實現網絡中交換機資源的調配。
分析師預計未來幾年，SDN市場將呈現更為快速地增長。其中來自Infonetics Research公司的分析師預計，到2017年將有10%的以太網交換機使用SDN，市場規模將達到31億美金(188億元人民幣)，未來用于企業和數據中心的SDN控制器和以太網交換機將發揮更為重要的作用。同時市場研究公司Dell’Oro Group也表示，SDN市場將在未來五年內增長六倍。
分析師預計到2017年SDN控制器和使用SDN的以太網交換機將達到31億美金的市場規模
調查發現，正是由于快速崛起的SDN在技術和成本方面的優勢，已經成功贏得了眾多企業的大量關注，可是鑒于SDN還屬于一項新興技術，因此目前在企業網絡架構中的滲透占比仍然很少。
不過，可以預計2014年將是SDN逐步現實落地的一年，因為各企業對于SDN可以為他們帶來什么樣的好處，已經逐漸有了更為清晰的認識和好地把握，同時設備供應商們也正在加速他們在這個方向上的投資組合。
“今年將會是SDN產品扎堆上市的一年，”穆雷也向記者表示，“2014年我們也將推出多款SDN方面的產品，而且我們也并不孤獨。 ”
從Big Switch了解到，今年他們主推的重點之一將是Cloud Fabric云網絡架構方案，其中將包括用于管理云操作的相關軟件產品。穆雷還表示今年將推出新的應用，以提高SDN網絡的可拓展性和多業務性。
對于SDN開放的態度很重要
SDN 的開放性也是吸引廣大企業對其深切關注的重要因素，而對于Big Switch來說，開放性也將繼續成為其項目深化的關鍵。該公司已加入主導 SDN/OpenFlow標準及規格制定的組織的開放網絡論壇(ONF)和Facebook主導的開放計算項目(OCP)，更是開放的Openstack 云操作系統的重要支持者之一。
同時Big Switch的“Open Network Linux(ONL)”是針對運行在白牌交換機上的通用操作系統Switch Light的Linux發行版。該公司也計劃在本月將其“Open Network Linux(ONL)”網絡發行版中的部分代碼貢獻出來。
Big Switch還將基于其新的戰略構建一個合作伙伴生態系統，其重點在于聯合4-7層網絡供應商，以將網絡服務和安全添加到該公司的SDN架構。該公司正在與網絡管理和監控供應商建立合作伙伴關系，使其客戶可以通過其Big Tap產品使用這些供應商的服務。
綜上所述，當企業面臨著來自拓展網絡架構的嚴峻挑戰時，如何降低網絡設備的部署成本，簡化網絡的管理，提升網絡的業務能力和智能性，開放的、可編程的SDN 技術架構成為替代OEM商昂貴的網絡設備的重要平臺。而基于通用性更強的白牌交換機而展開的SDN平臺產品設計，無疑又為我們提供了一條值得嘗試的創新之路。
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