最近，關于IPv6是否更容易識別因特網用戶身份的質疑甚囂塵上。從賣家到執法人員似乎每個人都有同樣的誤解，認為IPv6將會以IPv4所沒有的方式暴露出人們的身份。
誠然，IPv6將會改變因特網尋址方式。我們中的許多人也希望IPv6能夠保留識別網絡中某個端點的能力，早在多年以前IPv4就已喪失了這一特性。然而，一些人似乎已經開始暢想這樣的未來：每臺機器都有自己的IP地址，不論你是在瀏覽網站、玩在線游戲抑或打開郵件，追蹤這些IP地址再非難事。
事實上，IPv6設計上的一些特性會讓所有這些計劃泡湯。而且，因為IPv6地址空間浩大，一臺機器也不會只有一個IPv6地址。
為使談論更有建設性，我們先來回顧一下歷史。
在IPv4地址要用完之際（那是在不久之前）發生了兩件事：第一，我們改變了分發IP地址的方式，所以一次可分配的地址數目減少了；第二，發明了NAT（網絡地址轉換）機制。
NAT是指將一個IP地址映射到另一個IP地址的機制。例如，在你的家庭網絡里也許會設有一臺電纜調制解調器，它可能有一個“公共”的IPv4地址（該地址在因特網上是可路由的）。你或許有某種網關或路由器（比如一個無線接入點），這個網關會給你的臺式電腦、手機、游戲機等等分配IP地址。所有這些設備每一臺都會得到一個地址，這一地址通常來自于RFC 1918特定的“專有”地址范圍。
如果你想把其中一臺設備與因特網上的一個設備連接起來，網關會給該設備提供連接，記錄下這臺設備的專用地址，然后利用公共地址將其連接到因特網服務上。網關進行專有地址與公共地址之間的轉換，并進行追蹤記錄，因而不同的設備可以使用同一個公共地址。所以，雖然家庭網絡中每臺設備都有自己的IP地址，但是在因特網上其他部分看來，所有這些網絡使用的都是同一個地址。當然，NAT不必非得用在這上面，但這種用途確實相當普遍。
隨著IPv4地址越來越少，NAT也變得越來越大。在辦公室我們需要NAT，有些網絡服務提供商現在正在使用“電信級”或“大規模”的NAT,所以會有成百上千或者成千上萬臺機器共同使用一個公有地址。與上面所說的家庭網絡不同，這些“隱藏”的節點通常相互之間并無關聯。所以，也就是說，在今天大多數網絡中通過識別IP地址來確認用戶身份實非易事。
NAT阻礙了因特網的發展道路，對于因特網來說是一個難題。設想一下，如果你想在網絡上給你母親撥打語音電話，那么你會想到將你的電腦與你母親的電腦連接起來。但事實是你將語音數據通過你的NAT傳輸出去，你母親也通過她的NAT 將語音數據傳輸了出去，通過因特網來進行交談的就是這兩個NAT而已。一旦出現任何差池，數據包就會丟失，語音質量也會變差。
目前IPv6的地址充足，數量之大足以覆蓋地球表面上所有的原子，所以就沒必要再使用NAT了。當然每個設備只要是想都能有一個IPv6地址。這是不是意味著用戶身份驗證（不論是由商家、政府或者其他任何機構來進行的）會變得容易一些呢？我們在嘗到擺脫掉NAT的甜頭的同時是不是也要放棄隱私呢？答案是否定的。
首先，按照IPv6通常分配地址的方式，大多數設備一般不會只分得一個地址，而很可能會分得不同的地址范圍。也就是說，每次看到一個不同的IPv6地址，你是無法判定是否是一個新設備的，這就走上了與IPv4難題相反的另一個極端。在IPv4和NAT中，一個地址對應多臺機器。在 IPv6中，一臺機器卻可能對應多個地址。
而且，已經有標準化的技術（就像RFC4941和RFC3972中規定的一樣）幫助一個節點改變自身的地址，目標是通過在不同的事務中使用不同的地址，隱藏在不同事務中出現的同一節點的痕跡。IPv4中沒有這樣的技術。所以，雖然沒人能知道你的NAT地址背后隱藏的私有地址，但是知道使用一個NAT相對應的所有流量。目前，IPv6泄露的地理定位信息遠少于IPv4。不過這只是一個暫時狀態，IPv4滲透率很高，地理定位數據庫創建者利用一個IPv4地址就可以輕而易舉地識別其地理位置。而且，IPv4只有四十億個地址，所以儲存每個地址的信息是可行的。到目前為止IPv6 的使用率較低，再加上巨大的地址空間，意味著現在獲取IPv6 地址的地理定位信息并不具備商業可行性。其實，追蹤某個人行為軌跡的最佳方式無論如何都不會是追蹤其IP地址，因為人們接入的網絡頻繁發生變動。一天之內，智能手機、臺式電腦來來回回地穿梭于移動網絡與Wi-Fi網絡之間，甚至很多筆記本電腦也經常接入不同的Wi-Fi網絡。可是，對于想要追蹤用戶的人來說，是很不愿看到每次用戶離家后因網絡變動造成追蹤失敗的。這也是社交網絡備受商家青睞的原因：社交網絡可以實實在在地給商家提供一些附加信息，比如用戶所在位置以及正在穿過什么網絡等等。
歸根究底，給正在使用IP地址（不論是IPv6還是IPv4）的潛在或當前用戶建立檔案文件是件讓人不快的棘手事。但這并不意味著IPv6會推動匿名時代的到來，之前那些對IPv6沒有NAT就會泄露用戶更多信息的擔憂不過是走入了誤區而已。
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