數據是企業的血液，而網絡則是企業的循環系統。2014年及其后，企業網絡可能發生的變化不外乎就是一個全新的基礎設施物種的出現。
如此進化出來的這一新物種在連接用戶、應用及數據方面將會更高效，更令人印象深刻，它不但包含了跨各種日益分布式架構連接各類資源的能力，而且具備高度的自管理和自治特性，從而讓人類的監管僅限于最高等級的政策管理層面。
在過去一年中，出現了很多工具都在指向這個新的環境，而在未來的一年中，這些工具將會在實際的生產環境中實現，引領著未來十年中網絡堆棧幾乎將發生全面變革的新時代的曙光。
那么，這一新的網絡物種將具備哪些關鍵部分呢?這些關鍵部分要么將會對新的網絡提供直接的支持，要么就將成為首個新網絡實體的某個子集。
軟件定義網絡(SDN)
控制平面與數據平面的分離既是革命性的，同時又是如此之明顯，它們沒有在多年前出現真是讓人感到奇怪。用軟件來完全定義和操控網絡架構，將會賦予企業前所未有的能力，可以針對應用，甚至每個用戶來定制完整的網絡環境。
再結合虛擬服務器和虛擬存儲架構，知識工人便不再會受限于靜態的企業基礎設施。相反地，他們將能夠利用適合其需求的各種資源的精準搭配來自行配置他們所需要的端到端數據環境。與此同時，企業也將會因為這種可自我定義、自我糾正的網絡顯著地降低其網絡運營成本。
開放 vs 專利
目前，圍繞著SDN的一個主要問題就是，它究竟應該走開放平臺之路，如VMware的NSX那樣呢?還是走硬件集成之路，如思科和Juniper所主張的那樣呢?理論上說，一個開放平臺可提供更大程度的硬件靈活性，雖然也有人認為VMware也會考慮自身的利益，但畢竟也只是在虛擬層會出現某種程度的單一廠商依賴而已。然而如果采用硬件集成的方式，那么關鍵的SDN功能就會被嵌入網絡處理器中，這首先需要升級硬件，然后才可能蝴蝶一個更精簡、更有成本效率的架構。預計有關開放和專利的爭論將成為SDN部署階段的關鍵決策點之一。
拋棄生成樹，迎接fabric
在來年，很明顯的事情是，傳統的生成樹架構將會逐漸讓位于靈活性更高的fabric拓撲。一旦虛擬機實時遷移，以及以太網的實時連接成為現實，那么融合網絡fabric架構就會成為唯一可行的道路。這里的關鍵組件就是數據中心橋接，目前看來橋接的可行標準可能是TRILL協議。最大的挑戰就是在構建fabric時要有足夠的彈性和靈活性，以便滿足軟件定義架構的需求，同時保持多路徑連通性以及個別鏈路的穩定性。
網絡智能
這當然會導致網絡智能的興起。人類的大腦根本沒有能力執行新興的動態網絡的手動管理工作。隨著先進的自動化和編排成為家常便飯之后，就需要調整各個網元以適應數據負載和日益多樣化的新的數據環境。各種智能系統已經鋪就了到達網絡邊緣的道路，可以解析來自移動用戶、M2M通信以及物聯網的進入流量。因為能夠更準確地測度穿越網絡的數據類型，智能系統將能更好地避免各種瓶頸，降低數據環境的成本和復雜性。
光網絡
光鏈路通常是與長途運營商網絡相關的，但是隨著數據中心變得更大、更復雜，采用光纖就會顯得更為合理，尤其是在局域網上。有了光鏈路，我們不但能夠擁有更高的速度和更大的帶寬，而且能夠把交換機和其他網絡設備推向邊緣，提供更適合于fabric架構的扁平化網絡拓撲。此外，與銅纜相比，單模光纖的成本優勢也日益明顯，僅從預算上考慮電通信的合理性已經不容易了。
可以肯定的是，明年將會圍繞網絡堆棧出現一系列創新的解決方案，上述代表主要趨勢的列表將會導致一個新的企業網絡的出現。有人可能會認為我遺漏了基礎設施的整合及模塊化，認為這些趨勢也有可能把網絡推向PCIe總線或者甚至是內存接口。然而盡管這些趨勢可能會被證明是更適合于云、超大規模數據中心的首選解決方案，但是典型的企業還是更有可能會利用離散的網絡基礎設施，至少目前是如此。
毫無疑問的是，網絡正在發生著根本性的改變。在短短幾年內，它就會變成今天的網絡架構師都無法辨認的新物種了。
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