8月26日消息 1991年8月25日，芬蘭電腦科學專業的學生李納斯·托沃茲(Linus Torvalds)不經意間對朋友提及自己的新玩意兒：“我在打造一個免費開源的操作系統。”他說自己只是興趣之舉。

不過他所做出來的東西遠超“興趣”那么簡單。今天，開源操作系統Linux已成為世界上最重要的電腦程序之一。聽名字你可能陌生，其實它一直常伴在你左右：你的手機、平板的操作系統都是基于Linux構建的。就算你在使用iPhone和Mac，你也同樣與Linux打過照面了。因為幾乎所有的網站和網頁都是由Linux在帶動。Facebook、谷歌、Pinterest還有維基百科——他們的服務器無不是基于Linux搭建的。

簡單說，沒有Linux，互聯網不會有今天這么精彩。

而且呢，不要以為Linux只是個存在于網絡世界的東西。現在它也開始進入電視機和汽車的操作系統中了。25年前李納斯·托沃茲出于愛好擺弄出來的一套代碼，如今已經走進我們生活的方方面面。稱之為“萬物樞機”并不為過。

念頭緣起

打造Linux的年頭產生自25年前。那個時候，全世界服務器的操作系統都被AT&T貝爾實驗室的Unix系統壟斷。不過美中不足的是，Unix版權歸AT&T所有，只能運行在高端機器上。極客們渴望有一個能與之媲美的系統出現，讓普通人在自家電腦上就能體驗科技之美。

1984年，理查德·斯托曼(Richard Stallman)開始了GNU項目。(讀者可以把這看成一個免費版本的Unix)到了1991年，斯托曼和他的公司成功地重寫了Unix的全部代碼。不過他們遺漏了操作系統中至關重要的一個部分：內核。內核是一個成熟操作系統必不可少的部分，有了它，硬件傳輸來的各種信息才能轉為代碼被軟件理解。這個時候，托沃茲決定自己來完成內核的編寫。

再后來，就是我們所看到的歷史了。成千上萬開發者使用GNU和Linux為基礎，加上他們所看重的其他各項功能，打造出他們自己的操作系統。今天在這些操作系統被統稱為“GNU/Linux衍生發行版”。斯托曼和托沃茲以一點星星之火，掀起互聯網的燎原盛況。

網絡應用

Linux的興起直接帶動了互聯網的繁榮。現在已經很難說Linux在服務器領域到底有多受歡迎。據W3Tech的一項統計，Unix和類Unix操作系統驅動著全球67%的網絡服務器。而其中，Linux至少占了一半。幾乎已成為服務器系統的代名詞。

以生產個人計算機系統發家的微軟后來也推出過服務器系統。這家商業巨頭自然視Linux為心頭大患，微軟推出Azure之后很長一段時間，一直禁止用戶在Azure上使用Linux。不過民意難遏，微軟的抵抗只堅持到了2012年，之后不得不向平民出身的Linux敞開接納的懷抱。據悉現在Azure上有大約三分之一用戶運行著Linux系統，而不是微軟自家的Windows Server。后來，就連微軟也開始使用Linux來實現Azure背后的一些功能。為了順應Linux流行的大趨勢，微軟還與Canonical (著名衍生版Ubuntu的發行商)展開合作，讓用戶可以在他們的Windows筆記本電腦上更方便地編寫Linux程序。

Linux這么所向披靡是有原因的。做生意者錢為上，免費的自然要比收費的受歡迎。在Windows Server還在以商業思維賣高價的時候，絕大多數Linux發行版都是免費的。更重要的是，Linux是“開源軟件”，就意味著使用者可以根據自己的需求隨意修改Linux程序，使它更好地服務自己的需求。而這在商業系統上是不被允許的。

隨著網絡的發展，軟件開發者給Linux不斷配備上更完備的軟件功能。現在，一些重要的技術比如Apache web server, MySQL database, 還有Perl編程語言已經成為幾乎所有Linux發行版的必備套裝。

或許Linux的成功還可以算進一點時運上的僥幸。在1990年代，一大波類Unix的服務器操作系統涌現，處于行業領先地位的AT&T當然不會放任這么多競爭對手的成長。AT&T通過一連串官司和法律訴訟打擊了當時幾家勢力較大的競爭對手。不過盡管面對行業老大哥的圍追堵截，幸運的是，平民系統Linux還是最終發展壯大起來。

邁向更廣闊世界

過去的無數日夜，Linux默默無聞地承擔著幕后角色。兢兢業業地服務著世界上最受歡迎的網站。不過在個人計算機領域卻一直算不上成功。大眾用戶喜歡直觀簡單，而Linux復雜的命令行和蹩腳的圖形化界面一直讓普通電腦用戶不敢親近。命運的改變在2008年到來，為遏制iPhone的迅速發展，谷歌在當年推出Android手機操作系統。雖然Android并不能直接運行Linux桌面程序，不過Android的成功給Linux之類的開源軟件帶來很大啟發。苦苦摸索了17年之后，開源軟件終于迎來了進入個人設備的曙光。

Android現在已經成為智能手機市場的大熱詞。各種Android定制版幾乎占據了iPhone之外的全部市場份額。據高德納咨詢公司的調查，2016年第一個季度，Android手機陣營占據市場高達84%的份額。不過Linux的野心并不滿足于手機。現在你已經可以在三星和LG的智能電視中看到它的身影。亞馬遜的Kindle閱讀器里面也藏著它得意的微笑。

Linux的雄心還囊括了汽車。特斯拉汽車里面巨大的顯示屏便是由Linux系統驅動。而其他很多著名汽車廠商，比如豐田、本田和福特也紛紛出錢贊助“Linux汽車”(Automotive Grade Linux)項目。后者旨在開發車載軟件和實現汽車聯網。現在被火熱討論的自動駕駛汽車，也大量使用了Linux技術來完成復雜的自動化操控。

無論是試圖實現自定義功能的軟件開發者，還是渴求打造自己獨有技術的汽車公司——他們都因為相同的原因而選擇Linux。Linux讓他們可以方便地修改代碼以滿足自己的需要，然后還可以自由地分享和投入批量生產，而不必像商業軟件那樣得經過授權許可。而這一切，都始自25年前那個芬蘭學生的那個興趣之舉。李納斯·托沃茲選擇把自己的作品與世界分享，而不是閉源收費，完成了“興趣之舉”到功德無量的華麗轉變。