在過去幾年當中，關注技術消息的朋友一定讀到過大量由新聞記者撰寫的、微軟面臨諸多挑戰的報道。很多人認為正是Windows 8的步步失利造成了臺式計算機產品銷量低迷，而且單從報道中看，微軟帝國的黃金時代似乎也將就此走向終點。
然而，用這種方式看待微軟顯然不夠客觀或者說明智。自從薩蒂亞·納德拉從史蒂夫·鮑爾默手中正式接過掌門權柄之后，微軟似乎作好了面向未來發展道路的各項準備。
在今天的文章中，我們將共同了解微軟在技術業界仍是一股巨大力量的十項原因。而且這些因素也證明，軟件帝國仍將在未來數年內成為我們實現業務的好伙伴與好幫手。
1. Windows開始重新步入正軌
首先來說說推出在即的Windows 10操作系統。就在上周，我對自己當初寫給Windows 8的批評文章進行了一番回顧，發現自己對微軟確實有點苛刻，不過Windows 8確實是一場災難，它的失敗完全是因為微軟希望利用自身龐大的桌面用戶群體來解決移動業務市場上的不利局面。
通過刪除開始菜單外加增添一個常人根本難以發覺的界面，微軟給用戶留下了兩難選擇——要么繼續堅守Windows 7，要么直接放棄Windows產品。
Windows 10則在這方面作出了很大改進。雖然同樣迎來了調整，但新的用戶界面顯然在很大程度上沿襲了以往設計思路，從而保證Windows用戶在使用中擁有更強烈的親切感。
對于微軟來說，讓Windows繼續保持鮮明的Windows特色才是正確道路。而且盡管消費級桌面市場正在不斷萎縮，但企業仍然需要桌面計算方案，而Windows 10也恰好滿足了這方面需求。
2.垂直集成的編程機制
微軟多年以來一直在磨礪自己的開發環境（順帶一提，我的本職工作就是在伯克利大學教授微軟編程課程）。微軟如今為用戶帶來了另一項重要能力，即通過編寫同一套代碼并保證其能夠順暢運行在一切設備平臺之上——從PC到智能手機皆包含其內。
這一舉措確實非同小可，因為開發是件費時費力的高成本工作。盡管產品開發人員（也就是那些開發應用程序并加以出售的技術人員）也將從這種垂直化機制當中受益，但此次最大的贏家還要數內部開發人員。一般來講，內部開發人員所構建的產品面向群體較小，但往往需要打造出復雜性更高而且更加穩定可靠的應用程序。對他們來說，使用同一套代碼庫并將其運行在種類廣泛的平臺之上——從Windows到iOS再到Android——將大大簡化他們的日常工作強度。
3.以積極態度將應用交付至多種平臺
這種一次開發即可將成果部署至多種平臺的最大收益之一就是，微軟能夠借此證明自身將核心產品推廣至其它競爭平臺之上的積極態度。出色的iOS與Android版微軟Office就是個很好的實例，而微軟車庫（Microsoft Garage）也已經開始為iOS及Android開發實驗性應用產品。
在技術行業當中，大型方案供應商往往不會將自己的旗艦級產品推向競爭對手的設備平臺。而微軟此次采取的幾乎全平臺推廣方式無疑給沉悶的業界吹來一股清風，而且很有可能帶來巨大的競爭優勢。就目前來看，操作系統本身已經不再屬于利潤中心，而微軟如果樂于為競爭平臺開發產品，也就意味著其不再執著于將所有雞蛋放在同一個籃子當中。
4.深層企業產品與功能
必須強調的是，微軟是企業級軟件領域的領導者之一——甚至稱得上是帶頭大哥。從Windows Server到Exchange再到SharePoint（還有多款其它企業級產品），微軟已經在各類規模的數據中心軟件儲備當中占據著重要份額與比例。
誠然，Linux的地位同樣非常重要，但對于企業規模、擁有高度技術支持、垂直集成且具備良好兼容性的解決方案來講，微軟的產品仍然更具對比優勢。
5. Azure提供PaaS、混合服務以及基礎IaaS方案
關于Azure的探討足以形成一部獨立的論著，但對于這款來自微軟的云產品，我們在這里只關注其概括性定位。本篇文章的主要議題之一就是微軟在開發工具與服務器系統領域的端到端企業級競爭優勢。Azure的出現帶來了大量可能性，包括將各類微軟元素緊密集成在一起，從辦公產品到代碼再到服務器——這一切都被囊括在了一套極具泛用性的基礎設施當中。
Azure所帶來的不僅僅是基礎設施即服務功能，同時也提供平臺即服務方案，而多年來一直利用微軟平臺構建解決方案的客戶也能在Azure當中繼續自己所熟悉的全部工作。除此之外，當大家審視混合云選項時（無論是出于內部安全要求的考量還是打算借此實現分階段部署），Azure都是一套非常理想的備選方案。
這對于微軟來說是一種非常突出的比較優勢，這也是我們在本篇文章中一直在強調的垂直集成的具體體現。
Ed Bott曾經向我強調過一點，即Azure絕不僅僅是微軟專用那么簡單。Azure同時也提供一套相當強大的Linux鏡像堆棧，并能夠為用戶帶來由多款非微軟產品構成的完整服務器端環境。Jason Perlow也曾指出，其內核是一款經過開箱即用優化的微軟虛擬機管理程序，其中不包含用于安裝或者編譯的模塊。Azure支持32路SMP、動態內存以及高速網絡傳輸能力，換言之，具備一切Windows Server所能提供的計算與基礎設施元素。Azure與Hyper-V之間還能夠進行虛擬機遷移（而Azure也運行在Hyper-V之上）。
6. Office 365以及Office應用
同時值得強調的是，微軟還擁有另一大幾乎萬能的競爭優勢：微軟Office。無論谷歌Apps能夠提供多少基于云的辦公套件，目前還沒有任何一款同類產品能夠在廣度、深度以及兼容性方面與微軟Office相抗衡。
Office 365的眾多版本不僅沿襲了微軟Office的固有優勢，同時也加入了大量基于云環境的服務項目，包括Exchange托管與SharePoint，而這也使其更易于（也更具成本效益）使用并對桌面、移動以及Web端的經典Office應用版本進行授權。
微軟在這方面采取一系列明智的舉措。除了構建起令人印象深刻的Office應用移動版本之外，軟件巨頭還率先允許用戶為五臺設備授權——而不再像過去那樣指望著使用者只使用單獨一臺計算機。去年我放棄了Office 365并轉投Gmail懷抱，但上周我重新開始訂閱，并將Mac版本的Word、Excel、PowerPoint 2016帶入了自己的工作與生活。
7.為Windows Phone設定更為現實的發展目標
微軟已經在Windows Phone業務身上投入了可觀的資源，但取得的成績卻非常有限。有一段時間，軟件巨頭似乎打算將所有賭注都押給Windows Phone，而完全無視真正大獲成功的iPhone與Android生態系統。
對員工進行裁撤從來都是一項“艱難的決定”，而將收購諾基亞所帶來的12500名雇員全部遣散更是難上加難（這里還有不少我的朋友），但微軟的這步棋確實走得漂亮。很明顯，軟件巨頭幾乎已經不可能在智能手機操作系統的競爭當中勝出，而繼續抱殘守缺除了增加運營成本之外、不會帶來任何其它結果。
不過必須承認，繼續在這部分市場當中占據一席之地對微軟來講頗具現實意義，特別是在以自上而下方式將產品垂直集成至企業客戶業務環境當中的時候。通過繼續在手機平臺上開發Windows 10，同時確保部分高端設備能夠確切運行，微軟能使大型客戶在處理業務時享受到一體式移動、內部、混合、云以及桌面戰略方案。
8.讓Cortana不只服務于Windows Phone
雖然大部分技術從業人員早在上世紀九十年代就開始討論類似于Cortana這類技術方案，但直到最近這類具有實用性的AI方案才真正在智能手機領域作為助手服務大放異彩。
雖然目前各大智能助手（包括Cortana、Siri、Alexa以及Okay Google）各自擁有不同的優勢與短板，但Cortana卻是其中惟一一款能夠跨平臺、甚至可以在桌面系統中起效的方案。對于那些每天需要游走于不同平臺之間的用戶，這種泛用式智能助手確實能夠帶來不小的幫助，并順利跨越當下各主流平臺之間看似不可逾越的鴻溝。
就目前來講，開放Cortana對于微軟來講到底能否起到預期的戰略意義還很難斷言，不過軟件巨頭的平臺統一思路確實能夠吸引到眾多用戶，同時也為微軟邁向更加光明的未來奠定了良好的基礎。
9. 游戲
微軟目前擁有世界上最具競爭力的兩套游戲平臺：Xbox與PC。盡管無法借力于我們之前所提到的企業客戶基礎優勢，但相信沒有人會懷疑微軟在游戲領域的強大影響力與發展前景。
現在大家不妨問問自己：移動設備上最為流行的應用程序類型是哪一種？如果答案是游戲，那么恭喜機智的您已經勘破了個中玄機。目前微軟在iOS與Android平臺上只推出了少數與Xbox相關的產品（而且大部分與SmartGlass相關），但幾乎可以肯定的是，微軟旗下的各游戲工作室絕對不會放過iOS與Android這兩款逐漸成為游戲核心載體的移動平臺。
就目前來看微軟還沒有充分發揮自己的優勢，但毫無疑問，其將在未來的合適時機打出手頭的這張王牌。
10.敢于創新，跳出桎梏
最后，微軟表現出了實現創新并脫離傳統束縛的積極意愿。通過收購《我的世界》，微軟向我們展示了HoloLens令人印象深刻的能力（沒錯，我很想買上一款），而其發展前景也相當光明。Windows 10也將成為第一款原生支持Oculus Rift的平臺——也就是Facebook推出的強大虛擬現實產品。
另一款來自微軟的創新型產品就是Surface Hub，它雖然相對昂貴、但卻是一款引人入勝的交互式電子白板產品。除了價格因素有些不近人意之外，Surface Hub能夠支持多點觸控能力，這項功能在會議及宣講等場景下無疑將起到重要作用（這讓我立刻想到了設計展示及評估工作）。
總結
在《光環3》當中，Cortana曾經向士官長表示，“我徘徊在深淵的邊緣。我目睹了你的未來。而我，在學習中不斷提升！”
很明顯，同樣的話語也適用于微軟。
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