遺留應用軟件：不再是競爭優勢
如今，這個世界正以飛快的速度向軟件即服務(SaaS)和云計算應用軟件遷移，而通過遺留企業應用軟件來獲得競爭優勢的想法再也行不通了。
SaaS應用軟件之所以這么吸引人，原因有多方面。它們提供了快速實施、無縫升級以及經過其他成千上萬用戶實際考驗的健壯解決方案。正如知名調研機構加特納集團副總裁David Cearley聲稱，SaaS和云計算技術“為一種新的IT方法作好了準備，這種新方法讓個人和企業都能選擇自己如何獲得或交付IT服務，而不大注重傳統軟件的制約因素。”如此看來，難怪SaaS得到了廣泛采用;加特納預測，全球SaaS收入在2012年有望達到145億美元。
此外，就其本質而言，SaaS應用軟件注重配置，由于讓客戶無需開展歷時長、耗資大的定制項目，因而帶來了實實在在的價值。誠然，每一家公司實施Salesforce.com應用軟件的方式略有不同，但是與二十年前的市場格局相比，各方面的情況實際上一樣。
可能最重要的是，由于傳統企業應用軟件的原子化和分散化，面向多個客戶的配置變得越來越同質化。客戶不再購買整套的企業資源規劃(ERP)或客戶關系管理(CRM)套件，而是訂購同類中最佳的單點解決方案，比如會計領域的Intacct、計費領域的Zuora、營銷自動化領域的Marketo、開支管理領域的Concur及其他眾多解決方案。而這每一款單點解決方案在不同的客戶看起來幾乎一模一樣。
云時代比競爭對手略勝一籌
考慮到不同公司部署的SaaS應用軟件越來越同質化的這種情形，企業如何獲得競爭優勢呢？簡而言之，這需要結合各種單點解決方案以及它們之間在云端帶來競爭優勢的流程邏輯。目前基于云的單點應用軟件主要有兩個用途：一是存儲數據，二是提供應用邏輯，以便執行某一特定的業務職能。比如說，客戶支持流程由一套邏輯來執行，而開支管理流程由另一套邏輯來執行。這意味著，并不僅限于某項狹窄業務職能的任何流程都需要多款單點SaaS解決方案之間進行某種集成。
由于云計算進入主流，企業需要選擇最佳組合的SaaS系統，并且比競爭對手更好地集成它們，以獲得優勢。幸好，云計算應用軟件為企業主們在做出IT決策方面賦予了更大的控制權。由CIO單方面為整個企業選擇一套龐大ERP解決方案的日子一去不復返了;現在，企業主們可以選擇同類中最佳的SaaS解決方案，以支持自己的具體要求。這樣一來，剩下來的挑戰就是集成這些不同的同類中最佳解決方案，而且又要讓本企業有別于其他競爭對手。
展望未來
那么，這讓我們何去何從呢？在新的以云計算為中心的IT格局，考慮集成策略時，你應考慮下列問題：
你的SaaS策略是不是與云計算模式完全一致？部署起來是否足夠簡單，以至于不會抵消云計算帶來的好處？(換句話說，不至于訂購了SaaS解決方案后要支付高昂的咨詢費，歷時18個月來集成一切)。你的SaaS集成策略能不能通過自己獨特的業務流程帶來競爭優勢？(換句話說，集成不僅僅在于整合數據，還在于整合業務流程。)你的集成方法靈活嗎？面對迅速變化的業務環境，它們能不能迅速變化？(部署點對點的定制集成系統很容易，但是當你的業務需要發生變化時，這些集成系統變動起來難度大、費用高。)
以前應用軟件可帶來競爭優勢，而現在不再是這樣了。云計算讓競爭環境顯得更公平。大大小小的企業現在可以獲取眾多的SaaS應用軟件，而且選擇余地越來越廣泛。想在云計算經濟時代下競爭，你就要有一項致力于集成的SaaS策略，以便提升運營效率和靈活性、促進創新、擴大客戶覆蓋范圍。
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