云計算技術正在將廣域網技術推向消費者模式，一大批新的初創企業讓用戶更容易采用純軟件模式，在云端配置和部署廣域網服務。進入到云端的廣域網功能包括：企業級互聯網、安全、廣域網優化和應用程序策略控制。
這股云廣域網潮流或者一些人所說的軟件定義廣域網（SD-WAN）旨在讓廣域網服務使用和管理起來更容易。它是網絡界兩大趨勢（包括軟件定義網絡即SDN和企業技術消費化）的一部分。據調研公司Rayno Report預計，到2020年，這個企業廣域網服務市場的產值將超過75億美元。
讓廣域網更容易
我在這個領域研究了六個月后發現了兩個共同的主題：IT專家們表示，使用專用線路的廣域網連接和多協議標簽交換（MPLS）等協議成本過于高昂；企業管理人員其實不想面對管理廣域網的專有硬件。
這時候，云廣域網應運而生。其想法是，把盡可能多的功能推送到云端，包括網絡設備或分支機構路由器。許多比較新的云服務是純軟件，或者作為網絡即服務（NaaS）來提供。另外出現了一大動向：客戶在互聯網上進行自行配置，從而讓企業（比如說分支機構）能夠在短短數分鐘內，在云端搭建起一條安全的、經過優化的廣域網連接。
有了云廣域網或SD-WAN，你就可以告別專有產品鎖定現象和古怪的命令行接口（CLI）。這項技術旨在讓確保廣域網技術的安全如同從旅游巨頭Expedia訂購機票一樣容易。
網絡界的這股趨勢緊隨企業應用程序方面的動向。如果你認真考慮一下云應用程序為企業技術所做的貢獻，就會發現云應用程序讓企業技術用起來容易得多。第一批大受歡迎的云應用程序（比如Salesforce和Google Apps）減少了使用和安裝軟件的阻礙。在原有的企業模式下，IT管理人員不得不安裝一臺服務器和一個網絡以支持該應用程序，然后還要安裝和管理應用程序本身。而如今，應用程序就在云端，只要點擊一下按鈕，誰都可以購買。
這體現了零售界發生的變化。隨著時間的推移，家庭寬帶服務配置起來變得更容易，而且變得更自動化。你再也很少需要上門服務來安裝寬帶或線纜――常常家里預先就布好了連線，服務提供商只要向你郵寄來一個設備，或者讓你購買基于行業標準的硬件，通過互聯網即可配置和部署相應服務。
這正是企業的IT管理人員和服務提供商共同需要的：減少上門服務，加快配置，以及簡化管理。
云廣域網廠商有哪些？
超過3.6億美元的風險資本已經投入到云廣域網領域，由此催生出了一批初創企業，它們也會推動傳統老牌企業在廣域網方面有所創新。這個領域崛起的初創企業包括：Aryaka、CloudGenix（該公司仍不為人知）、Pertino和VeloCloud。角逐這個市場的其他公司包括Silver Peak和Talari。
Aryaka已籌集到了8000多萬美元的風險投資，它正在為NaaS服務構建一個全球性的接入點（POP）網絡。它就好比是Akamai，只不過提供的是企業網絡。本地POP能夠優先處理關鍵任務型軟件即服務（SaaS）應用程序，從而加快性能。而Aryaka的網絡提供了一系列廣泛的服務，包括壓縮、服務質量（QoS）、IPSec安全和鏈路冗余。
Pertino和VeloCloud致力于應對分支機構連接方面的挑戰。比如說，假設一家跨國能源公司需要連接數百個或數千個辦事處，想要輕松地配置服務，不需要重新配置硬件，也不需要上門服務。再也不需要專用網絡了。通過提供虛擬編排、路由軟件和云端虛擬專用網（VPN），現在你就能獲得互聯網以提供商務質量的廣域網連接。
預計傳統老牌企業不會將這個領域拱手讓給初創企業。思科正在將廣域網功能遷移到云端；廣域網優化領域的領導廠商Riverbed Technology也在與Akamai合作，將企業SaaS加速功能落實到云端。
預計形形色色的專用設備廠商會重新配置其產品，作為云端的虛擬化服務，比如應用程序交付控制器（ADC）領域的F5 Networks和安全領域的飛塔（Fortinet）。飛塔和NTT Communications最近達成合作伙伴關系就體現了這股趨勢。
對客戶和服務提供商們來說，云廣域網的關鍵在于提高投資回報率：減少了管理開銷，縮短了花在配置硬件設備上的時間，降低了硬件成本，另外提高了企業生產力。
英文原文：The rise of the cloud wan
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