想象一下，一個價值1元的淘寶商品可能需要六張展示圖片，這六張展示圖片需要在用戶點擊之后的一秒鐘之內作出展現，這需要后臺服務器完成什么工作？
假如有1億用戶同時在淘寶上逛街，這些用戶需要在10億件商品之中迅速找到這個商品，并看到不同的圖片展示，后臺服務器又應該怎么處理？
對于普通消費者來說，可能不會過多地涉及這些問題。而對于阿里巴巴(滾動資訊)的技術人員來說，這些都是曾經不得不面對和解決的難題。想要回答這些問題，就不得不提及阿里巴巴集團一直在推進的云計算服務。
阿里云到底是什么？這是一個很多人略知一二卻難盡其詳的問題。
“說白了，阿里云是由幾十萬服務器所組成的網絡。這些機器單個而論的話，其性能或許并不比家用臺式機強大多少。”阿里云相關負責人說，但是這個網絡存儲的數據量驚人，能容納不計其數的網絡數據拷貝，因此運算的速度能夠更快，在眨眼之間便能為數十億次的用戶提交不同類型答案。
拿飛天項目來看。飛天5K單點集群擁有超過10萬核計算的能力、100PB存儲空間，可處理15萬并發任務數，承載億級別文件數目。同時，飛天5K單點集群的100TB排序能在30分鐘完成。
更直觀的一個假設是，一個人從出生到死亡，一生之中所有的經歷全部用圖像來存儲，然后放置于阿里云的運算集群之中，這些片段可以隨時被存儲，被運算，被調用，或者組合成不同形態的圖形化生態場景—這一切，可能只需要幾秒鐘。在云計算技術出現之前，這個過程可能需要無限制的硬盤容量、難以想象的運算資源以及無法預估的人力成本。
換言之，向“云”規模的數據處理邁進標志著我們在信息處理方面發生了翻天覆地的轉變。
從最基本的層面講，“云”的發展就如同100年前人類用電的進程演變，當時的農場和公司逐漸關閉了自己的發電機，轉而從高效的發電廠購買電力，而更重要的是，這個“智能電網”可以調配資源，實現運算能力的錯峰運行，從而大大降低企業的成本。
阿里巴巴很早前就開始展望這一轉變并為之進行籌劃準備。這完全符合他們在推出這項服務時候的遠大構想。
作為中國云計算領域的提出者和倡導者，阿里云計算的發展狀況一直備受關注。在過去三年間，阿里巴巴集團已經將云計算提升到核心戰略的高度，在云計算技術和服務水平方面攻堅克難，不斷邁上新的臺階。
去年8月15日，阿里巴巴正式運營服務器規模達到5000臺(5K)的“飛天”集群，成為中國第一個獨立研發擁有大規模通用計算平臺的公司，也是世界上第一個對外提供5K云計算服務能力的公司。
目前，在全球范圍內，只有少數幾家技術型IT公司，其集群規模有能力按照5000來劃分，而此前國內還沒有這樣的技術。
業界認為，在全球云計算服務領域，阿里云是一家可以和google、亞馬遜等公司相提并論的公司。
阿里巴巴集團首席戰略官曾鳴說，有了云計算服務，想要打造數據驅動的互聯網產品的國內開發者，不再需要花盡龐大費用來儲備服務器和數據計算設施，他們可以加入阿里云平臺，租用其所需要的資源。
阿里云已經開始為客戶創造價值。
去年推出的天弘基金“余額寶”是第一個使用云計算支撐基金直銷和清算系統的成功案例。“余額寶”為超過3000萬的互聯網用戶提供了貨幣基金理財服務，基于云計算的基金清算系統每天可以處理超過3億筆的交易數據。實時請求處理可達到每秒1.1萬筆。
“余額寶”使用云服務后，只需30分鐘就完成了之前需要8個小時的清算工作。如果天弘搭建這樣規模的生產環境，可能需要花費數千萬元的投入。相比而言，使用阿里云服務的成本要小得多。
“這個案例顯示了云計算的三個優勢，大規模、低成本、服務運營。而阿里云目前已經實現的是，同一套系統支持離線和在線服務。”阿里云資深總監唐洪說。
從2010年開始，阿里云已逐步釋放其在云計算領域的資源和積累，幫助更多的中國中小企業和金融、學術機構實現“互聯網化”。目前，阿里云的客戶涉及消費電子、公共衛生、能源管理、媒體、電子商務、電子政務、移動互聯網等眾多行業。
阿里巴巴集團首席技術官王堅說，云計算是很多企業擁抱互聯網的機會。將來，云計算將通過為更多企業服務，產生更重要的社會價值。
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