盡管經過了大量的宣傳，區塊鏈至今依然沒有成為企業的主流。然而，隨著IT行業領袖對可信交易的信賴度持續上升，這一狀況很可能會在今年發生改變。
區塊鏈是一個可以用于記錄交易的共享數字賬戶技術。網絡中任何倆個參與者之間的每一筆交易都被塞進了一個被稱為“塊”的記錄中，該記錄經過數字簽名以確保其真實性并需要在任何給定的秒鐘內建立關于交易狀態的共識。CIO們對區塊鏈的興奮之處在于它能夠跨企業提供數字化的、可信任的網絡效應。
例如，支持區塊鏈的供應鏈網絡中的每個利益相關者都會收到一個現有的已驗證賬戶的副本，如果一個事件影響了供應鏈，那么每個參與方都可以確認數字賬戶所說的實際發生的事情。
根據Gartner 2018年的CIO調查，盡管區塊鏈的潛力巨大，但只有1%的CIO在他們的組織中采用了這項技術，只有8%的CIO有短期計劃或積極嘗試區塊鏈。此外，77%的受訪CIO表示，他們的組織對這項技術沒有興趣，也沒有計劃進行調查或開發。
“這項技術遇冷的原因在于回報的預期不明，”數字戰略公司OROCA Innovations的董事總經理Peter Nichol在上個月的麻省理工學院斯隆CIO研討會上的一個小組中說。“作為一個CIO，你必須向你的董事會推銷這一點，也必須向你的團隊和你的同行推銷這一點。”這是一個艱難的商業案例因為你不僅要解釋你要做什么，還要解釋這個新技術本身。”
即便如此，Gartner表示，CIO們還是應該加入區塊鏈的潮流，開始測試這項技術，看看有什么可能，并仔細考慮潛在的商業案例。
下面我們來看看一些組織是如何利用區塊鏈進行商業活動的。
用于保障人權的區塊鏈
國際組織的CIO Atefeh Riazi在麻省理工學院斯隆商學院的研討會上表示，聯合國正在探索區塊鏈的兩個重要用途:身份驗證和供應鏈信任。
Riazi說，全世界大約有12億女性沒有官方身份，包括姓名或出生日期，這使得她們很容易成為人口販賣的目標。在一些國家，未成年人正在做著他們不應該做的工作。除了支持兒童勞動法外，區塊鏈還可以遏制被指控犯罪的未成年人作為成年人受到審判的事件，因為他們無法證明自己的年齡。
使用區塊鏈應用程序來驗證人類身份，聯合國可以使當局更容易識別人員，防止對婦女和兒童的剝削和犯罪。
Riazi還在探索聯合國如何利用區塊鏈來證明其在世界范圍內運輸的藥物的來源。這將有助于證明人們正在為他們的疾病獲得合適的藥物。“供應鏈是我們在區塊鏈應用中看到的關鍵領域之一，”Riazi說。
最后，Riazi認為區塊鏈是CIO可以利用的最具顛覆性的技術之一。“這種顛覆是真實的，因為當我們可以做點對點支付時，為什么還需要優步呢?當我們可以直接轉賬的時候，為什么我們還需要銀行呢?”Riazi說。“這就是未來，雖然一些公司和行業可能不喜歡它，但希望它們能夠重塑自我。”
智能金融服務合約
為高凈值客戶服務的財富管理公司Boston Private的CDO和CIO Prasanna Gopalakrishnan正在測試區塊鏈的智能合約，以提高金融交易的效率和可信度。該公司通過控制區塊鏈節點，為經紀公司、客戶和系統中的其他各方指定權限。
目前，銀行和經紀公司處理的貨幣兌換都是嚴格監管的和紙張密集的。Gopalakrishnan在麻省理工學院斯隆管理委員會研討會上表示，支持智能合約的區塊鏈應用程序可以幫助減輕與信用額度審批相關的一些書面程序，最終加快合同處理速度。
雖然這樣的場景對金融服務來說是有意義的，但Gopalakrishnan依然建議CIO們在把新業務放在他們的高管面前之前，先為業務提供一個有價值的實用用例。
Gopalakrishnan說:“你必須從商業伙伴那里得到支持，并且清楚地表達和解釋你試圖解決的商業問題，這將把關鍵點與業務成果及其帶來的價值聯系起來。” “從生態系統中的每個人的角度分別思考，確保你的建議是有價值的。”
用于跟蹤糧食的區塊鏈
在許多區塊鏈用例中，OROCA的Nichol跟蹤的是一個關于澳大利亞CBH集團和AgriDigital公司如何在糧食生產中使用區塊鏈進行供應鏈追溯的實例。
在測試中，農民儲存了一個燕麥交付令牌來代表谷物的所有權。一周后，這位農民通過區塊鏈出售了這個數字標的，其中包括有關糧食產量和其他屬性的信息。該試點還通過供應鏈跟蹤農場有機燕麥的來源。
“這很酷，因為他們有特定的用例，允許他們構建功能來證明它是有效的，”Nichol說，他曾是康涅狄格州醫療保險交易所的技術主管。
為此，Nichol強調了為區塊鏈定義具體商業案例的重要性;區塊鏈本身沒有多大價值。 Nichol說：“互聯網并沒有解決任何問題;它不會幫你系鞋帶。” “區塊鏈不是萬能的。”
Nichol建議CIO提出如何使用區塊鏈的實例，例如注冊資產和跟蹤來源。
物流區塊鏈
聯合包裹服務公司的企業架構和創新主管Linda Weakland表示，聯合包裹服務公司有一個專門研究區塊鏈對供應鏈托管鏈影響的團隊。Weakland認為區塊鏈在自動化，包括海關經紀在內的無數手工流程方面具有巨大潛力。這樣的系統可以幫助UPS“實踐現代化，并更快地清理貨物”。區塊鏈還可以提高交易準確性并降低物流資產(如集裝箱)的成本。
但要釋放區塊鏈的潛力，必須在整個供應鏈中采用它。為此，UPS在11月加入了區塊鏈貨運聯盟(BiTA)，該聯盟正在為貨運行業開發區塊鏈標準。Weakland表示，這些標準可以幫助UPS及其合作伙伴在區塊鏈中共享數據，這是目前很難做到的。“有了BiTA，我們將能夠獲得更多的標準，使區塊鏈變的更有用，”Weakland說。
UPS認為區塊鏈是其智能物流網絡發展的重要組成部分，其中還包括其他新興技術，如物聯網、機器人技術、人工智能和機器學習。據Weakland報道，UPS CIO Juan Perez正在將這些技術應用于其他UPS業務，作為他在2016年晉升后不久創建的高級技術組的一部分。“就讓我們拭目以待，看看這項技術能帶來什么改變。”Weakland說。
徹底的變革
雖然區塊鏈可以通過多種方式徹底改變金融服務，但數字賬戶技術的應用范圍卻越來越窄。尤其是在食品行業，Driscoll以在WalMart，Stop&Shop，Whole Foods和全球其他超市零售商銷售草莓，藍莓，覆盆子和黑莓而聞名。
Driscoll和十幾家食品生產商正在與IBM合作，使用區塊鏈來幫助證明受污染食品的來源，Driscoll的CIO Tom Cullen說這可以消除指責。由于區塊鏈可以記錄供應鏈中的每個數據點，因此它為虛擬法醫科學家提供了有關其跟蹤產品的信息天堂。“我們感興趣的是水果的起源和任何在供應鏈上進行的認證，”Cullen說。
Driscoll公司目前使用藍牙GPS傳感器來監控運輸冷卻器中水果的溫度。舉個例子，如果墨西哥的卡車司機因為他卡車里的溫度太高了而不小心把水果煮熟了，Driscoll就會知道。但這并不能幫助Driscoll跟蹤在食源性疾病爆發時的某一批作物。而區塊鏈可以提供幫助。Cullen說，通過從托盤和蛤殼容器中記錄的條形碼，區塊鏈可以用來追蹤特定的水果，這樣Driscoll就可以精確地找出水果的來源。
“這是不可改變的，因為無法改變，所以當你追蹤供應鏈時，你可以信任這些數據，”Cullen說。他補充說，區塊鏈，機器學習和高級分析有助于改善基因標記，這些是Driscoll 2018年數字計劃的基石。
對沖區塊鏈的風險
與此同時，區塊鏈給TD Ameritrade等金融服務公司帶來了幾乎同樣多的挑戰，在那里，CIO Sankaran已經分配了一個專門的團隊來研究如何使用超級賬本技術。Sankaran相信區塊鏈將會縮小資產清理的窗口，在幾分鐘或幾秒鐘內自動完成之前需要幾天的工作。在眾多合作伙伴之間交換文件也將變得更加清晰和簡明，減少了基于紙張的手動流程。
TD Ameritrade的第一個主要測試案例是在幾乎實時的情況下，促進其經紀服務與TD Bank附屬機構之間的資金轉移。Sankaran說:“這是一個模板，可以繼續與其他機構合作，更快地進行資金流動和賬戶設置。”區塊鏈的其他潛在企業用途包括客戶之間的信息共享;通常需要大量紙張的代理投票;在小額支付上取代信用卡。Sankaran說，最終，財務結算將成為最有趣的用例，因為它可以減少困擾該行業的時間成本和交易費用。
這家在線經紀公司正在測試數種超級賬本技術，包括以太坊，R3 Corda和摩根大通的Quorum。“它必須是一個企業級平臺才能管理安全性及特權，它必須能夠擴展并表現良好，”Sankaran說。
即便如此，Sankaran仍必須對沖他對hyperledger技術的不確定性的押注風險。他說，這些技術具有類似于Linux等新興技術發行早期的狂野西部光環，他說。“問題在于在挑選了一個潛在的平臺之后，你也知道你可能會需要拋棄它，因為它沒有提供最大的價值，”Sankaran補充說他正在密切關注TD Ameritrade與之合作的供應商在這個領域做了些什么。
Sankaran預計會出現大規模的整合，大型企業將獲得區塊鏈的壟斷，從而迫使行業發生潮汐變化。他說他完全意識到“我們可能不得不在某個時候改變策略。”
“我認為在2018年和2019年，區塊鏈將跨越鴻溝，從實驗室走出來轉變為金融服務和其他行業的主流，”Sankaran說。隨著時間的推移，區塊鏈將會成為企業的競爭優勢之一。
不要對區塊鏈熟視無睹
雖然現在還處于早期階段，但忽視區塊鏈的CIO會在數字化浪潮中被淘汰。
Gopalakrishnan說:“現在就開始很重要，否則你就會被甩在后面”。“我們最好現在就跟上潮流，擁抱它，影響它。”
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