區塊鏈這種支持比特幣和其它加密貨幣的復雜技術已經準備好進入主流業務。

 

越來越多的行業以及至少三個國家的政府正在進行試點，或在少數情況下實際部署區塊鏈應用。早期用例旨在利用該技術改進供應鏈管理和食品安全、驗證身份、進行房地產交易、處理醫療記錄和保險交易。當IBM、微軟和很多初創公司在構建區塊鏈平臺的時候，涉及到很多金錢，尋找區塊鏈工程師和開發人員的公司正在付出高額薪水。

 

商業咨詢公司埃森哲(Accenture)的金融服務總監David Treat表示：“過去兩年已經有了很多原型，現在我們已經開始首次看到重要的區塊鏈應用了。除金融服務之外，還有兩個主題：身份和供應鏈。”

 

 

IDC的分析師在最近的一份報告中說他們預計“區塊鏈分類賬和互聯在未來36個月內將以緩慢和穩定的速度發展......到2021年，全球2000強企業中至少有25%的企業將大規模以區塊鏈服務作為數字信任的基礎。”

 

即便如此，關于區塊鏈究竟是什么，仍然存在著很多疑惑。Treat說：“我花了很長時間在客戶會議上解釋說，區塊鏈不是比特幣。”

 

本質上，區塊鏈是一個共享的分布式賬本，它記錄網絡中參與者之間的交易歷史。一系列的交易在一個被稱為塊的記錄中被確認。塊被加密并鏈接到先前確認的塊，形成一個鏈。

 

有些人對這項技術特別看好，并且有很多關于區塊鏈的炒作。Forrester駐倫敦的首席分析師Martha Bennett表示：“區塊鏈解決方案被定位為開箱即能部署，但事實并非如此。區塊鏈是上世紀80年代末互聯網的地方”。Bennett說，當供應商或員工吹捧區塊鏈應用程序時，IT高管應該提出一個至關重要的問題：“區塊鏈能做其它應用程序不能做的事情嗎?”

 

這并不是說Bennett認為區塊鏈沒有商業前景。與其他分析師和行業高管一樣，她指出供應鏈和物流可能會是首先演變的用例。這是因為供應鏈往往涉及需要分享一些(但不是全部)業務信息來完成一系列的交易的多方。每一方都必須確定信息沒有被改變或刪除。IDC區塊鏈策略研究總監Bill Fearnley表示：“必須有一個事實版本。”

 

而這正是區塊鏈最擅長的。

 

 

受污染的食品是一個嚴重的問題，但是直到2015年底世界衛生組織發布調查結果，人們才意識到這個問題到底是多么的普遍。據該組織統計，每年有十分之一的人因食用受污染的食物而生病，另有四十二萬人(包括十二萬五千名五歲以下的兒童)因此死亡。

 

這些死亡大部分發生在非洲和東南亞，但是疾控中心估計，美國每年大約有3000人死于食源性疾病。如果能夠準確地跟蹤和追蹤從原產地到市場的食品，那么發現食源性疾病的根源要比現在更容易、更快速。本國最大的新鮮漿果分銷商Driscoll的首席信息官Tom Cullen這樣說道。

 

Driscoll是13家主要的食品生產商和分銷商之一，它與IBM展開試行計劃方面的合作，將區塊鏈技術用于跟蹤污染食品的問題。

 

Driscoll已經對供應鏈有了很多的了解，包括美國、，全美洲、亞太地區、中東、非洲和東歐部分地區成千上萬的獨立種植者。托盤上的條形碼和翻蓋式容器上的二維碼使得Driscoll能夠追溯到個體種植者的水果來源和具體的收成。Cullen說：“我們希望在整個價值鏈中收集更多的數據，無論是在我們的網絡內部還是外部。

 

這家市值數十億美元的分銷商希望擴大其數據收集的范圍，包括農場的其它活動，以及水果離開分銷中心后達到客戶乃至消費者層面所發生的事件。目標是：提高并改善食品安全的透明度。Cullen說：“行業中沒有人完全解決了這個問題。

 

需要追蹤的還不僅僅是食物。10月份，日本第三大鋼鐵生產商神戶制鋼(Kobe Steel)承認，它偽造了與其生產的鋁和銅質量有關的生產記錄。這些不合格的材料被計劃用于其它200家公司生產的產品中。

 

“區塊鏈可以確保原始的檢驗證書不是虛假的，并能夠通過共識一致通過。而且，如果問題確實發展了，區塊鏈可以確保汽車、飛機和火車制造商使用的材料的出處是已知的”，IBM的杰出工程師Elizabeth Stahl在一篇公司博文中這樣寫道。

 

然而，在區塊鏈可以有效部署之前，不同的行業需要采取一個重要的步驟：標準需要商定。“區塊鏈是新事物，但我們不必重新發明輪子。我們認為，讓我們盡可能采取現有的標準”，IBM的區塊鏈業務發展副總裁Brigid McDermott這樣說道。舉一個例子：在食品行業，公司已經將GS1標準用于包裝上看得到的條形碼，所以將其作為區塊鏈的一部分進行部署是有道理的。

 

區塊鏈技術如此新穎以至于IBM直到2015年才將區塊鏈作為戰略重點，而區塊鏈平臺則具有先發優勢。但IDC的Fearnley表示，包括微軟、惠普、Amazon Web Services和SAP在內的其它供應商也在自我定位。他說：“我們還處于早期階段。

 

 

信任是所有商業交易的基礎，它通常是由第三方來建立的。例如在房地產領域，經紀人通常是買賣雙方的可信中介。

 

但區塊鏈交易的工作原理不同，它使用被稱為共識(consensus)的過程。“共識是區塊鏈用來就交易秩序和有效性達成一致的過程。它是區塊鏈網絡的重要組成部分，因為它使交易網絡參與者能夠在沒有可信中介的情況下達成一致”，英特爾平臺安全部門副總裁兼總經理Rick Echevarria在一篇博文中這樣解釋道。

 

分布式賬本是所有區塊鏈的基本架構，因此黑客無法刪除或更改數據，因為賬本被設計為只能追加，Linux基金會的Hyperledger事業的執行總監Brian Behlendorf這樣說道。而且，即使從節點上刪除了某些數據，它仍然會存在于備份中，這使得黑客的任務變得非常困難。

 

但是，由于數據存在于始發者的防火墻之外，因此對于某些敏感用途而言可能不夠安全。“即使在私密且許可的區塊鏈的情況下，區塊鏈上的敏感數據實際上仍然超出了參與任何醫療機構的防火墻和邊界，并且存在未經授權訪問的風險”，英特爾的醫療隱私兼安全總監David Houlding在一篇博文中這樣寫道。

 

Behlendorf說，Hyperledger社區及其成員正在開發更先進的安全方法，從“自主主權身份”到“零知識證明”，但是必須讓監管機構和網絡安全官員確信新技術實際上是安全的，足以對敏感數據感到放心。

 

伴隨著安全問題，英特爾等提出了耗電問題。事實上，英特爾首次涉足區塊鏈研究的原因是擔心其對網絡產生影響，Echevarria說。而這個問題直指比特幣這一主要的區塊鏈應用。

 

雖然比特幣只存在于數字領域，Peter Fairley在9月份為IEEE Spectrum寫道：“它功耗驚人。比特幣礦工所使用的還在不斷增加的大量處理器已經像一個小城市一樣耗電”。無論區塊鏈是管理比特幣還是其它完全不同的東西，電力和計算資源的消耗都是一個沒有引起足夠重視的缺點。

 

 

盡管整個行業都對區塊鏈表示了濃厚的興趣，但要評估與區塊鏈技術相關的技術人員的市場力量并不容易。IDC的Fearnley表示：“企業和技術提供商虛位以待，會議參與度很高，聯合與協作的聲勢很浩大。

 

David Foote說，雇主們開始為區塊鏈技能支付更高的價錢，他的顧問跟蹤了大約5500名雇主提供的薪酬漲幅。他說：“區塊鏈的薪酬漲幅范圍相當于基本工資的12%到17%”。Foote預計未來六個月薪酬還會上漲，同時還有很多其它技能的薪水也上漲了。

 

Foote告誡說，區塊鏈方面的技能并不是最受青睞的技能列表中的首選，也不要把需求的上漲誤認為是浪潮。鑒于很多區塊鏈事業仍然在概念證明和試點階段，現在就想知道這項技術是否能不負重望還為時過早。

 

但是向數字化交易轉移的舉動是不可阻擋的，而區塊鏈很可能成為這一過程的一部分。

 

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