RFID是一個舶來品,吸引了一波又一波的企業家進入RFID行業。通過企業在這些年里對RFID應用知識的傳播和普及,行業用戶已基本認識到RFID的巨大優勢。同時,從上世紀90年代至今,中國在RFID芯片國產化的長征之路上既邁過無數的坎,也得過可喜的成績。
作為一項核心的物聯網感知技術,RFID曾受到了全球科技巨頭們的普遍關注與投入。中國的芯片企業也在第一時間加入到了這場大戰之中,HF RFID領域的中國“芯”已成為國內RFID行業的驕傲,但我們也必須要看到UHF RFID芯片不盡如人意。
回顧UHF RFID進入中國市場的早期(約為2005至2008年間),RFID企業和各行業品牌商都在為了技術的快速落地而戰,或許那時大家對UHF芯片國產化的意識還不夠強烈。因此,這顆只有沙子大小的UHF RFID芯片的制造技術一直以來都被美國英頻杰和意聯科技(幾年前被國內企業通過資本運作收購)把持,而且恩智浦半導體也于近幾年開始發力。
表面上看,國內的UHF RFID行業已有永道、上揚、立芯、英內、信達等電子標簽加工巨頭,并占據全球最大的RFID標簽總出貨量,然而這個喜人的成績背后卻存在對國外芯片依賴性采購的弊端。所以,國內的RFID行業從整體上講仍處于全球RFID產品產業鏈的下游。
那么,有人會發出疑問,這是否意味著中國RFID產業正在吸食“鴉片”呢?當然,答案是否定的。
日前,筆者與來自國內某芯片品牌的工程師進行過一次較深入的交流,試圖弄清中國RFID芯片與國外芯片產生差距的根源。
據描述,RFID芯片產業鏈從上游到下游可以簡單地分為設計、制造、封裝、設備、材料和軟件等數個關鍵環節。國內的實力主要體現在RFID芯片設計環節,已經出現了復旦微電子、華大半導體和坤銳電子等領軍品牌,他們設計的芯片要依賴于臺積電和中芯國際等晶圓廠來完成芯片的制造和封裝,基本采用了130納米或180納米工藝的硅片。
用該工程師的話講,按照中國目前的研發能力和市場體量,完全有能力造出既便宜又好用的RFID芯片,可事實似乎無情地否決了我們美好的夢想。在RFID芯片的國產化之路上,針對UHF RFID芯片的這塊短板,除了埋頭研發,其實我們還必須依靠外部力量。這個力量來自于“用戶使用”,即通過海量用戶的使用反饋來幫助我們更快地提升芯片的品質。
我們一起來回顧一個行業事件:
2008年,上海坤銳自主研發成功UHF電子標簽芯片產品QR2233,并通過EPCglobal C1 Gen2兼容性及互操作性雙重認證且獲得授權認證,確認其符合EPCglobal Gen 2標準,成為世界第四、亞洲第一通過該認證的芯片產品。后來,它被用在了國內最大的五糧液白酒防偽追溯項目上。到2010年,坤銳電子的(超高頻/高頻)電子芯片累計出貨量達到1億顆。
該事件中有個亮點就是“有量=取勝”。所以,RFID芯片國產化之路可能并沒有什么捷徑,但我們的企業一定要持續鼓勵甚至刺激用戶的使用和參與。筆者也欣喜地了解到,國內幾大RFID芯片企業一直都在努力實現RFID芯片國產化。
例如:凱路威電子全球獨創的擁有多項發明專利的X-RFID核心技術,采用100%標準CMOS工藝制程生產RFID標簽芯片,產品獨具100年以上的數據保持能力、極高的抗偵破和防篡改能力,且成本極優;華大電子發布了國內第一款支持安全算法的超高頻標簽芯片,從源頭杜絕信息泄漏的隱患;復旦微電子推出PUF(Physical Unclonable Function)物理不可克隆技術RFID芯片,制造過程中注入和光照等工序的隨機工藝偏差,產生芯片的唯一“指紋”信息,經特殊技術提取后,可作為芯片的唯一標識信息。