在過去的10年中，很多技術專家都接受了這樣的說法，即軟件正在吞噬世界。然而，所有軟件都必須在某種物質上運行。這種物質就是硅。遺憾的是，隨著摩爾定律式微，芯片世界已經遇到了障礙。

構建電路需經多年研發，以及軟件快速發展，這些挑戰讓芯片設計者們更難預測未來。鑒于新芯片架構的相關利益高達數百萬美元，每項投資都是巨大的風險。

與此同時，蘋果、臉譜網、谷歌和三星已經決定全力打造自己的芯片，而不再依靠英特爾、高通或其他公司。因此，向新芯片架構投資數億美元變得更具風險，同時贏得重要新客戶的可能性也變得更小。

這些轉變已經使得人們對名為RISC-V(與“風險-5”的英文寫法risk-five讀音相同)的芯片架構興趣激增，該芯片架構于8年前在加州大學伯克利分校創建。RISC-V采用的是第5代“精簡指令集計算機”架構類型。與ARM、PowerPC或x86架構的指令集一樣，RISC-V定義了計算機如何在最基本的軟件級別上運行。

但RISC-V引人注目的不是技術，而是其經濟性。指令集是開源的，任何人都可以下載并在架構基礎上設計芯片，無須付費。如果你想用ARM實現這一點，你必須向其開發方英國安謀國際科技公司支付數百萬美元的許可費。如果你想使用x86，那你就很不走運了，因為英特爾只將其指令集授權給超微半導體公司(AMD)。

對于制造商而言，開源方法可以降低構建定制芯片的相關風險。英偉達和西部數據公司已經決定在其內部開發的芯片中使用RISC-V。西部數據公司的首席技術官表示，在2019或2020年，公司將推出一款新的RISC-V處理器，用于存儲器公司每年超過10億出貨量的處理器核心。同樣，英偉達也正在使用RISC-V作為執行微處理器，將其放置在主板上，用于管理大型多核圖形處理器。

多年來，科技公司巨頭們已經設計了自己的芯片來處理和其設備相關的特殊任務。利用RISC-V，科技公司現在能夠從指令集入手，然后雇用CPU架構師和其他工程師來構建和測試芯片，而無須支付巨額的預先許可費。

例如，法國一家名為GreenWaves Technologies的初創公司已經構建了物聯網專用芯片。該公司之所以選擇RISC-V架構，是因為它不想像其他初創公司那樣籌集天價資金。GreenWaves的首席執行官盧瓦克•里亞特(Loic Lietar)稱，公司已經籌集了310萬歐元(約合360萬美元)，并且已經設法生產了芯片樣品。

該技術降低了創建定制芯片的成本，這意味著越來越多的公司可以選擇構建自己的定制芯片。至于現有的競爭參與者，我認為與RISC-V相比，摩爾定律的逐漸消亡與先前客戶決定構建自己的專用芯片對英特爾所造成的威脅可能更大。而且我認為安謀國際科技公司不一定會立即失去RISC-V的授權許可收費——但該項技術可能會帶來一波具有競爭性的芯片，從長遠看來會損害現有企業。