近日，彭博社發(fā)現(xiàn)了一個有趣的動態(tài)：越來越多證據(jù)表明，社交媒體巨頭Facebook正在認真務實地開發(fā)自己的芯片。
有確鑿證據(jù)表明，F(xiàn)acebook聘請了Shahriar Rabii擔任副總裁，領導該公司的芯片開發(fā)工作。
正如彭博社所觀察到的那樣，Rabii在LinkedIn上的個人資料顯示，從2014年10月到2018年7月間，他在Google擔任高級工程總監(jiān)，領導Google的“芯片工程、產(chǎn)品/項目管理、生產(chǎn)和制造工藝工程”。 他的個人資料顯示，他曾參與過諸如“用于ML[機器學習]和計算攝像的Pixel Visual Core、Titan系列安全元件、VP9和AV1視頻轉碼器等產(chǎn)品。”
彭博社還引用了“熟悉此事的人”的消息表示，Rabii將“在Facebook虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實部門主管Andrew Bosworth的領導下工作”。
下面，讓我們仔細看看Facebook為什么要繼續(xù)加強其芯片設計。
重金押注VR和AR?
這里提到的Facebook芯片團隊似乎只專注于為其面向消費者的硬件構建芯片，這個硬件指的就是它的Oculus系列虛擬現(xiàn)實耳機。
早在2017年10月，F(xiàn)acebook就發(fā)布了一款名為Oculus Go的虛擬現(xiàn)實耳機。這款耳機與其它品牌虛擬現(xiàn)實耳機的不同之處在于它集成了一個執(zhí)行所有必需處理任務的芯片，從而無需將其連接到計算機來執(zhí)行這些處理任務。
這款耳機并沒有使用Facebook自己設計的芯片，而是采用了無線芯片巨頭高通提供的芯片。Oculus Go內(nèi)部使用的芯片是一款相對過時的驍龍821處理器，高通公司后來推出了一款功能更強大的名為驍龍XR1的虛擬和增強現(xiàn)實應用芯片。
如果Facebook在其未來幾代Oculus Go耳機中繼續(xù)使用更新、更強大的高通芯片，我一點都不會感到驚訝。現(xiàn)在，F(xiàn)acebook似乎有計劃為此類應用開發(fā)自己的芯片，長期來看，高通面臨出局風險。
Facebook為什么開發(fā)內(nèi)部芯片?
設備制造商從第三方商用芯片轉用自家芯片的一個重要原因是，它可以對芯片功能進行更大程度的控制和定制。第三方供應商需要打造一顆能夠廣泛滿足不同產(chǎn)品類型和成本結構的商用芯片，相對而言，定制化程度更低。
開發(fā)自有芯片，就可以根據(jù)產(chǎn)品目標進行定制調(diào)整。
通過自有芯片，還可以實現(xiàn)產(chǎn)品差異化。Facebook為其虛擬現(xiàn)實耳機開發(fā)自己的定制芯片，它也可能會從第三方獲得CPU和GPU內(nèi)核、數(shù)字信號處理器等關鍵知識產(chǎn)權的許可。但是它可以比商用芯片供應商選擇更大的GPU配置，或者使用不同的CPU配置，以實現(xiàn)差異化。
最重要的是，F(xiàn)acebook可以選擇開發(fā)自己的專用知識產(chǎn)權，以增強每個芯片可能擁有的基本知識產(chǎn)權。這些知識產(chǎn)權將是Facebook自家獨有的，而且可以證明其具有競爭優(yōu)勢。
結論
Facebook似乎看到了Oculus的巨大價值，因此愿意長期堅持對Oculus的投資。Facebbook憑借其可用的大量開發(fā)資源取得了巨大的成功，再過個三五年，如果市面上出現(xiàn)采用Facebook自家設計的芯片的Oculus耳機，我一點都不會感到驚訝。
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