OFweek電子工程網訊 又一家芯片公司宣布尋求出售，而在幾個月前，這家公司還是如日中天，抱著蘋果的大腿高枕無憂，真可謂是風水輪流轉！這家公司正是為蘋果提供圖形技術的Imagination。

與蘋果談崩，Imagination暴跌

一切都要從2017年4月說起，Imagination發表聲明稱：“蘋果有一個計劃，它將不再在其新產品中使用我們的專利技術，因此我們不能再按照目前的專利授權協議獲得專利使用費。它打算在未來的15個月到兩年時間里完成這種轉變。”

這表明，蘋果和Imagination就授權和版稅協議談崩，預計在兩年內停止使用Imagination的一切圖形技術，并終止專利費支付。

該公司與蘋果的合作可以追溯到近10年前。自2008年以來，Imagination的產品一直是蘋果所有移動產品的一部分。它曾是蘋果最重視的供應商之一。據悉，來自蘋果的訂單占到了公司總收入的一半左右。

當時，此消息一出，該公司股價當天大跌近70%，市值蒸發三分之二。這也是Imagination十年來股價變動最大的一次。在此之前，該公司的市值為7.54億英鎊。

或許正因為這樣，業界分析人士認為蘋果取消Imagination的GPU訂單可能只是一個幌子，最終的目的還是將它收購，去年就曾傳出蘋果有意收購后者，這說明它對這個企業還是很在意的。但是按照蘋果自己的說法是要自研GPU芯片。

相比起處理器研發，GPU的研發難度更大。蘋果的A系處理器通過獲取ARM的授權進行開發，而蘋果要自研GPU的話面臨更多的技術難題，這從Intel這家全球最大的半導體企業多年研發但是其GPU還是遠落后于AMD和NVIDIA兩家可見，除了技術研發之外還要涉及到專利的問題，Imagination就表示如果蘋果自研GPU的話不排除就其侵犯專利問題提起訴訟。

現在，Imagination表示目前正在尋求出售，過去幾個星期內已收到多家公司發出的全面收購提議。Imagination稱，公司已決定啟動正式的出售流程，并與潛在收購方進行初步談判，同時還表示與蘋果公司的爭端依然沒有解決。

該公司還表示，收到了有關收購公司旗下兩個非圖像處理業務的提議，計劃出售旗下兩塊業務，一個是嵌入式處理器技術MIPS，另一個是移動連接單元Ensigma。該公司的主要業務是圖像處理技術的研發。

過度依賴蘋果，自食惡果

Imagination的PowerVR和高通的Adreno在移動市場的份額差不多。Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其股東之一，其總是優先將最優秀的GPU授權給蘋果，久而久之眾多客戶就逐漸放棄了其PowerVR GPU，如今蘋果放棄采用Imagination對它的打擊可謂是致命的，因為蘋果提供的收入占其整體營收的一半以上。

盡管去年股價總體上漲，但2016年對于IMG公司來說是悲喜交加的一年。收購來的業務一直沒能創作高額利潤，加上移動GPU業務收到ARM Mali GPU的沖擊，直接導致Imagination 去年遭遇了歷史上最大的虧損。

去年3月，國外科技網站ARS Technica刊文稱，蘋果正就收購IMG公司進行“進一步對話”，導致其股價劇烈波動，該公司也不得不出面澄清傳聞——他們承認了蘋果與其有過談判，但雙方沒有確定收購事宜。

蘋果公司隨后也有類似的表態，也承認了有過接觸，但還沒有收購的正式消息。

雖然沒有完成收購，但這并不代表蘋果對IMG公司，或者說對于“掌握核心技術”失去興趣。據Business Insider去年10月報道，蘋果私底下挖走許多IMG公司的員工，其中不乏高級研發人員。

Business Insider當時報道稱，從領英的檔案上可以看出，至少已經有25位原IMG公司研發人員跳槽去了蘋果，有六位是原來的高級研發人員。包括6月離職、7月就在蘋果任副總裁的前COO John Metcalfe ，還有前高級設計經理、硬件工程副總裁、高級軟件工程經理等。

也就是說，IMG公司不僅面臨收入驟降，“身體”被掏空的風險，其“心智”也在不斷流失。而造成這樣境況的根本原因，或許就在于對于蘋果公司的過度依賴。

出售前的產品狂歡

Imagination的PowerVR雖然被蘋果放棄，不過其GPU性能其實還是十分出色的，采用了其GPU的蘋果A10處理器的GPU性能為去年移動處理器中性能最強的，而GPU對VR和人工智能等新興領域至關重要。

也是在今年4月份，這一消息出現后不久，Imagination還在中國發布了多款新品。

Imagination新發布的PowerVR GPU架構Furian在性能上更上一層樓，比多年來已成業界標桿的PowerVR Rogue架構具有更好的效率和性能密度。與采用Rogue架構的GT7200對比，采用Furian架構的GT8525在GFLOPS性能密度上提升了35%，這可以提供更佳的運算性能；填充率密度提升了80%，從而提供更佳的UI和休閑游戲性能效率；游戲密度提升了70-90%，真實應用的結果可能比預期的更高。

據了解，PowerVR GPU適用于從入門到高端的移動應用和VR/AR應用，手機UI和游戲效果渲染，以及虛擬現實游戲等都離不開GPU。而其光線追蹤技術將有可能真正改變游戲規則，為國內半導體行業在智能手機、VR/AR、游戲、汽車自動駕駛等領域開發差異化的芯片方案提供強有力的支持。

臺灣聯發科最新旗艦級MediaTek Helio X30處理器就采用了Imagination的PowerVR GT7400 Plus GPU，這是聯發科開發的最先進的智能手機芯片組，采用臺積電10nm工藝制造，比前一代產品性能提高2.4倍，而功耗下降60%。

此外，展訊的SC9861G-IA芯片也采用了PowerVR XT系統GPU。Imagination即將推出采用Furian架構的PowerVR 8XT GPU IP內核，這將協助更多中國芯片開發公司獲得與全球一流智能手機處理器相媲美的圖形和計算性能。

MIPS RISC架構處理器在中國電子行業和學術界已是耳熟能詳，30多年來累積出貨超過70億片。MIPS于2013年被Imagination收購，為其帶來了產量和市場的雙重增長，每年出貨量高達7億片。

相對于ARM處理器和Intel X86架構，MIPS架構的優勢在于其清晰的差異化性能，包括多線程、全系列支持硬件虛擬化，以及為實時應用提供多種功能等。

Imagination將于今年推出的MIPS Warrior I6500是一種多線程I級CPU，采用多核異構設計，專門針對人工智能和機器學習的異構計算應用，包括ADAS、自動駕駛、無人機和工業機器人等。

MIPS聚焦的目標市場包括智能手機和移動計算的LTE MODEM和嵌入式CPU、汽車ADAS和自動駕駛、數字家庭和智能家居、可穿戴設備、物聯網等市場。國內半導體設計公司和OEM廠商將可以利用MIPS CPU內核開發功能更強的消費和工業系統。除了炬芯和君正等芯片設計公司已經采用MIPS內核推出芯片產品外，全志、龍芯、華為、海思、聯想、展訊和中興等也是MIPS客戶。

考慮出售，中國的機會來了

目前，業界最大的兩大IP供應商就是ARM和Imagination，前者幾乎壟斷了移動設備的CPU，也就是所謂的ARM架構，近幾年其Mali GPU也在穩步提升。所以，在這個時候，全球三大IP供應商之一Imagination的處境略顯尷尬，其PowerVR系列GPU遭到了ARM以及高通的圍剿，地位不如以往，而且其實力孱弱的CPU（MIPS）更是被遺忘在角落。

Imagination當前的市值約4億美元，對于中國來說收購它的話資金方面應該不是問題。Imagination和被軟銀收購前的ARM都是英國企業，既然英國都能將ARM這樣實力強大的企業出售了，收購Imagination的難度應該會更小，或許真有中國企業出手收購也未定。

在 Imagination 公司股價大跌之后，Imagination公司市值不足2.5億英鎊。中資能否收購Imagination Technologies公司唯一要考慮的是，以美國為首的西方國家是否同意了。而這可以使國內獲得MIPS CPU和PowerVR GPU。獲得PowerVR GPU可以使國內GPU有一個比較好的起點。特別是ARM掌握在日本手中，且中美日之間關系不和睦的情況下，有MIPS做備份，可以防備日本在ARM授權上玩花樣。特別是在國內有炬芯、君正、全志、龍芯、華為、海思、聯想、展訊和中興等諸多客戶的情況下，能否將Imagination抓在手里，就顯得尤為重要。

那么國內又有哪些公司有實力收購Imagination呢？