歷史車輪滾滾而來，碾壓過那些年我們珍視的技術和產(chǎn)品，然后繼續(xù)前行，留給人們的只有回憶，現(xiàn)在輪到了FPGA。雖然沒有像蒸汽機車發(fā)明之初備受嘲笑被譏諷為“怪物”，但是FPGA在誕生之初受到懷疑是毫無疑問的。當時，晶體管邏輯門資源極為珍貴，每個人都希望用到的晶體管越少越好。FPGA對半導體產(chǎn)業(yè)最大的貢獻莫過于創(chuàng)立了無生產(chǎn)線（Fabless）模式。如今采用這種模式司空見慣，但是在20多年前，制造廠被認為是半導體芯片企業(yè)必須認真考慮的主要競爭優(yōu)勢。
2015年對于FPGA是個不平凡的一年，Intel以167億美元現(xiàn)金收購Altera，Lattice以約6億美元收購了Silicon Image。種種跡象表面，Intel在一年時間內(nèi)，除了數(shù)據(jù)中心，無暇顧及Altera產(chǎn)品在其他領域的發(fā)展;Lattice鐵了心要在消費電子市場大干一場，ASSP連接方案將是個重點;原Actel采用非易失性Flash技術的FPGA雖有高安全和可靠性，但幾乎被工程師遺忘了，競爭對手甚至都不會提及了;Xilinx本來可以坐收漁人之利，卻“不安分”起來，花血本發(fā)展軟件環(huán)境和異構MPSoC。
短短幾年，各懷心思的FPGA廠商已經(jīng)面目全非了，記者不得不感嘆科技的發(fā)展速度實在太可怕。FPGA廠商戰(zhàn)略的改變，也勢必影響FPGA本身的命運。記者十分擔心通用FPGA“將死”，從技術上來看是由于FPGA架構上的改變。當年總是要搶MCU份額的FPGA，現(xiàn)在也和MCU一樣在不斷演進，或者說“隨波逐流”，即內(nèi)部集成ARM核做成SoC。針對某些應用，F(xiàn)PGA做的越來越像ASIC，如Lattice的移動設備解決方案。
精神層面看，是由于各FPGA廠商的理念都進一步升華。雖然Semico預計整體FPGA市場規(guī)模在2015年有望達到54億美元，在2019年增加至 74億美元，成長速率略高于整體半導體產(chǎn)業(yè)。但廠商們似乎并不滿足于這個相對狹窄市場。Xilinx公司戰(zhàn)略與營銷高級副總裁Steve Glaser先生表示：“作為FPGA的發(fā)明者，Xilinx在4-5年前就開始思考如何跳出可編程邏輯的范疇，而把Xilinx放到一個更大的商業(yè)環(huán)境中去服務更多的用戶群。例如火車公司不能只是和火車公司競爭，而要看到他客戶服務的不僅僅是火車的客戶，而是整個運輸行業(yè)。為此，從那個時候起，公司的管理層就為董事會演示了公司從可編程邏輯到全可編程（All Programmable）轉(zhuǎn)型的藍圖，也從那個時候開始一步步走上轉(zhuǎn)型之路。”
就這樣，F(xiàn)PGA變成了“四不像”，是否代表FPGA 的使命已經(jīng)完成，該告別歷史舞臺了？可能FPGA本來就是從CPLD向某個更高端產(chǎn)品演進的一個過程，就像從猿到人進化中的猿人。當然，這么說可能過于偏激或者為時尚早，F(xiàn)PGA以及ARM+FPGA架構的優(yōu)勢還是在可編程性，以及它快速開發(fā)的特質(zhì)（成本低），因此相信FPGA還將在很長一段時間內(nèi)扮演十分重要的角色。
FPGA中端市場份額巨變
之前提到Xilinx的“不安分”，不過科技的進步百分之百都來自人們對新技術的執(zhí)著追求。據(jù)悉，Xilinx細分市場總體份額，從2011年的53%增長到2015年的56%。其中最為矚目的是中端市場，Xilinx在2015年一舉拿下了54%的中端市場份額，而該市場之前一直被Altera牢牢把握。
Glaser先生的解釋很有趣。他表示，因為Xilinx之前沒有對應中端的產(chǎn)品，后來有了Kintex和Zynq SoC（中端），客戶自然就轉(zhuǎn)投Xilinx。Glaser先生特別強調(diào)了Xilinx在先進工藝節(jié)點的市場份額，2015年，其28 nm產(chǎn)品已經(jīng)占62%，20 nm更是占70%的市場份額。此外，所說的54%中端市場的份額只是40 nm和20 nm這個技術層面，如果只考慮28 nm，Xilinx中端產(chǎn)品的市場份額就達到了75%。但是熟悉FPGA的工程師都知道，兩家最大的FPGA廠商，其實長久以來針對高、中、低端都有對應的FPGA，Xilinx Kintex-7系列FPGA當年主要是針對高端市場的，Altera Arria系列是一直針對中端應用的，因此究竟中端市場巨變的原因，還有待進一步的挖掘。
不過Glaser先生的話可以說明三點。首先，過去Altera在中端產(chǎn)品和市場確實做得非常好;其次，這幾年戰(zhàn)略發(fā)生了變化，Altera一心想沖擊高端市場去搶Xilinx的份額，誰知“后院著火”;還有就是Xilinx野心更大了，中端市場的利潤也不放過，要狠狠地遏制對手的最大利潤點。
軟件工程師成為搶手貨
在政府大力推進“大眾創(chuàng)業(yè) 萬眾創(chuàng)新”、“互聯(lián)網(wǎng)+”、“中國制造2025”的背景下，器件廠商也坐不住了，紛紛瞄上了自己能夠企及的相關市場，沒準就能和下一個小米合作。 Xilinx的All Programmable戰(zhàn)略就與政府的倡導和開發(fā)者的需求十分吻合，這個戰(zhàn)略試圖讓人數(shù)比硬件工程師多5~10倍的軟件工程師也能使用Xilinx的產(chǎn)品，即軟件定義硬件和系統(tǒng)。
Glaser先生認為可編程正面臨兩極分化：“首先是軟件定義：更多的靈活性、智能、可擴展性、集中控制以及易于開發(fā)和升級;其次是硬件優(yōu)化：大數(shù)據(jù)和視頻、多樣化工作負載、多機安全性、低時延、低功耗、更高吞吐量和任意互聯(lián)。這也正是Xilinx戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的重要原因。”
軟件工程師對于硬件產(chǎn)品有著畫龍點睛的作用，就像當年的iPhone，如果沒有APP，它只是個會打電話的“笨”手機。軟件工程師要想“來硬的”并不簡單，光是模電、數(shù)電的基礎知識、各行業(yè)設備硬件的知識就會耗費很多時間。Xilinx All Programmable的方案和支持軟件用戶硬件創(chuàng)新的戰(zhàn)略可以直接支持80%的軟件設計者通過硬件設計快速將創(chuàng)意變成現(xiàn)實。
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