事情的起源是美國第二大電信運營商AT&T在Galaxy S8 Active、LG V30等安卓手機上進行軟件更新，當這些手機的用戶連上AT&T 網絡時，顯示的是“5G E”而非“LTE”圖標。
但這只是5G營銷戰，這些手機實際上并沒有連上5G網絡。5G E全稱為5G Evolution，是AT&T此前提出的概念。雖然，該網絡相較此前的4G網速度更快，但本質仍是4G，而非5G技術。這一營銷戰旨在幫助AT&T在5G中取得領先優勢
隨后，AT&T競爭對手紛紛抨擊其誤導用戶。言辭最激烈的莫過于美國第三大電信公司T-Mobile，該公司官方推特上展示了一段視頻，內容為T-Mobile在一手機屏幕上貼了“9G”的紙標簽，并配上文字“沒想到這么簡單”。
T-Mobile首席技術官Neville Ray曾表示，“我們把一切都投入在5G，我們花的每一塊錢都在5G上，我們的投資致力于為客戶提供全國性5G移動網絡。”
去年6月27日，在有關T-Mobile和Sprint合并案的聽證會上，Sprint的總裁兼CEO Marcelo Claure表示，之所以美國能誕生世界上最有價值的公司是因為美國有令人驚嘆的4G網絡。他稱，能夠真正在美國建立一張覆蓋全國的5G網絡的公司只可能是T-Mobile和Sprint的合體。
針對AT&T的營銷，全美最大電信運營商Verizon首席技術官Kyle Malady于當地時間1月8日在《華爾街日報》等美國主流媒體發出了自己的聲音，標題為《當我們說“5G”時，我們的說的是真正的5G》
他表示，5G潛力很大，但電信行業要抵制對5G過度炒作和低估5G可能性的誘惑。他稱Verizon做出這樣的承諾：不會拿一個舊手機進行軟件更新就將狀態欄中的4G變成5G。“如果客戶沒有體驗到只有5G才能提供的性能或功能升級，我們不會將自己的4G網絡稱為5G網絡 。”
他稱，人們需要對5G有清晰、一致和簡單的理解，這樣他們能夠比較不同廠商的服務、計劃和產品，而無需小心翼翼地避開營銷炒作或繁瑣的技術說明。“5G技術革命肯定是在事實和真相中成熟的，而不是營銷炒作。”
而T-Mobile CEO John Legere更是親自下場斥責AT&T，1月8日連發了近10條有關推特，稱AT&T應該感到羞恥，“在實際上是LTE的網絡上貼上“5G E”的標簽，就像在一張10美元的鈔票上加個0，稱其為100美元!”
他認為，AT&T的所作所為不僅僅是糟糕的營銷，還是一個赤裸裸的謊言，“它為了迷惑客戶，并讓他們看上去‘先進’”。
而對于Verizon提出的倡議，John Legere也不屑一顧，他稱Verizon在5G的炒作中并不是無辜的，“他們站在演講臺上說他們“永遠不會做AT&T正在做的事情”，但是于我而言，他們做著同樣的事。”他指責Verizon在美國主流報紙上刊登的文章具有誤導性，稱Verizon所說的5G并非標準化的5G。
而在多條批評競爭對手的推文后，John也不忘給自家做廣告，強調稱“只有新的(合并后的)T-Mobile才能為所有人帶來真正的廣泛深入的全國性5G網絡，而且我們不會試圖欺騙消費者。”
AT&T此前就在宣傳“5G Evolution”。2018年4月，AT&T實驗室總裁兼CTO Andre Fuetsch在公司官網上宣稱，超過100個市場部署了5G E。
但競爭對手的猛烈抨擊并沒有影響AT&T的營銷策略。據The Verge報道，AT&T CEO約翰·多諾萬(John Donovan)在CES上表示，不會放棄這一具有誤導性的5G營銷，并表示自己很高興看到競爭對手對此非常驚愕，“如果現在競爭對手滿腦子想的都是這個，我會很開心。”
約翰認為，這只是市場營銷的運作方式。“每家公司都有些問題，因為他們都在營造一種正在改變世界的假象。我高興的是，我們打破了這一假象。那些人受挫了，他們肯定會反擊。”
不過口水戰并不能改變這一事實：即使是5G發展最快的國家，要實現大規模商用仍然需要時間。中信建投通信行業首席分析師閻貴成在一次投資人電話會中指出， 總體而言，美國、韓國和中國處于5G全球第一梯隊。在2018年年底前，美國、韓國都已經宣布了5G的小范圍商用，所以在節奏上他們會略快一些。
但5G目前的技術依然不是很成熟，“設備依然還在緊鑼密鼓地研發和測試中，產業化還需要一點時間，因此運營商在這個階段就大規模建設5G網絡，其實并不現實。”閻貴成表示。
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