Ovum表示，最新一輪的通信服務提供商(CSP)收入報告出現了更多資本支出收緩的跡象。根據65%已發布財報的CSP的數據顯示，其2016年第四季度的資本支出總額為436億美元，較2015第四季度年同比下降3%。他們對2017年的資本支出打算多為持平或者減少，與Ovum的預測一致。
根據Ovum的預測，2017年全球電信資本支出將下降6%，至3160億美元。雖然其中不乏亮點，但總體來說，2017年對許多電信設備供應商來說將會是充滿挑戰的一年。
轉向軟件需要更多現金
Ovum公司和市場實踐領導Matt Walker表示，實際上CSP資本支出從2016年初就開始下降了：2016年第一季度年度資本支出/收入的比例為19.3%，到2016年第三季度則降至18.7%。2016年第四季度可能會進一步下降。此外，電信運營商將會進一步減少資本支出。移動運營商在部署LTE和small cell升級方面的放緩，以及電信運營商在軟件支出方面的重大轉變，都將是2017年電信運營商資本支出下降的原因所在。
北美地區的幾乎所有大型運營商都已經發布了2016年財報。AT&T、Verizon、Comcast, CenturyLink、Charter、BCE和Telus都預期其2017年的資本支出持平，或者資本支出/收入比持平——這也就意味著資本支出的下降。
北美以外的許多運營商則在發出資本支出下降預警，特別是沃達豐、Telenor和臺灣大哥大這樣移動網絡資本支出占比更大的運營商。綜合性運營商也在進行資本支出收緩調整：日本KDDI將其2016-2017財年的資本支出目標調整至零增長（此前則計劃增加6%）。日本另一家規模更大的電信運營商NTTDoCoMo則做出了更長期的成本削減計劃：與此前三年相比，在2017-2018財年的資本支出減少2000億日元。
不過，也有不少電信運營商的資本預算正在提高。例如，意大利電信正在推動巴西市場的4G網絡升級和意大利市場的超寬帶部署，這使其在未來三年都將保持很高的資本密集度。澳洲電訊(Telstra)也在提升資本支出預期，計劃2017年上半年的資本開支/收入比達到20%，2016年上半年這一比率為16%。
虛擬化及其承諾
此外，還有不少技術在資本支出方面也是亮點所在。其中一個焦點是虛擬化：許多運營商正在對SDN/NFV技術進行實際部署或者做出了多年發展承諾，并且預期虛擬化技術將能夠降低成本。
例如，CenturyLink預期到2019年通過虛擬化節約2億美元的年度資本支出，并指出其SDN已經控制大約50%的“網絡能力”。當然，與很多其他運營商一樣，CenturyLink也期望通過虛擬化降低運營支出并產生新的收入流。
Ovum認為，虛擬化肯定會帶來一些益處，但是現在還不清楚具體的程度如何，這些技術是新的，不同的公司進行實施帶來的成功也將有很大差異。隨著客戶采用新服務，CSP將需要在一段過渡期內支持并行網絡。部署SDN/NFV遠不止是在主干網中部署更多WDM能力這么簡單，它要復雜得多。并且，目前運營商們還沒有替換其他網絡基礎設施。
收購或者打造
在網絡方面的資本支出只是一種終結的方法——運營商整體資本配置策略中的眾多工具之一，而這些策略都旨在實現長期盈利增長。
電信運營商往往會將其現金用于做其他事情：回報給股東、投資、或者使用這些現金來進行并購，并購是一種現在非常受歡迎的選擇。事實上，通信領域現在的并購交易正如火如荼：2016年通信業并購交易總額增長到了4210億美元，幾乎是2015年2130億美元的兩倍。并且2017年的并購環境依然不錯。
資本支出在2017年將受限于收購資產相較自己打造更加容易的約束。2017年更多的行業整合可能會進一步抑制資本支出，并延遲技術決策。
例如，Verizon與XO通信的合并以及CenturyLink與Level 3的合并，將對資本部署同時產生短期和長期影響。此外，電信運營商在定價與條款方面正在用力擠壓供應商，規模較大的運營商們試圖通過他們的議價能力獲得最多的回報。
大型設備廠商們正受到大量初創公司（如VeloCloud和Viptela）從底部的擠壓，同時，許多大型電信運營商越來越依賴于開源。Ovum認為，設備廠商們在2017年無疑將會面臨挑戰。
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