智能手機初興時期，運營商渠道讓“中華酷聯”的銷量經歷了指數級的增長，而后小米引爆了互聯網模式，再加上三大運營商補貼力度的大幅削減，運營商渠道似乎不再是手機廠商的寵兒，反倒成為可有可無的雞肋。而今國內智能機需求接近天花板，中國電信不久前在南京舉辦的“天翼展”也讓諸多手機品牌爭寵，運營商渠道貌似贏來了第二春。
運營商渠道已死？事實卻遠非如此
2014年中旬，三大運營商對終端設備減少百億元的補貼，一度被解讀為國內運營商將大踏步的撤出手機市場，特別是互聯網手機的遍地開花，運營商渠道已死成為不少人的論斷，可事實卻遠非如此。
最能夠推翻這一論斷的當屬一些手機廠商踏上4G趨勢所創造的銷量奇跡。雖然運營商在終端補貼上的力度急速變小，但對于4G設備卻青睞有加。之前報道的數據顯示，中國電信和中國聯通的4G設備補貼額度分別為60億和160億元，中國移動的補貼額度不輸于中國電信。
對于三大運營商而言，要推動4G網絡的建設，除了改善基站等設施，4G終端設備的地位變得舉足輕重，可以說運營商在4G終端上拉攏手機廠商是必然之舉，單是中國移動4G終端型號已經從2014年初的二十幾款飆升到了數千款。酷派等手機廠商借助運營商渠道一度在4G終端出貨量上成為翹楚，征戰海外多年的TCL更是憑借運營商渠道逐漸在國內站穩腳跟。
與此同時，運營商對國內手機整體銷量的影響仍不容小覷，以四月份的銷量數據為例，三大運營商在終端補貼上的大幅削減，致使2015年的國內手機銷量不容樂觀，僅四月份出貨同比就下降了11%。究其原因，社會化銷售渠道的巨大毛利讓運營商和手機廠商深耕于此，這種銷售策略的轉變導致的結果是，運營商補貼下降讓消費者的換機欲望大減。
反觀運營商主導的國外市場，與運營商的良好合作關系仍是手機廠商銷量增長的主要助推力，運營商渠道依然顯示出了強大的生命力。其實，國內三大運營商并沒有放棄手機市場，只是不再以巨額補貼為由頭，切入的方式更隱秘。這在一定程度上避免了國產手機售價的大幅下滑，也讓自己的利潤變得更加可觀。
4G時代的運營商，不可或缺的渠道
隨著運營商補貼的下降，中華酷聯開始削弱運營商渠道的比重，大力發展電商渠道和社會渠道，再加上小米等互聯網模式的手機來勢洶洶，直接導致了國內手機市場的格局變化。在手機市場競爭日趨白熱化，國產手機大洗牌的關鍵時期，TCL、OPPO等品牌仍然選擇加強與運營商合作，這一舉動是否明智？
從國產手機的銷量結構來分析，運營商體系的重要性不言而喻。在所有渠道中電商占比20%~25%左右，運營商渠道在30%上下。以TCL來分析，2014年國內銷量為760萬，主要的增長來自于運營商市場。一是由于電商渠道的競爭已經白熱化，而且爆款的競爭力被無限的放大，TCL在國內的市場地位難以和華為、小米等一線品牌相比，在電商市場取得優勢的成本不免太高。二是社會化渠道需要進行深入的線下布局，不僅短期內成效有限，而且將大幅度提高產品成本，從而失去在價格上的競爭力。
另一個不能忽視的事實是，目前4G手機的市場份額僅在20%，有著很大的市場缺口，各家的新產品從高端到低端紛紛支持4G通信。而且運營商在4G終端的合作上表現出來很大的誠意，特別是在4G布局上輸人一步的中國聯通和中國電信，頻繁的向手機廠商們拋出橄欖枝。運營商渠道的崛起源于2013年對手機終端的大力補貼，以推廣3G業務的發展。雖然在2014年補貼力度大幅下降，但2015年FDD成為中國聯通和電信的4G網絡標準，中國移動在4G市場不再一家獨大，三者在4G終端上的競爭已悄然拉開序幕。
4G時代的到來，三大運營商的直接反應便是補貼，經過了2013年的草莽式發展，運營商的補貼行為變得更為謹慎，除了終端補貼還推出了話費補貼，同時在合作伙伴的選擇上也傾向于精品化。運營商渠道的份額在2015年或將呈現上升的趨勢，對于競爭激烈的國產手機市場來講，運營商渠道已不可或缺，隱藏巨大的機會。
前車可鑒，手機廠商該如何吃下燙手山芋
雖然與運營商貼合度最高的“中華酷聯”深受運營商政策變化的影響，開始轉型求變，各手機廠商也紛紛減少在運營商市場的投入，但運營商始終是手機廠商們躲不過的坎。如何避免前車之鑒，最終吃下運營商渠道這個燙手山芋，筆者認為有三種模式可以嘗試。
第一，把握敵退我進的市場優勢。當下選擇繼續深耕運營商渠道的手機廠商非TCL莫屬，雖然TCL在全球市場的銷量值得稱贊，但在國內卻淪為一個二線品牌，此時其他廠商在運營商渠道的退場無疑給了TCL加強與運營商合作的最好時機。在其他廠商和運營商漸行漸遠的時候，TCL再度聯姻運營商可謂是一招妙棋，給其帶來了更多市場空間和議價權。
第二，嘗試渠道融合。任何手機廠商都不可能在一棵樹上吊死，相比于不同渠道的單打獨斗，渠道融合勢必將成為手機銷售的一大趨勢。目前各B2B平臺上都有合約機銷售的先例，三大運營商也推出了各自的B2B平臺，運營商渠道的銷售模式已經發生了質的變化。如果手機廠商能夠將運營商渠道、電商渠道以及社會化渠道進行融合，或為一個值得嘗試的方向。舉個例子來說，社會化渠道更理解區域性的消費水平、用戶對手機的認知水平和消費習慣，手機廠商可以制造出在價格、功能、外觀上更適合消費者的產品，并通過一定的運營商套餐優惠來吸引消費者。
第三，和運營商共推手機品牌。在這個人人都能做手機的時代，運營商也不甘示弱，比如中國移動就推出了自有品牌手機。對手機廠商而言，和運營商聯合推出手機子品牌，能夠充分利用運營商的渠道和推廣優勢來創造利潤，又可以借機擴大自己的品牌影響力。從目前來看，TCL聯合中國電信推出的樂玩手機算是一種嘗試，還有之前和電信合作的華為麥芒和中興的小鮮等，未來不排除會有更多的手機廠商參與進來。
總的來說運營商仍是手機銷量的決定性因素之一，但并不代表手機廠商傍上運營商就能夠事半功倍。越來越多的商業模式出現，未來的銷售模式將走向何方并不能蓋棺定論，手機廠商需要順勢而為。
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