月初“有錢任性”,月底“節衣縮食”,手機流量用戶的行為習慣,像極了人們常說的工資“月光族”,極大程度地反映了手機用戶對手機流量費的恐懼。
中國互聯網絡信息中心數據顯示,2014年我國有互聯網用戶6.49億,其中手機網民為5.57億。手機的流量資費,在很大程度上制約著互聯網的活力。就在5月15日三大運營商同時宣布“提速降費”時,一度讓“流量月光族”以為“日子會好過了”。但經過大家仔細分析后,發現上網費用并沒有實質性的下降。
上網流量費究竟收多少錢才合理?流量費的成本構成是怎樣的?不少人撰文發問,但相關業內人士卻又都諱莫如深。最終,“壟斷”“缺乏競爭”成為網費難降的落腳點。
那么當下,有沒有一股力量能站出來,跟三大運營商掰掰手腕,用市場行為倒逼他們做出調整呢?
繞不開的三大運營商
曾經被人們寄予厚望的是“虛擬運營商”。所謂虛擬運營商,是指擁有某種或者某幾種能力(如技術能力、設備供應能力、市場能力等)與電信運營商在某項業務或者某幾項業務上形成合作關系的合作伙伴,電信運營商按照一定的利益分成比例,把一部分業務交給虛擬運營商去發展。
虛擬運營商就像是代理商,他們從移動、聯通、電信三大基礎運營商那里承包一部分通訊網絡的使用權,然后通過自己的計費系統、客服號、營銷和管理體系把通信服務賣給消費者。
工信部在2013年底和2014年初,先后向2批共19家民營企業頒發了虛擬運營商牌照,其中不乏阿里、京東、國美、蘇寧等業界巨頭。百度等公司也在躍躍欲試,等待著領取下一批牌照。不過,一年多來,虛擬運營商的發展,似乎并沒有人們期待中的那樣理想。尤其是在流量資費方面,與三大運營商相比,看不出什么優勢。據中國信息通信研究院數據顯示,截至2014年底,虛擬運營商累計發展用戶不到200萬。從用戶規模來看,用戶及市場對虛擬運營商所持態度,遠不及企業宣傳的那樣。
“這其實很正常,我們提供的語音服務和流量服務,都是從三大運營商手里買過來的。”虛擬運營商之一的迪信通總裁金鑫介紹說,“他們怎么可能把最優惠的價格提供給我們,然后讓我們去和他們競爭?”
資深IT媒體人信海光曾撰文分析說,虛擬運營商在國內出現的“太晚了”,錯過了在語音服務業務為主時期的擴張優勢。虛擬運營商研究中心秘書長鄒學勇也認為,對于中國的虛擬運營商來說,尤其在技術層面已經不同于5年以前,更不同于10年以前的語音服務?,F在已經是語音、數據和影像綜合一體了。目前,虛擬運營商的資本投入和產品邊際成本增加巨大。
信海光還指出,在虛擬運營商實際運營中,三大運營商依然可以發揮自己強大的影響力:比如,首批獲得虛擬運營商牌照的11家企業,基本上都是三大運營商關系良好的合作伙伴,而非真正的競爭對手。
在虛擬運營商之外,互聯網企業也被一些人寄予了希望。畢竟,他們之中,曾經有企業用余額寶影響了銀行,用打車軟件刺激了傳統出租車行業。“其實互聯網企業早就通過即時通訊軟件等形式,顛覆了電信運營商的語音業務,國內國外都是如此。這也才使得運營商更為看重當前的流量業務。”電信分析師曾韜表示。
“網絡的連接就是實打實的,要有設備,要有光纖,還得有資格挖溝布線……都是這種非常實體性質的東西。它不像是網絡服務的創新那樣是虛擬性的創新。”奇虎360的工程師邊陸認為,到現在為止,還沒有哪一家能觸動到電信運營商的核心利益。
“互聯網行業那些顛覆性創新,其實都有一個前提———我這個創新可以不以你為基礎。但是你只要上網,你就繞不開三大運營商。”奇虎360的媒體總監馬利娜說。
虛擬運營商:降不了費?就“拼”服務
在降費層面無力撼動三大運營商,是否就意味著上述這些力量將要無所作為了呢?
虛擬運營商從業者金鑫并不這么認為,一次去銀行辦事的經歷,讓他突然對于三大運營商和虛擬運營商之間的定位有了更多想法。
“有一次我急需打印兩張信用卡的對賬單,一張建行的,一張招行的。我在招行要求打印兩年對賬單時,人家馬上就給我打了,只是今年的免費,上一年的要收10元手續費,我覺得還OK。而到了建行,他們說,我們打印兩年的都不收費,但是需要填一個申請,一周之內給我批復。”
金鑫說,他相信建行的規定也是合理的,而且從金融安全的角度考慮可能更安全。但是,從用戶體驗的角度來說,招行肯定讓顧客更舒服:“三大運營商就像國有四大銀行,虛擬運營商就像某些商業銀行。央行規定的利率都是一樣的,商業銀行只能跟國有銀行‘拼’服務。虛擬運營商和三大運營商的流量價格是一樣的,也得靠服務制勝。”
被網友廣泛質疑的運營商月底“流量清零”,在虛擬運營商這邊“根本不是個事兒”。金鑫介紹說,現在很多虛擬運營商推出的流量套餐都是可以累積的:“我其實并不認為運營商‘流量月底清零’是為了貪圖用戶那點兒錢。但是他們用戶太多了,體量太大。如果每個用戶都做一個單獨的流量統計,他們的系統可能會出錯。但他們是基礎運營商,他們首先得保證自己不能出錯。而我們自己目前只有50萬用戶,我們完全可以按照每個客戶的需求來提供服務。”金鑫還說,相比于三大運營商現在也開始推出的“積木套餐”(話費與流量的自主組合套餐),虛擬運營商提供的“積木”、提供的檔位組合等選擇也更多。
不過,在金鑫看來,不清零、套餐組合等服務,并不是虛擬運營商的核心競爭力:“我們真正有競爭力的是每個虛擬運營商在各自渠道獨有的服務。比如虛擬運營商遍布各級城市的網點,幫助三四線城市人們普及智能手機的使用,增強用戶體驗,提高用戶黏性;還有些原來做游戲的可以把手機號碼和網游、手游捆綁銷售,做網購的把購物和手機號的服務打通……”
金鑫透露,到2015年底之前,還是工信部對各個虛擬運營商的“考察期”,只能在一些試點城市開展業務:“我們其實還有更多的方案,等到工信部放開虛擬運營商的業務之后,我們就可以真正施展拳腳了。”
互聯網企業:與運營商亦競爭亦合作
對于互聯網企業來說,雖然無法在互聯網創新方面對運營商造成競爭,但一貫注重用戶體驗的他們,卻是想方設法在流量層面省錢。
“定向流量”是不少互聯網企業常用的手段之一:當你運行某手機APP時,該APP產生的流量,要么不計入流量套餐,而是由提供APP的互聯網公司買單;要么以幾塊錢的價格實行“流量包月”,在APP內部無拘無束地使用。“其實定向流量對于運營商來說沒有任何損失,這就相當于比如運營商要賣100個G的流量,原本可能需要幾個推銷員去賣,但是現在他們可以一股腦賣給我們,我們再通過軟件優化等方式從我們的渠道推廣給用戶。從某種程度上運營商還節省了成本。”邊陸說,“而要推廣產品,我們肯定就要做一些讓利,用免費的流量來吸引用戶。相當于是這一部分流量是我們給用戶買單了。”
此外,一些APP的安裝贈流量、簽到贈流量之類的活動,同樣也是走“企業為用戶流量買單”的路數。
相比于幫助運營商分銷流量的定向流量、贈送流量等手段,WIFI則更被廣大互聯網企業看好:6月5日,百度宣布投資華視互聯和16WiFi兩家推廣公交WIFI的公司。而在此之前,騰訊、阿里、360等公司也都紛紛推出了各自的WIFI互聯類產品,力圖讓用戶在機場、酒店、咖啡廳等商業場所都能用免費的WIFI服務來替代流量。而類似的360WIFI、小度WIFI、小米WIFI等便攜式WIFI設備的大量普及,更是讓每一間辦公室都能輕而易舉地被WIFI覆蓋。
電信專家、飛象網總裁項立剛介紹,WIFI的真正含義,是對固定寬帶網絡的一種延伸,很難做成像運營商網絡那樣全面覆蓋的網絡。然而,基于免費和固定寬帶的高網速,WIFI給用戶帶來的體驗極好。
眾多互聯網企業都把WIFI看成是繼硬件、操作系統、搜索、分發之后又一大移動互聯網入口,屬于爭奪用戶的“兵家必爭之地”,對WIFI互聯的建設十分積極。
面對互聯網企業對于免費流量和WIFI互聯的重視,三大運營商也對這些領域有所投入,僅僅中國移動就在全國建設WIFI熱點500萬個,累計投入資金200億元。而運營商與互聯網企業之間也經常共同開發一些產品。這種亦競爭亦合作的狀態,大概也是互聯網時代的特性吧。
降流量費,誰還該出力?
對于運營商的流量費用,單純從絕對價格上與其他國家橫向對比,處于偏低的水平。但如果考慮中國的人均收入,移動寬帶資費則差不多是美國的9倍。
“老百姓收入少,可是運營商鋪設網絡卻并不因為咱們收入少而能便宜采購零部件啊。”有網友對于運營商鋪設網絡時難以降低成本也表示一定的理解。
而科普作家“奧卡姆剃刀”更是在他的博客中指出:中國的電信運營商要在兼顧上級的電信政策和上級制定的盈利要求之間艱難地維持平衡:如有關部門要求95%以上的村子都有信號,而且資費不得高于城鎮地區,這種明顯違背市場經濟規律的“村村通”政策,實實在在地給貧苦村民帶來了更加平等的電信權,卻也給運營商背上了很大的包袱。“奧卡姆剃刀”認為,現在的流量費用,很大程度上是人口稠密的大城市用戶在給一張覆蓋全國的電信網絡買單。
除了“村村通”,此前的“3G升4G”,正在進行的“光進銅退”以及未來幾年可能很快就要上馬的“4G升5G”等項目,也都是上級主管部門給運營商提的要求。
而在這些項目的實施過程中,很多意料之外的細節又是令運營商頭疼的:比如由于對電信輻射的誤解,很多地方都有電信信號基站被群眾打砸、阻撓施工的情況出現。往往在一個城市里就因此損失數千萬元。而據媒體報道,在信號傳輸銅纜改光纜的“光進銅退”過程中,一些小區、商戶的物業也會“坐地起價”向運營商索要高額的進場安裝費用。很顯然,通信業的管理部門給運營商提出了很多超出市場規律的要求,卻又沒有提供相應的扶持和幫助。
“其實更諷刺的事情是,通信業相關部門批評運營商網費太高,但是他們又不開放電信行業,讓更多的民間資本進來。”電信分析師曾韜表示。
“如果國家開放民營資本可以投資建設電信基礎項目,比如說建立基站,肯定會有公司愿意去做。”邊陸說,“因為里面的利潤還是很可觀的,民營資本的積極性會很容易被調動起來。”
前一段時間,《紐約時報》紙質版發表題為“硅谷能從首爾學到什么”的文章指出,得益于韓國政府在基礎設施上持續20年之久的巨大投入,首爾全城遍布免費的WIFI熱點,擁有全世界最快的網速。首爾甚至已經成為硅谷最大的競爭對手。而對比韓國政府在信息化基礎建設的重視和投入,我們的通信業相關部門,顯然也該為流量降費多出一份力。