今天是世界電信日。隨著國內電信運營商近日宣布資費下調引來無數熱議，更多對電信服務的對比開始跨越國家范疇。事實上在美國，對于運營商資費高、服務差的爭議也由來已久。在無線運營商領域，美國市場由幾大行業巨頭所壟斷，前四大公司占據了幾乎全部的市場份額，在這樣壟斷程度較高的市場中，用戶被收取較高的服務費用是符合經濟規律的無奈現實。
近年來，隨著智能移動設備的普及進一步加深，運營商在資費方面也進行了一系列改革，例如更多地收取數據流量費而減少甚至免去語音、短信的收費，除了行業本身的變革所引發的定價調整外，來自行業內部“攪局者”的“先發制人式”的調價措施，也是讓無線運營商定價策略整體發生改變的重要原因之一。
而最讓這些行業巨頭頭疼不已的，是相關監管機構的無時無刻的監控和調查，運營商的不當行為，將招致動輒數億美元的罰款和和解金，這一機制在一定程度上抑制了運營商憑借壟斷地位肆無忌憚攫取壟斷利潤的行為，并保護消費者和用戶的實際利益。
但現實情況是，即便是在強有力的監管措施下，運營商依然有“空子”可鉆，通過各種變著花樣的套餐、服務計劃組合，讓用戶摸不清頭腦，監管機構難以取證，最終依然能夠獲得高額利潤。在電信行業大投入、高成本、重資產的經營模式下，像美國電話電報公司（AT&T）和Verizon這樣的巨頭，依然能夠實現10%甚至更高的運營利潤率。
在現有的市場格局和環境下，除了需要強有力的監管措施外，如何促進行業內部競爭，使市場環境更加健康，同時促進運營商服務定價的進一步透明和為不同的需求提供更多的選擇，或許才能從根本上解決運營商收費高的問題。
四大運營商占據94%市場份額 智能手機普及推動資費改革
美國無線運營商中，前四大公司占據了幾乎全部的市場份額，ATT、Verizon、Sprint和T-Mobile是行業中處于寡頭壟斷地位的老大，但這四家運營商在業務規模、網絡制式、經營策略等方面又各有不同。
目前，所有這四家運營商都已提供4G LTE的網絡服務，但與此同時，依然保留傳統的語音網絡服務，如AT&T和T-Mobile使用GSM網絡，Verizon和Sprint使用CDMA網絡。
按照用戶數排名，截止到今年第一季度，AT&T、Verizon、Sprint、T-Mobile的用戶數分別為1.21億、1.08億、5700萬和5680萬，按照用戶數來看，AT&T和Verizon無疑處于行業絕對領先地位，用戶數是三四名的兩倍有余。
用戶數的多少也反映了網絡覆蓋區域的大小，事實上，擁有最多用戶數的AT&T和Verizon同時也是在全美網絡覆蓋區域最廣的兩家運營商。
自8年前第一代iPhone發布以來，手持設備逐步進入智能時代。隨著智能手機功能的不斷完善，原先用戶的語音、文字傳輸的功能需求，已經越來越多地可以通過智能手機上的相關應用得以實現，隨之而來的是用戶對網絡流量需求的不斷提高。
運營商也清晰地看到這一趨勢，并開始在定價策略上做出調整，即更多地對網絡數據流量進行收費，而對過去傳統的語音通話或短信服務的收費逐步減少甚至免費。
例如兩年合約的AT&T家庭計劃，通話和短信完全免費，同時提供不同流量大小的額外服務套餐，用戶可以根據各自不同的流量需求，選擇對應的套餐，AT&T提供從每月300兆至50G的不同流量套餐選擇。
除了行業大環境的改變逼迫運營商在定價策略上做出調整以外，來自同行業競爭對手的壓力，也是運營商調價的重要原因之一。盡管美國無線運營商市場由幾大巨頭壟斷，但在搶奪客戶方面也競爭激烈，最直接有效的手段便是通過“價格戰”。
最近的一輪價格戰始于T-Mobile的一次“攪局”行為，這家在全美排行第三的運營商在2013年打出了“免合約”的牌，讓用戶不用再束縛于通常為2年的合約，有了更多自由的選擇，同時T-Mobile還主打網絡升級牌，稱其4G的網速將給用戶帶來全新的手機網絡體驗，這些舉措讓T-Mobile迅速籠絡了一大批用戶。
實際上，這是T-Mobile孤注一擲的一次“殊死一搏”，在2011年和AT&T的合并案宣告流產后，T-Mobile的用戶數迅速下滑，眼看著要被擠出第一陣營，在這一生死攸關的時刻，T-Mobile的管理層決定放手一搏，用合并案失敗獲得的約40億美元的“分手費”，迅速建立基于下一代4G網絡的基礎設施，并成功在2013年起死回生。
隨后，AT&T和Verizon也迅速跟進，紛紛下調資費，同時改革一系列具體的流量政策，例如去年AT&T宣布，用戶當月用不完的流量，可以累積到下月，在這之前，用戶每月的剩余流量不會被累積到下月。
監管機構令運營商“頭疼” 不足以抑制高利潤
盡管看似在無線網絡運營領域，幾大運營商在用戶面前具備一定程度的壟斷定價權，但以美國通訊委員會（FCC）為代表的一系列監管機構的長期密切監控和動輒上億的天價罰單，是除了來自競爭對手的壓力外，最讓運營商頭痛不已的。
在FCC的監管下，幾大運營商支付高額罰款的例子層出不窮。最近的一次罰款就發生在本周，Verizon和Sprint將支付總額高達1.6億美元的罰款，用于和解其對用戶未授權的收費的指控，其中Verizon將支付9000萬美元，Sprint支付6800萬美元。
另一家巨頭AT&T的日子也不好過，去年10月，AT&T同意支付1.05億美元和解費，用于和解對其“收取用戶未授權的費用”的指控。
除了對用戶“亂收費”被監管機構盯上并需要支付高額罰款外，這些運營商還會因為一系列經營行為上的錯誤做法和失誤而不得不承擔相應的責任。
去年9月，Verizon同意支付740萬美元和解金，原因是監管部門取證調查的結果顯示，其在2006年，未能向超過200萬的新Verizon手機用戶發送合適的相關隱私政策通知，這些通知應告知用戶如何能夠不讓自己的個人信息在默認情況下被收集。
在AT&T的年報中所列出的多達20多條風險提示中，有三條和監管有關，AT&T稱，FCC和其他聯邦監管部門及州一級的監管部門的相關調查結果，將可能導致收入增速的下降和更高的運營成本。
Verizon則指出，自身的業務受到FCC和其他聯邦、州和地方監管部門的監管，同時還受到美國以外其他國家和地區政府的機構的監管。在最極端的情形下，Verizon甚至會面臨經營執照不保的風險。FCC所頒發的無線運營執照有效期為10年，到期后需要更新，如果無法獲得更新，Verizon經營將受到重大影響。
但正是有了監管機制和監管機構的存在，才使得在美國市場上擁有一定程度壟斷地位的幾大無線運營商不敢肆意妄為，普通消費者和用戶的利益也才得以受到保護。
盡管如此，和這些運營商上千億美元規模的營收相比，這些罰款數額顯得九牛一毛，在電信行業大投入、高成本、重資產的運營模式下，這些運營商依然能保持較高的利潤率，如AT&T的運營利潤率接近10%，Verizon的運營利潤率則高達近16%。監管措施的實施并不能從根本上杜絕運營商向消費者收取較高服務費率的現象。
根據市場調查機構消費者情報研究的數據顯示，2014年，37%的Verizon客戶每月的消費在101至200美元之間，14%每月花費超過200美元。AT&T的用戶中，41%每月消費在101至200美元之間，5%每月花費超過200美元。
不難看出，美國的用戶同樣飽受運營商高收費的困擾，在監管措施到位的前提下，如何進一步促進行業內競爭，并推動運營商定價進一步透明化和服務選擇多樣化，或許是解決這一難題的重要措施。
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