隨著第五批虛擬運營商牌照的發放，中國虛擬運營商家族變得進一步龐大，企業涵蓋了家電、游戲、視頻、服裝等多個領域，但競爭也日益加劇。2015年，虛擬運營商或是生死之年。
經過一年的發展，虛擬運營商已逐漸探索出差異化的發展策略和商業模式，多樣化的產品設計、多元化的服務渠道和“跨界”、“讓利”等特色，是民營通信運營商贏得用戶的根本，同時這也是基礎運營商不能比擬的。
蘇寧互聯副總經理王帥在接受騰訊科技采訪中提到：“新的一年，虛擬運營商最重要的是抬起頭來看格局，埋下頭去做細節。”
探索新模式
目前，虛擬運營商第一梯隊中的京東、蘇寧、阿里等為代表的企業，主打套餐資費與主營業務相結合，用戶在使用通信的基礎上，還能享受購物優惠、金融理財、游戲積分等特權，各家又分別有各自的細分市場和特色。
對于虛擬運營商的商業模式，專注行業細分市場的分享通信董事長蔣志祥對騰訊科技表示，“我們瞄準三大運營商沒有發掘的市場，或者他們不屑去開發的市場。雖然目前國內移動市場的飽和度已經很高，但在很多細分市場領域，用戶的需求并沒有被很好地滿足。三大運營商對小眾的需求關注不夠，有很多市場機會，這是我們虛擬運營商需要抓住的。”
而蘇寧互聯副總經理王帥則指出，經過一年試點，多家虛擬運營商已經找到了屬于自己的商業模式和發展路線，預計未來進行“輕運營”、“濕運營”的虛擬運營商一定會有很多，但不一定是目前移動轉售這種簡單的商業模式。
有分析人士認為，目前有實力的虛擬運營商之所以敢在唱衰和問題中繼續前行，就是因為這個產品最終是有利于消費者的，它的賣點將成就它的市場。所謂細分市場只是第一步，具備延展性的細分市場才可持續發展。
截至目前，用戶數規劃超過50萬的虛擬運營商屈指可數，如果非要總結經驗不得不歸功于其對通信品類的創新突破。如區別于傳統的消費通信，蘇寧互聯倡導的“增益通信”模式，是用戶享受基礎的通信服務外，在進行購物、金融理財、社交娛樂等日常行為的同時額外優惠甚至免費獲得通信資源。通過“增益通信”，蘇寧互聯用戶不僅可以享受高質量的基礎通信，還能享受購物免費得通信資源、金融理財贏雙收益等免費的增值服務，獲得切實優惠及其它增值特權。類似玩法的虛擬運營商還包括京東、蝸牛移動、國美(微博)通信等。
上述分析人士指出，區別于傳統消費通信的單產業模式經營，增益通信模式也刺激了用戶增加通信、購物、理財等行為，對通信行業業務量增長、社會消費增長都具有極大的促進作用。
相關數據顯示，目前中國傳統消費通信市場約為1.5萬億，即便增益通信品類僅達到其1%的市場份額，增益通信品類市場規模仍將達到150億，在拉動整個通信行業業務量的同時，將直接拉動中國社會消費超2200億。
當然，這只是部分虛擬運營商發展的現狀，大部分虛擬運營商還處于摸索期。如第一獲牌的企業中連連科技、樂語、華翔聯信、北緯通信、天音通信等之類仍沒有清晰的商業模式。是否能夠形成“增益通信”還要看企業B2C轉型的力度。
期待政策細則出臺
2014年，民企進入通信業打破了長久以來的壟斷局面，公平競爭的市場環境，對有實力的虛擬運營商是有利的，此時拼的就是產品技術、創新服務能力，能為用戶做好產品體驗的企業終將在這片市場上站穩腳跟。
“未來虛擬運營商將會輕資產、重運營。虛擬運營商做的應該不只是通信，其優勢在于延展性。”蝸牛移動總裁陳艷對騰訊科技強調。
除了上述自身的提升外，政策的支持在大格局方面也為虛擬運營商掃除了障礙。如針對“批零倒掛”現象，雖然目前依然存在，但政府已有采取相關措施。
據了解，去年10月部分虛擬運營商與基礎運營商簽訂了“移動轉售業務價格動態調整機制”協議;針對“170號段無法接收驗證碼和驗證短信”問題，工信部要求各互聯網企業積極配合移動通信轉售企業，做好協調溝通工作;與此同時，4G業務的轉售以及基礎運營商對互聯網的接納，顯示了對虛擬運營商的開放姿態。
據了解，蘇寧互聯、分享通信等中國移動(微博)4G聯調測試已完成，業務發展已進入全面試運營階段，預計在春節前就能與用戶正式見面。
客觀上看，雖然我國的虛擬運營業務目前面臨這樣那樣的不利因素，但相比其他國家，我國天然具備市場容量大、業務潛力深、市場需求廣等有利因素。
對此，工信部電信研究院規劃所許立東表示：“創新決定虛擬運營商的未來，流量轉售是方向，以智能終端為載體、移動互聯網業務創新為核心，這樣中國或將誕生一批‘大型’虛擬運營商。”
2015年，42家虛擬運營商上陣，考驗的不僅僅是創新，還需要國家推出更為細致的發展標準，如用戶發展要求、淘汰機制、批零倒掛懲罰力度等細則。
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