蘋果在2014年10月16日發布了平板電腦iPad air2和iPad mini3，內預裝了名為AppleSIM的SIM卡，用戶可以直接通過iPad設備選擇與蘋果合作的運營商的網絡及短期數據資費套餐，無需另插入運營商的SIM卡;即使身在國外，用戶也可以通過iPad設備選擇當地與蘋果合作的運營商的網絡及資費。目前跟蘋果合作的運營商包括美國的Sprint、AT&T和T-Mobile，英國運營商EE。
iPad一直有數據SIM卡功能，以前都是用戶從運營商處購買SIM卡并購買一些數據流量包。Apple SIM就像是iPad和移動網絡之間的一個路由器，蘋果就像運營商和用戶之間的中介，運營商的網絡如果想出現在Apple SIM上，必須與蘋果簽訂協議，而不是將其自己的iPad SIM卡直接賣給終端用戶。蘋果這次撇開運營商，直接將其移動網絡接入服務推向用戶。這和蘋果當年用App Store打破運營商“圍墻花園”，直接將第三方服務推向用戶的思路是一樣的。
Apple SIM是蘋果軟SIM戰略的過渡
蘋果一直致力于縮減SIM體積，先后推出Micro-SIM、Nano-SIM及Apple SIM，蘋果的最終目標在于“消滅”SIM，用軟SIM代替當前的可移動SIM，解除移動運營商通過硬件SIM對用戶的綁定，將運營商的服務與硬件SIM剝離開，而Apple SIM則是這一最終目標的過渡和試水。
蘋果公司在iPad設備上引入Apple SIM只是向用戶引入軟SIM相關概念，同時對這種新的SIM卡技術進行商業模式進行初步探索。iPad對運營商影響遠遠小于iPhone，且這兩款設備還保留著運營商的SIM卡槽。預計蘋果短期內不會在iPhone上引入Apple SIM，因為運營商是蘋果手機銷售的一個主要渠道，用戶通過與運營商簽訂合約，可以低價獲得價格昂貴的iPhone新機。如果在iPhone上引入Apple SIM，則推翻了用戶與運營商之間的合約關系，蘋果直營店將成為主要銷售渠道，用戶則無法獲得運營商的補貼而付出高昂費用，這對于iPhone的銷售是一個存在很大風險的挑戰。
未來，蘋果將有多種方式來拓展Apple SIM戰略：
——將Apple SIM擴展至iPhone。如果蘋果將Apple SIM擴展至iPhone，則將對移動運營商的商業模式產生巨大影響。
——將Apple SIM作為iPhone或iPad上的唯一嵌入式SIM選擇。蘋果可能會徹底消除SIM卡插槽，將Apple SIM作為iPhone或iPad連接移動網絡的唯一途徑。如此，運營商將無法將自己的SIM卡提供給iPhone或者iPad用戶。
——將用戶鎖定在蘋果設備中。如果Apple SIM只能工作在蘋果設備中，或者是不可移動的，那么相當于增加了用戶選擇其他品牌設備的難度，因為用戶如果選擇使用其他品牌設備，還要重新辦理SIM卡，這將減少蘋果客戶的流失率。
軟SIM或將顛覆移動運營商業模式
若軟SIM取代當前的可移動SIM而廣泛應用于手機和平板電腦等個人移動設備中，將對當前的移動通信行業產生重要影響。
——顛覆現有的移動運營業的商業模式，削弱運營商對用戶的控制。移動運營商的商業模式是以SIM卡為中心的，它將用戶固定在其計費系統中，就像一種身份的來源，也像一種安全令牌，將用戶認證到移動網絡。智能手機及App模式給傳統運營模式帶來了巨大沖擊，SIM卡則像運營商保持其原有商業模式和價值鏈的救生筏，而軟SIM不僅使得運營商的logo不再出現在SIM卡上，更重要的是剝奪了運營商對于用戶接入和計費的控制權，用戶可以自由轉網。
——用戶有了更多自主選擇權，享受巨大便利。用戶可以毫無障礙地更換運營商的網絡和套餐，不必跟運營商簽訂長期合同而被綁定，隨時自主選擇運營商，以獲得適合自己的服務和資費。當用戶出國時，可以在目的地選擇當地運營商的數據資費套餐，而不用去購買當地運營商的SIM卡，為經常出國的人提供了極大的便利。
——市場競爭更加激烈，運營商的收入和利潤將面臨更大壓力。運營商為爭取用戶，將提供更優質的服務和更低廉的資費，市場競爭更激烈，服務更優質，而運營商的收入和利潤則面臨比當前更大的壓力。
軟SIM遭遇運營商抵制
目前SIM卡演進路徑還不是十分清晰，從技術發展來看軟SIM（也稱為虛擬SIM）是演進路徑之一。軟SIM沒有物理卡片，而是一款軟件，存儲在設備的操作系統中，通過無線技術下載SIM卡的相關應用，是可重復編程的。相比傳統SIM，軟SIM具有巨大優勢：無需SIM卡物理硬件，因此可降低設備成本，同時減少設備體積，為增加新特性和新功能留出空間；對于用戶來說，免去購買物理SIM卡的麻煩，尤其在用戶想更換運營商網絡或者出國時，不必再跑去運營商處，通過手機軟件就可實現更換，給用戶帶來極大便利。
SIM卡不僅使用戶設備連接到運營商網絡，還在安全保障方面擔當重要角色。傳統SIM卡的安全機制成熟度高，可靠性強，有效地保護用戶通信安全及個人信息安全。軟SIM的安全性則受到運營商質疑，成為運營商抵制其應用的主要理由。GSMA認為其安全隱患表現在以下三個方面：
——軟SIM在設備的操作系統軟件中存儲運營商的秘密憑證，而設備的操作系統經常受到攻擊以修改手機的IMEI碼，表現為SIM卡鎖定盜號和移動操作系統的越獄。
——運營商擔心軟SIM的使用會導致其安全證書的安全性能降低，任何不基于認證的硬件安全元件的SIM方式都將受到黑客組織的持續攻擊，運營商若妥協將導致用戶對運營商安全體系信任的喪失。
——多軟SIM平臺在不同物理平臺攜帶證書，所有都需要安全認證和鑒定，將變得不可管理。
——除了安全性的擔憂外，運營商抵制軟SIM最主要的理由還是在于，軟SIM對當前的運營模式起到顛覆性效應，運營商將失去對用戶的控制，被進一步邊緣化。
由于缺乏運營商的支持，軟SIM的技術發展沒有得到廣泛關注。目前軟SIM存在幾種技術方案的專利，分別由蘋果、高通及Truphone提出。
軟SIM取代移動SIM是大勢所趨
軟SIM取代傳統SIM是大勢所趨。一方面，軟SIM可以有效減少設備體積和重量，為開發新功能提供可能，未來將會有更多的設備廠商跟進；另一方面用戶獲得更多自主權，用戶使用移動通信服務的便利性極大提升，用戶體驗得到很大改善，因此將受到市場歡迎；此外，蘋果公司在全球擁有龐大的用戶基礎，其在產業中的話語權足以改變運營商的格局，因此蘋果的大力推進將加速軟SIM對可移動SIM的取代進程。雖然軟SIM的安全性遭到詬病，但隨著相關技術及算法的推進，其安全性將得到逐步完善。
軟SIM實現廣泛市場化應用需要經過漫長而復雜的過程才能實現，當前的可移動SIM仍將長期占據主導。軟SIM的廣泛應用對當前移動運營模式的巨大顛覆效應，觸動了移動運營商的根本利益，必將受到運營商的抵制和阻撓。目前雖然蘋果宣布美國和英國的幾家運營商與其達成了合作，但是實際使用中也加了諸多限制條件，離真正的任意切換運營商網絡還相差很遠。根據國外咨詢公司Smart Insights預測，可移動SIM卡的出貨量將繼續以年復合6%~12%的增長率增長。雖然離理想的使用情況有一定差距，但Apple SIM的推出將軟SIM應用向前推進了一步，對于該技術最終實現應用具有重要的意義。
科技企業用智能手機撬開了移動運營領域的大門，在新的更廣闊的電信市場中，傳統電信運營商的核心地位被轉移，科技公司在價值鏈中擁有越來越重的分量，不斷挑戰運營商的核心業務領域。OTT對運營商短信收入的巨大影響還在持續發酵，科技企業又開始在運營商的其他核心業務領域發起進攻，例如觸寶電話及騰訊推出的微信電話本，可以實現免費通話，其流程和用戶體驗堪比手機通話，將進一步影響運營商的話音業務收入。隨著蘋果Apple SIM的推出，網絡接入服務成為科技公司攻占的下一個目標。
然而這不能歸因于某個公司或者某類應用，而是技術和商業模式發展的結果。互聯網領域快速增長，作為運營企業，持開放的接納心態，適應發展趨勢，在打造好“管道”質量的同時，利用自身優勢積極尋求轉型，才能在科技潮流中尋找到新的發展空間。
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