在這片市場已成紅海時，我們先來看看運營商在4G時代到底都經歷了些什么。
4G前期：有人錯失良機 有人闊步先行
早在4G發展初期，中國移動就搶先推廣4G品牌，并積極地宣傳4G商用。
在用戶方面，移動通過與終端廠商合作推出多款中低端4G手機，并加大補貼力度促使大規模3G用戶轉移升級至4G，為后來的發展奠定了用戶量基礎。
在套餐上，移動的4G套餐流量占比大幅度提升，流量價格卻比2G/3G時期降低了近一半，推出4G飛享套餐、4G上網套餐、4G自選套餐和單獨的上網流量包;針對全球通、商旅套餐老用戶推出升艙計劃，套餐全面覆蓋不同需求的用戶。
在基礎建設上，移動2014年4G基站建設就已經達到了72萬個，遠超同期友商4G基站數量之和，為其龐大的用戶量提供了順暢的網絡服務。
中國聯通由于在3G時代分配了最優的WCDMA網絡，因此在4G初期并沒有大量地投入到4G基礎建設中。在友商來勢洶洶的情況下，2014年依然建立了16萬個3G基站，卻僅建設了9.3萬個4G基站。聯通通過升級3G網絡到42M，以“3G/4G一體化”的方案發展用戶，營銷上利用合約機套餐優惠、存量升級送流量等方式吸引用戶，套餐設置上則主推9個檔次的4G全國套餐、能根據用戶不同需求單獨選購語音包、流量包、短信包的4G組合套餐、以及含省內流量的本地套餐。
中國電信對待4G的態度頗為謹慎，直到2015年初FDD試驗牌照發放才正式啟動4G營銷。電信主打樂享4G套餐、4G積木套餐和4G純流量云卡，并結合固網優勢打造“4G雙百兆”營銷口號。然而受到CDMA網絡制式的限制，支持電信套餐的4G終端的數量非常少，這給電信的4G發展埋下了一個隱患。
雖然電信和聯通在4G前期希望結合自身優勢謀求業務發展，卻沒想到在躊躇的幾個月時間內，它們與移動的4G發展迅速拉開了巨大差距。截止至2015年，移動的4G用戶數量已經達到了3億戶，而靠著3/4G混網發展的聯通4G用戶數量僅有0.44億戶，受限于網絡制式的電信4G用戶數量僅有0.58億戶。在收入上，電信和聯通加起來的總利潤竟不足移動的30%，如此懸殊的差距使得聯通和電信兩方都不禁捏了把汗。
后期：打響低價套餐搶占用戶之戰
為了搶占更多的份額挽救自家收入，聯通在2016年8月率先推出了日租卡，“1元500M，不用不花錢”的口號給傳統4G套餐帶來了巨大沖擊。電信也緊隨其后推出了日租1元800M的“天翼日租卡”。
2017年3月聯通又率先推出了不限流量“冰激凌套餐”，相對于以外有固定流量額的4G套餐，不限流量套餐使得用戶不用再小心翼翼地節省流量，生怕一張圖片、一個視頻導致套內流量的超出。同年5月電信也上線了不限量套餐，并結合固網優勢捆綁光纖寬帶、高清電視形成融合套餐，利用贈送副卡的營銷手段迅速占領了能一次性發展多位用戶的家庭市場。
2017年聯通再次推陳出新，積極地與互聯網企業合作推出了首款“互聯網卡”——騰訊王卡。這款互聯網卡最大的優勢在于對騰訊旗下各類APP的免流，使得用戶在很多情況下可以不必觸發日租流量，甚至能免去流量的收費。利用騰訊強大的互聯網號召力，騰訊王卡火速在用戶圈內推廣蔓延開來，使得聯通用戶凈增走勢轉負為正，成為手機套餐中一個標志性產品。
目前，聯通與電信推出的合作互聯網卡已達130多種。在與互聯網企業合作的背景下，運營商們能快速地擴張自己的用戶量，并利用互聯網企業的優勢達到事半功倍的宣傳效果。
截止至2017年底，中國聯通的4G用戶數達到1.75億戶，中國電信的4G用戶數1.82億戶，雖然對于中國移動的6.5億戶還只是小巫見大巫，但這兩家運營商也算是走出了困境，開辟了一條新的道路。
5G商用后：運營商能做些什么
運營商們在4G時代絞盡腦汁“賣流量”，從不用不扣費的日租卡到定向視頻流量，再到隨心任意用的不限流量。但隨著視頻應用、游戲、電子商務的發展，5G時代的用戶將對流量的需求會越來越大。2017年我國移動用戶全年月均流量高達1.77GB，是2016年的2.3倍，而這個數據在2017年12月更是達到了2.75GB。據有關機構預測，到2020年全球移動數據流量將增長至2015年的8倍，戶均流量將超過4GB/月。
面對高速增長的用戶流量，產品競爭的同質化，不想淪為“管道工”的運營商可以做些什么改變呢?
1、推出更多細分市場精細化產品。如按年齡區分客戶，目前有針對少年兒童的電話手表套餐、在校學生家校通訊服務，對于青年人更多是推廣不限量融合套餐、捆綁會員權益的視頻疊加包，但在老年人市場還是有所空缺。在中國人口老齡化發展的背景下，不少老年人也開始接觸手機上網，填補中老年市場或許是一個新的方向。
2、從流量經營轉型內容經營。近幾年，互聯網、OTT行業的發展給運營商們帶來了不小的沖擊。巨大流量給運營商的網絡帶來了巨大壓力，而互聯網公司卻不需要對此付出任何維護成本。因此，運營商可以積極考慮與優秀的互聯網企業合作，在視頻、音樂、電子書、游戲等領域借鑒發展屬于自己優質內容，獲取流量中的價值。
3、不限量產品限速閾值提升。不限流量套餐的競爭點其實是限速閾值上，為了緩解網絡的負擔，一些不限量產品將限速閾值設置在了10G、15G較低的檔次，或是在套餐中增加了定向視頻流量作為彌補。中國聯通在貴州5G基站測試中得到的數據表明，5G網絡峰值下行速率達到1.8Gbps。顯然，較低的限速閾值不能滿足用戶的使用需求，只有完善基礎設施建設，提高網絡負載能力，推出高限速閾值的不限量產品才能逃離價格戰的沼澤，突出重圍。
未來：5G商用市場值得一搏
雖4G的成本還未收回，增量不增收的窘境也讓人心累，但運營商們不得不加緊步伐投入到5G的建設工作中，因為消費者只會選擇更快更好的網絡體驗，如果稍有遲疑很可能就很難追趕了。隨著5G時代的到來，運營商市場格局或將再次顛覆，讓我們對即將到來的時代充滿期待。
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