一直以“3G與4G一體化”態度對抗如火如荼的移動4G的聯通，終于繃不住要發力4G了。有消息稱，聯通本月初啟動4G網絡設備招標，涉及基站規模達到5萬個，是近年來聯通較大規模投資。

雖然對于此次招標，聯通方面依然未予以確認，但業內人士認為，“4G已經做了一兩年，聯通是時候追趕了。”

啟動規模招標？

4G發牌一年之后，原本擁有3G優勢的聯通，也開始慢慢轉變策略。

12月2日，市場消息稱，中國聯通已經啟動新一輪4G網絡設備招標，招標的基站規模將達到5萬個，預期覆蓋的城市也將達到143個，涉及近半以上地級城市。目前尚不清楚此次聯通招標的主要技術制式，以及擁有覆蓋的城市。

“我們目前沒有可以披露的信息。”當記者就招標一事求證中國聯通時，該公司綜合部人士表示。

但這一消息還是引發了外界關于聯通擴大4G組網甚至商用的猜測。

去年12月4日4G發牌時，聯通與移動、電信一起獲得了TDD制式的4G網絡牌照，但卻沒有進行大規模網絡建設，業內普遍認為，聯通在等FDD制式4G牌照。今年6月，工信部開始批準混合組網，聯通則通過兩次申請，累計獲得了包括北上廣在內的41個重點城市的“混合組網試驗”。理論上，如果要進行4G放號(試)商用，聯通只能在目前的41個城市進行。

盡管如此，業內認為中國聯通已經到了發力4G的時候。

“3G時代，因為移動TD-SCDMA沒做起來，聯通占盡優勢，但現在移動上了4G，畢竟是一個次代的技術，聯通的3G優勢已經沒有那么明顯了。”野村綜研上海公司分析師陶旭駿告訴記者，目前的LTE嚴格意義上還不是4G技術，等到了LTE-A的時候，其速率將會達到更高，上百兆甚至幾百兆，遠遠超過目前的3G。

除了技術演進外，陶旭駿認為，鐵塔公司也將是運營商網絡競爭的一個微妙因素。“后期運營商的鐵塔等基礎設施建設，都要統一交付給鐵塔公司來負責，運營商要找鐵塔公司去協調，如果現在不自己建，后續對市場反應能力就會受到影響。”

移動仍占優勢

值得注意的是，“先行一步”的移動提前完成了50萬4G基站建設，年底將達到70萬基站覆蓋，至明年底，覆蓋規模更有望達到百萬級。

相比之下，聯通和電信兩家運營商4G建站規模和力度要遠小于移動。中國聯通中期業績報告中披露數據，上半年聯通共完成了3G和4G基站8.4萬個，累計3G和4G基站數量為49.1萬個。即便考慮這一次“5萬基站”規模，與移動在數量級上依然有不小差距。

截至目前，FDD制式4G牌照何時發放依然沒有明確信息。屬意FDD也導致聯通和電信的4G網絡建設相對緩慢，不過也有說法認為，FDD制式優勢明顯，甚至不需要那么多基站，就可以很快追上。

但相比移動百萬4G基站，聯通需要多大投入？

北京郵電大學教授宋俊德告訴記者，4G網絡覆蓋取決于多個因素，包括天線好壞、功率大小以及頻率等，不是簡單數量級比較。

“理論上說，單個4G基站覆蓋面積在50-100平方米左右不等，具體能達到什么情況要取決于周圍環境，是空曠地域還是高樓大廈。”宋俊德表示，總體來說，FDD成熟度略好，性能要強一些，但這并不意味著聯通和電信不需要大規模投資基站建設。“FDD和TDD基站基本上對等，誰的基站數量多誰的覆蓋廣。”

在宋俊德看來，現行TDD頻率資源給移動的更多一些，后面聯通和電信預計還將獲得FDD頻率資源，但整體而言，移動在頻率和帶寬資源還是多一些，“移動用戶規模和投資力度更大一些。”

4G是紅利么

過去1年，盡管3G依然熱火，但運營商用戶增速已開始放緩甚至流失。

以3G最為搶眼的聯通為例，今年3月以來，聯通開始提出“移動寬帶”統計口徑，將3G和4G業務(包含數據卡業務)統一為移動寬帶用戶，但用戶增長規模卻出現連續走低的趨勢。

目前，聯通3G和4G單月新增用戶規模剛剛超過110萬戶，如果剔除數據卡用戶因素，實際上3G和4G新增用戶已經不到100萬戶規模，此前聯通單月新增規模都在300多萬戶以上。

“現在3G新增用戶市場已經逐漸飽和。”陶旭駿表示，3G用戶發展已經滲透到農村市場，更多的市場紅利難以釋放出來。

那么4G會成為一個新的增長點么？

陶旭駿認為并不樂觀。在他看來，盡管4G網絡速率更快，會帶來用戶數據業務更大規模增長，但對于語音等傳統業務的蠶食，也會更加明顯。“整體而言，用戶的ARPU值(每月每用戶消費)并不會有太大變化。”

但為了4G，運營商卻需要付出大量網絡建設投資，而目前隨著城市發展，站址資源稀缺已經成為運營商的難題。