美國兩大電信巨頭AT&T和Verizon近日共同宣布，將在明年實現VoLTE的跨網兼容和互通。數年來，面對OTT沖擊，電信運營商一直苦思對策。今年以來，一度僅有4家運營商商用VoLTE的局面被打破，全球多地運營商相繼推出該業務，無非是為了利用“高清”語音業務扳回一城。而今，VoLTE跨網互通實現在即，這意味著電信運營商在傳統語音領域對OTT陣營的防守反擊力量正形成規模。

不容再失的陣地

傳統話音業務收入的下滑已成不爭的事實，而令電信運營商陷入這一困境的最大力量非OTT服務商莫屬。

有數據顯示，2013年全球四成的國際通話量被Skype占據。去年全球共有15億移動VoIP用戶，其中大部分使用OTT應用程序。大部分的OTT移動VoIP應用程序用戶在亞太地區。該地區的移動寬帶普及率超過100%，而在2012年后，這一地區的中國、韓國、日本、印度和印度尼西亞的OTT移動VoIP應用程序用戶出現了爆發式增長。Infonetics Research的首席分析師Diane Myers稱：“在不斷變化的OTT移動VoIP市場，日本的Line已經超過Skype成為市場領導者，2013年全球OTT移動VoIP用戶的四分之一都是Line的用戶。”

而資歷更老的WhatsApp，早在今年4月底就宣布收獲了5億用戶。用戶每天分享的照片多達7億張，視頻多達1億條。當月早些時候，WhatsApp宣布其單日信息處理量達到了前所未有的640億條，比1月增加了100億條，其中發出的信息為200億條，接收的信息為440億條。WhatsApp稱，用戶增長的主要動力來自巴西、印度、墨西哥和俄羅斯。

而我國的情況也絲毫不容樂觀，去年移動話音業務量增長基本停滯。近年來，全球運營商目睹了曾經的支柱型業務——話音收入被OTT服務商蠶食鯨吞的過程。

不過盡管在2013年至2018年OTT移動VoIP市場的年復合增長率能夠達到12%，但大多數服務提供商能夠從每位用戶身上獲得的收入卻十分有限，這種商業模式對于很多獨立的企業而言是不能持續的。

運營商的集體突破

眼看著曾經的支撐業務話音被大肆分流，電信運營商苦思對策。對于運營商來說，在靈動性和創意方面可能稍遜于OTT服務商，但更高質量的語音業務是最大的競爭砝碼。為此，多年來，外界對于運營商大力發展高清語音的呼聲一直不減。而隨著4G的普及，VoLTE無疑成為了高清語音的極致產品。但鑒于網絡覆蓋、終端、輔助技術等多方面的進度不一，電信運營商在VoLTE方面的進展一度非常緩慢。2012年韓國運營商推出全球首例VoLTE業務后，在接近兩年的時間里一度維持著只有4家運營商（分別為三大韓國運營商和美國的MetroPCS）商用該業務的局面。今年這一局面終于被打破，并迎來了更多運營商。

今年5月14日至19日，日本NTT DoCoMo、美國AT&T、中國香港電訊公司和新加坡電信相繼發布VoLTE的商用計劃，打破了局面。后續又有新加坡星和公司、香港3公司和美國Verizon等跟進。根據GSA公布的最新報告，截至今年9月，全球已有11家運營商推出了VoLTE業務，另有60家運營商正在進行VoLTE調研、測試或是部署工作。預計到今年年底，商用VoLTE的運營商數量將達到19家，明年將在此基礎上翻番。今年7月的數據顯示，全球支持VoLTE功能的智能手機有92款。此外，全球已有116家運營商推出了移動高清語音業務，比上年增加30%。

盡管VoLTE的商用進程不盡如人意，但這也為該業務的起飛奠定了更牢固的基礎。對于VoLTE來說，網絡的覆蓋和適配的終端數至關重要。LTE商用迄今已近5年，近兩年隨著運營商的大力投資，網絡覆蓋已卓有成效。在韓國，LTE幾乎已經實現了全境覆蓋。當然，在多數國家和地區，LTE覆蓋仍有欠缺，但VoLTE的配套技術SRVCC日趨完善，可實現在LTE網絡覆蓋不足的地區幫助用戶在LTE 網絡和2G/3G網絡之間平滑切換，保障用戶體驗。

今年8月，一家名為Spirent的網絡、服務和終端測試廠家聯合SRG公司對美國一家大型運營商的VoLTE信號進行了雙向測試，結果顯示VoLTE在通話質量、呼叫表現、電池表現等指標上都完勝3G和OTT（Skype）。為此，盡管起步較晚、商用網絡不多，但VoLTE用戶數并不算少。據研究機構Infonetics Research統計，截至2013年年底，全球VoLTE用戶數為1200萬，其中大部分是韓國用戶。預計截至今年年底前，VoLTE用戶數將增長至5100萬。

此番AT&T和Verizon表態將跨網互通，是對運營商系VoLTE業務的又一重大利好。在分兵作戰的基礎上實現合力，無疑將為傳統運營商爭取更大的影響力和用戶基礎。但客觀來說，在VoLTE方面，運營商在定價方面該如何定位？是效仿互聯網企業走免費路子？抑或是堅持收費路線，但制定一個用戶易于接受的價位？這仍是一個有待深思的課題。