2008年蘋果創建了應用商店，這導致了應用的普及。十多年后的今天，一切似乎都有區塊鏈。以支持比特幣加密貨幣而聞名的這項技術，催生了一批雄心勃勃的初創企業，希望充分利用這一技術。

區塊鏈 有一個簡單的基本前提：允許人們與其他互聯網用戶共享數字資產。通過所有交易的公共記錄進行安全的傳輸，共享網絡的所有用戶都可以看到。區塊鏈網絡可以向任何人開放，或者作為私有系統，只有被授予權限的人才可以訪問。

盡管弗雷斯特(Forrester)分析師預測，，區塊鏈的提案過于樂觀，2018年將是它衰落的開始，但由于技術的透明性和安全性相結合，幾乎所有行業都在開發區塊鏈，–這些區塊鏈都是從其加密貨幣起源發展而來的。許多區塊鏈的工作還處于早期階段，開發人員仍在嘗試廣泛推廣，但跟蹤食品安全信息、發布電影和存儲電子醫療記錄的區塊鏈應用程序正在開發之中。

但是，區塊鏈如何應用于法律專業和監管環境呢?巴黎國家科學研究中心的研究員、哈佛大學的副教授Primavera De Filippi說：“區塊鏈技術可以從兩個重要方面影響法律實踐。”首先：它具有充當安全數據庫的潛力，可以存儲文檔(如證據)，然后在出現參數時引用它們。

保留證據的區塊鏈的“用例”已經開始再開發。證據管理公司CaseLines正在申請專利，使用區塊鏈技術來處理法律文件。在中國，該國的最高法院已經裁定，在區塊鏈上經過核實的證據可以在地方法院訴訟中被采納。此外，英國警察基金會智囊團建議，可以利用區塊鏈系統記錄案件，這對刑事司法系統來說可能有“顯著的好處”。Filippi說，第二個潛在的應用是創造一種以數字方式創建和轉讓合約的方法，從而減少了對法律文書的需求。智能合約可以消除交易中對中間商的需求，降低總體成本。湯姆森路透法律部產品管理總監Richard Anderson補充道：“區塊鏈確實有能力創造出更高的效率、安全和透明的交易。”

在某些情況下，智能合約已經超越了概念階段，開始在現實世界中使用。例如，Open Law組創建了一些法律協議，然后安全地存儲在以太坊[加密貨幣]區塊鏈中。Filippi 說：“區塊鏈技術通過使人們能夠通過計算機接口直接相互交易，并減少監測和執行的費用，可以大大減少訂立合同協議的費用。”

航運業已經出現了這種情況。IBM和Maersk已經開始在全球20多個港口使用智能合約來跟蹤集裝箱的移動并共享運輸文檔。這些公司表示，系統中記錄了超過1.54億次的運輸事件–包括到達時間、海關表格和發票–，這降低了行業的成本。

Anderson補充說，在區塊鏈應用程序中，文檔發送者和創建者的透明性也可以幫助銀行防止欺詐。特別是，它可以幫助查明參與金融交易的人并防止洗錢。金融集團必須了解–通過被稱為“了解你的客戶”的條例–誰擁有帳戶和正在進行交易。Anderson說區塊鏈可以用來驗證那些完成交易的人的身份。當它被使用時，它就有可能擾亂整個行業。“金融服務業大量使用區塊鏈，很有可能將‘了解你的客戶’的負擔減輕到了某些監管解決方案被拆解，不再需要的程度，”他補充道。

然而，這些技術大多數還沒有到位。Anderson 說：“人們已經看到了這種大規模的加密貨幣爆炸，并認為區塊鏈肯定有重要的用途”。他將圍繞區塊鏈的大肆宣傳比作最近人工智能的激增。但人工智能已經到了企業現在可以理解他們并知道如何利用它們的這樣一個階段。Anderson說：“我認為區塊鏈還沒有成熟。”

對于區塊鏈，在廣泛部署之前，首先要克服一個重大障礙。De Filippi說：“法律界應該確保區塊鏈技術的使用確實符合法律，并且不干涉諸如隱私權之類的基本權利”。2018年5月開始實施的歐洲通用數據保護條例(GDPR)加強了個人權利，增加了對個人數據的保障。它也可能會對區塊鏈技術的采用產生延遲影響。

世界各地的監管機構目前正在制定計劃，包括如何對區塊鏈和加密貨幣進行監管。英國議會成立了一個跨黨派工作組以研究區塊鏈的影響。加拿大監管機構正在起草將于2019年公布的法規。普華永道(PwC)的分析顯示，阻止企業采用區塊鏈的最大障礙是科技領域的監管不確定性。

從短期來看，區塊鏈的未來是困難的。Anderson說：“當你看到一個關于數據隱私的嚴格監管環境–無論你認為這是對還是錯，GDPR是肯定的，很明顯區塊鏈會遇到監管問題。”