在哲學和社會學乃至宗教中,agent概念變得越來越重要。它一般指個人、人類或有生命的存在。在宗教中指靈魂—意識,而在哲學上則被理解為能動的直接動因,一般指具有自主行為能力的實體,有代理人、中介、因素、行為者、動作者、動因、作用力等基本含義,中譯有主體、行為者、行動者、代理人和施事者等。由此可見agent概念的理解成了一個問題,其中譯的復雜性就是這一問題的語言學表現。而在大數據相關關系的因果派生中,Agent-Causality的觀念則為深化對agent的理解提供了新契機。

在Agent-Causality的觀念中,agent可以啟動新的因果鏈。當我們把原因看作是因素相互作用過程的描述,把結果看作因素相互作用的效應及其累積的描述時,大數據相關關系的因果派生性質和機制就得以清晰呈現。在這里以人用筆在紙上書寫為例加以說明,人、筆和紙是主要因素,它們相互作用在紙上形成的筆跡是結果。人用筆在紙上書寫的過程是原因,這一過程的每一瞬間都同時產生作為結果的筆跡,這就是作為結果的相互作用效應,而這些效應的累積則是整個筆跡系列。在這里,人作為因素就是agent,在人啟動相互作用之前,相對于人所要書寫的潛在結果,人、筆和紙就構成潛在因果關系。在這個因果描述模型中,相關關系就呈現為因果派生關系。這種因果派生關系有三種基本類型:因素和結果間相關關系,比如人和筆跡之間;結果間相關關系,比如字和句、字和書之間;因素間相關關系,比如人和筆之間等。當因素未進入相互作用過程時,所構成的是一種與潛在結果相聯系的因素關系,潛在因素之間所構成的相關關系具有廣闊的創構空間。人用筆在紙上能寫出什么樣的文字,畫出什么樣的圖形等,可能性空間是無限的。在有agent參與的原因中,因素相互作用結果的創構者是作為agent的因素,而典型的agent則是人類。

大數據相關關系的因果派生,為agent作為特殊因素參與因素相互作用過程,并根據agent的需要,通過控制因素相互作用方式和過程,實現所需結果設定了參照系,從而更清晰地呈現出agent的地位。在基于大數據相關關系的創構活動中,當與簡單的物能和信息因素互作時,agent就是一個相對具有能動性,因而更具支配作用的因素。這是其作用方式的一種表現。Agent作用方式的另一種表現,則在人和人的相互作用中。人和人相互作用中的agent不僅具有間性關系,而且這種關系是鏡像的。Agent間性典型地表現為互為代理的關系,這遠不是簡單的相互作用。這種關系的鏡像性意味著:作為相互作用的雙方,agent不僅相互依存,而且從效果到利益上都互為代理,agent之間是相互滿足對方需要的,特別是在這種需要發展到高層次的時候。

人類需要的層次越高,越具有信息的性質;需要越具有信息的性質,其相互性就越強。這意味著人類高層次需要具有整體性,意味著整體性需要的滿足具有共同性,意味著整體性需要滿足的共時態相互代理。事實上,整體性需要的產生和發展也是共同的。因為只有在人的共時態相互代理中,更高層次上的需要才可能出現。這正是馬克思主義經典作家早就呈現的深刻意境:“每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件。”代理正是agent的基本含義之一,由此就可以通過大數據相關關系的因果派生,更合理地理解agent的復雜關系和角色定位:agent是層次復雜的因素相互作用中的能動因素,而類人agent則是類如機器智能的因素,它們都具有一種特殊的地位,可以在把握因果關系的基礎上,縱橫捭闔于大數據相關關系與人的需要及其發展所構成的無限空間。