硅谷最神秘、估值最高的大數(shù)據(jù)公司Palantir一直為業(yè)界追捧，是硅谷估值排名前四的創(chuàng)業(yè)公司，炙手可熱。根據(jù)pitchbaok的最新數(shù)據(jù)，Palantir共計融資25億美元，公司最新估值達(dá)202億美元，僅次于Uber，Airbnb和小米。不過，繼硅谷寵兒Theranos倒塌后，外媒Buzzfeed日前報道稱，很多泄漏的公司內(nèi)部文檔顯示，Palantir公司最近幾個月來問題不斷。
Palantir做了些什么？
Palantir是一家大數(shù)據(jù)分析創(chuàng)業(yè)公司，所推出的產(chǎn)品是一款基于語義的可視化分析工具。據(jù)其公司宣傳資料，Palantir的產(chǎn)品整合了數(shù)據(jù)集成、知識管理、分析協(xié)作的功能。簡單地說，Palantir的主營業(yè)務(wù)是：收集大量數(shù)據(jù)，幫助非科技用戶發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵聯(lián)系，并最終找到復(fù)雜問題的答案。而這也是其最厲害的地方：可以多維度將不同來源的數(shù)據(jù)進(jìn)行關(guān)聯(lián)，特別是對非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的關(guān)聯(lián)分析，比如郵件、社交網(wǎng)絡(luò)信息、網(wǎng)絡(luò)日志信息。
現(xiàn)如今Palanti公司總共擁有兩大產(chǎn)品線——Palantir Gotham和Palantir Metropolis，分別應(yīng)用于國防安全與金融領(lǐng)域。讓該公司聲名顯赫的“戰(zhàn)績”包括：幫助多家銀行追回了前納斯達(dá)克主席Bernie Madoff所隱藏起來的數(shù)十億美元巨款。而一家受雇于Securities Investment Protection Corporation（SEC旗下組織）曾爆出猛料，他們通過使用Palantir的軟件，在整合40年的記錄及海量數(shù)據(jù)并充分挖掘之后，終于發(fā)現(xiàn)了麥道夫(Bernie Madoff)的“龐氏騙局”。而且據(jù)傳，在抓獲本·拉登的時候Palantir也曾立了大功。
據(jù)介紹，Palantir所做的事情就類似于夏洛克在腦袋里構(gòu)筑起一個自己的信息王國，它將海量數(shù)據(jù)甚至是不相干的數(shù)據(jù)整合在一起，變成直觀的可視化地理分布圖、柱狀圖和關(guān)聯(lián)圖，最終找到復(fù)雜問題的答案。整個分析過程，Palantir的軟件主要依靠算法自行完成。
但是，這些牛哄哄的算法是如何實現(xiàn)如此海量的數(shù)據(jù)聯(lián)結(jié)的呢？至今我們尚未找到詳細(xì)的解釋。Palantir從未公布過其技術(shù)細(xì)節(jié)。到目前為止，我們只知道他們宣稱的結(jié)果，不知道實現(xiàn)的過程。
明星獨角獸怎么了？
據(jù)Buzzfeed報道，Palantir公司最近幾個月來先是有多達(dá)100名員工離職，再有公司的多個最重要的客戶不在續(xù)約，更嚴(yán)重的是很多簽約的客戶并沒有付費。 據(jù)悉，離職的員工里面包含幾個特別有潛力的管理人員。此外，公司上次宣布去年全年的“預(yù)約價值”是17億美元，但是實際上最后的收入只有4.2億美元。預(yù)約價值是客戶可能要支付的費用，包括很多試用期，免費用戶的合同價值。這兩個數(shù)據(jù)的巨大差距說明很少一部分客戶最后變成了付費用戶。而去年公司的花費是5億美元，所以實際虧損0.5億美元。
雷鋒網(wǎng)(搜索“雷鋒網(wǎng)”公眾號關(guān)注)了解到，去年P(guān)alantir有至少3個重要客戶終止了合同，包括可口可樂、America express和納斯達(dá)克。這些客戶一方面抱怨公司每月高達(dá)100萬美元的收費值不回票價，另一方面，他們表示和公司的年輕工程師合作起來非常頭疼。 在Palantir，每位員工都是工程師，而且他們的年齡都在27歲左右。
光環(huán)加身的獨角獸瞬間布滿烏云，令人不禁嘩然。然而，我們最關(guān)心的不單是一個明星公司為何問題累累，更重要的是，這到底會不會又是一個紙包不住火的技術(shù)虛像，抑或是200億美元估值背后隱藏著一觸即破的互聯(lián)網(wǎng)泡沫？
以血液檢測創(chuàng)業(yè)公司Theranos為例，Theranos半年前是最炙手可熱的硅谷創(chuàng)業(yè)公司之一，被無數(shù)投資人和創(chuàng)業(yè)者奉為創(chuàng)業(yè)經(jīng)典，其美女創(chuàng)始人被譽(yù)為喬布斯第二。此前，Theranos估值高達(dá)90億美元，但后來，該公司被揭露出其技術(shù)造假，或者說，根本沒有那么厲害的技術(shù)。
那么，Palantir的情形又是如何的呢？雖然該公司高管對此回應(yīng)稱，公司的業(yè)務(wù)保持蒸蒸日上，客戶增長健康，其中很多客戶的合同長達(dá)幾年甚至10年。但是在被問到為什么有那么多的客戶沒有付費，公司發(fā)言人拒絕評論。而至于為什么有這么多的員工離職，公司發(fā)言人表示，這屬于創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展的正?，F(xiàn)象，公司發(fā)展快速的創(chuàng)新文化肯定讓很多不合適的人離開。
事情似乎沒有那么簡單，上述問題的背后，究竟掩藏著怎樣的真相？
Palantir危機(jī)的來龍去脈：“還要多久訂單才能轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金”
“相信我們，我們會讓你賺很多的錢。”這句話，對投資者、員工、客戶來說，似乎都很管用。
事實上，這個“相信我們”的說法有一系列的“信任齒輪”驅(qū)動前行。一旦其中某一個獨立組件停止了轉(zhuǎn)動，或者甚至是轉(zhuǎn)動的速度慢了下來，這整一個齒輪傳動組合都將瓦解
去年的這個時候，在所有那些估值超過十億美元的獨角獸的推動下，硅谷的齒輪完美地轉(zhuǎn)動著。但隨著風(fēng)投公司和其他投資者開始意識到私人科技泡沫的真面目后，他們開始質(zhì)疑這些10位、11位數(shù)字的估值。
Buzzfeed的深度報道顯示，當(dāng)某一個齒輪開始不穩(wěn)定時，世界將會發(fā)生什么。Palantir和Uber、Airbnb之間的關(guān)鍵區(qū)別在于：后者的收入來自無數(shù)的消費者以及其產(chǎn)生的小額交易，Palantir則依賴于相對較少量，但單額巨大的政府和企業(yè)客戶，及他們帶來的巨額訂單。那么理論上——這意味著至少每年要用數(shù)百萬美元用于網(wǎng)絡(luò)安全、供應(yīng)鏈效率等等。
這是Palantir齒輪的工作原理：其日益增長，且最后最后將其估值推動到200億美元的融資讓該公司可以雇傭到頂級的工程師，且股價永遠(yuǎn)不會低于市場利率。與此同時，250億美元為競爭籌措的資金讓Palantir得以向可口可樂和 American Express等客戶提供慷慨的服務(wù)，其名義上的“預(yù)約價值”在很大程度上取決于性能或遙遠(yuǎn)的未來。而穩(wěn)定增長的預(yù)約則繼續(xù)推動Palantir籌集更多資本，獲得更高的估值。
作為一個在真空中運作的封閉系統(tǒng)，它的運行非常完美——直到外部勢力侵入，比如投資者受到泡沫論的驚嚇，要求被告知“還要多久，這些訂單才能轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金”時（這是Palantir財務(wù)分析師的原話）。答案就是——相當(dāng)遙遠(yuǎn)。Palantir上次宣布去年全年的“預(yù)約價值”是17億美元，但是實際上最后的收入只有4.2億美元。
那么對于Palantir來說，最直接的解決方案就是，向客戶壓榨更多的現(xiàn)金，注意的是，壓榨更多“表面上承諾的支出”。那么這有個問題是，當(dāng)Palantir試圖這樣做時，可口可樂、American Express、納斯達(dá)克等客戶都拒絕與其進(jìn)行深度或更廣泛的合作，并表示這家公司的價值配不上其要價。
正如投資者開始擔(dān)心是否他們的投資價值，員工也會有同樣的憂慮。像其他進(jìn)入成熟期的創(chuàng)業(yè)公司那樣，他們估值的上漲超過了收入的增長，Palantir也到了隨時適合上市的時期，而且他們也確實表露出相關(guān)的跡象。當(dāng)大發(fā)橫財（股票期權(quán)）的機(jī)會慢慢變得望眼欲穿時，已經(jīng)接受低于市場平均工資的員工在2016年初便發(fā)生了一起離職潮。為了抑制離職潮的擴(kuò)散， CEO Alex Karp開始給員工加薪。Buzzfeed的報道顯示，就在上個月22日，公司CEO突然宣布給公司所有員工加20%工資，稱該公司現(xiàn)行的薪酬水平偏低于同行同類公司，并且取消年度員工考核，表示此前的考核制度不適用。
為了應(yīng)對類似的壓力，其他公司都在勒緊褲帶過日子，并希望有一個新的盈虧一覽結(jié)算線來說服投資者或公眾。比如Dropbox，在遭遇寒冬時，為了節(jié)省成本，它通過備忘錄通知員工取消多種福利，包括舊金山的員工免費接送，健身房洗滌服務(wù)，推遲晚餐時間一小時至晚上7點，限制每個月的請客人數(shù)至5人（以前沒有限制）。Dropbox在郵件中稱，采取這些措施之后，公司在每位員工上的開支每年至少可以節(jié)省2.5萬美元。
Palantir的高管暗示，如果有需要，他們也會做同樣的事情。在2月份的一份內(nèi)部報告中，另一位財務(wù)分析師表示：公司或即將可實現(xiàn)盈利了。但事實上，該公司此前向《財富》雜志聲稱的是，將在2017年底前實現(xiàn)盈利。
加薪20%、大客戶流失，光從這兩個深淵中爬出來已經(jīng)需要無盡的力氣——不需要大數(shù)據(jù)分析都知道，盈利——這是個難以完成的任務(wù)。目前而言，“相信我們”已經(jīng)不足以說服任何人——滾動的齒輪也將隨時四分五裂。
炒作還是風(fēng)口已來？
Gartner公司每年都會發(fā)布技術(shù)趨勢炒作圖。上圖顯示，2014年開始大數(shù)據(jù)正從炒作的頂峰向下滑落，NFC 和云計算接近谷底；物聯(lián)網(wǎng)、自動駕駛汽車、自然語言問答等概念正在處于炒作的頂峰。
上圖縱軸代表預(yù)期值，人們對于新技術(shù)通常會隨著認(rèn)識的深入，預(yù)期不斷升溫，伴之以媒體炒作而到達(dá)頂峰；隨之因技術(shù)瓶頸或其他原因，預(yù)期逐漸冷卻至低點，但技術(shù)技術(shù)成熟后，期望又重新上升，重新積累用戶，然后就到了可持續(xù)增長的健康軌道上來。也就是說，越往左，技術(shù)越新潮，越處于概念階段；越往右，技術(shù)越成熟，越容易進(jìn)入商業(yè)化應(yīng)用，發(fā)揮出提高生產(chǎn)率的效果。
圖表數(shù)據(jù)顯示，Palantir所代表的大數(shù)據(jù)，該領(lǐng)域的穩(wěn)定階段將要在5至10年后方才到來。技術(shù)的發(fā)展也許將超出我們的預(yù)期，比如AlphaGo的驚人算力，但這需要技術(shù)上穩(wěn)扎穩(wěn)打，而不是玩一場資本驅(qū)動的游戲。
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