有一句話形容當今時代網民的生活，百度知道你在找什么，阿里知道你在買什么，騰訊知道你在聊什么，而微博和微信則什么都知道。互聯網時代每個人的生活都是透明的，人們在互聯網上進行的每一項活動都會以數據形式被存儲，說過的任何一句話都會有跡可循。從瀏覽網頁時如影隨形的彈窗廣告，到你瀏覽商品后郵箱里雪片一般飛來的商品推介信息，互聯網給人們的生活帶來便利的同時也讓民眾的隱私安全受到嚴重的威脅。就像著名童話作品《皇帝的新裝》里描述的一樣，生活在互聯網時代的網民經常會有裸奔的感覺。而大數據則讓這種威脅變得日趨嚴重。
從預測疾病的發生到監控犯罪的進行，大數據給現代社會的管理帶來的好處不言而喻。然而由于技術的突飛猛進、存儲成本急劇暴跌，數據分析工具卻變得越來越先進，在給我們帶來更多便利的同時，也讓更多的有心人有機可乘。大數據雖然一直在潛移默化地影響著人們的生活，但是普通民眾對大數據產生深刻的認識卻是近一兩年的事情。
2013年6月，美國前CIA職員愛德華?斯諾登通過英國的《衛報》和美國《華盛頓郵報》爆料了美國政府自2007年開始進行的一項計劃——棱鏡計劃。據斯諾登爆料，美國政府以國家安全之名，對公眾的電話、電郵、短信等信息進行監控，監控范圍波及世界各地甚至德國總理默克爾約閨蜜看音樂會都會呈報到奧巴馬的辦公桌上。棱鏡計劃涉及微軟、谷歌、蘋果、Facebook、雅虎等9家國際網絡巨頭，美國國家安全局和中央情報局直接接入這些巨頭的服務器，一旦你連上網絡，就能驗證你的機器，你打一個電話說的每一句話，發布一條信息的每一個字符都會被人悉知。這個事件被稱為“監控門”，“監控門”事件是美國政府最大的一次信譽危機。
斯諾登爆出“監控門”正是大數據的一種應用。雖然IT巨頭在收集數據的時候并沒有具體的目標指向性，然而通過政府的介入卻可以使得這些數據對公眾隱私全面侵犯。大數據是把雙刃劍，用之正則正，用之斜則斜。
2008年11月，IBM正式提出了“智慧地球”的概念，把感應器嵌入和裝備到電網、鐵路、橋梁、隧道、公路、建筑、供水系統、大壩、油氣管道等基礎建設中并且相互連接形成物聯網，再將物聯網連入現有互聯網中。用一句簡潔的話來說就是所謂智慧地球就是用網絡和數據將地球串起來。智慧地球立足將世界變得更“小”更“平”，甚至進一步將“地球村”的構想變為現實。IBM智慧地球的理念能否變為現實，很大程度上取決于大數據未來的發展狀況。同時也必須要與各國政府進行密切配合，因為電信、醫療、交通、制造等IBM著眼的行業正是政府的錢袋，也是向來是不容外人染指的禁臠。大數據是一把擁有巨大能量的重型武器，當握著這把武器的人本身具有不受監管的權力時，其引爆的效應可想而知。IBM智慧地球加上美國政府的棱鏡計劃，大數據是否會將民眾帶到《1984》中那樣的恐怖社會形態之中，我們雖心有憂慮卻很難預知了。
大數據在商業領域的應用主要是收集與消費者行為相關的海量數據，并運用大數據的存儲、搜索、分析等技術發掘消費者新的需求并提高投入的回報率，實現大數據的商業價值。對零售商而言，如果能夠充分發揮大數據的優勢，那么其營業利潤率甚至可以大幅增長。直到大數據為人廣泛所知的今天，人們才發現很多國際商業巨頭在多年以前就已經開始運用大數據技術了。沃爾瑪通過使用大數據工具可以提高供應鏈整體的庫存水平；塔吉特通過數據分析來預測女顧客是否懷孕并對其推送孕婦用產品信息；UPS從2000年開始就使用數據預測來監控自己在全美的60000輛規模的車隊并進行防御性修理。
雖然大數據是把雙刃劍，但是不得不承認大數據帶來的信息風暴正在變革我們的生活、工作和思維，大數據開啟了一次重大的時代變革。在這個時代中，跟風并不是附庸風雅而是關系到在新時代的生死存亡。在這一場大數據推動的商業革命暗涌中，要么學會使用大數據的杠桿創造商業價值，要么被大數據驅動的新生代商業格局淘汰。被麥肯錫稱為傳統四大生產要素之后第五大生產要素的大數據如果能被人們善以利用，必將為整個人類社會的發展打開更為廣闊的天地。
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