Amir Siddiqi說，“語音助理不會生病，也不會感染病毒，而且它的可靠性非常好。”他在加利福尼亞州經(jīng)營的一家Arby特許經(jīng)營店安裝了人工智能語音助理軟件。
2020年發(fā)生的新冠疫情不僅威脅到人們的健康，還對很多員工的工作構(gòu)成長期威脅。面對人員短缺和更高的勞動力成本，很多企業(yè)希望通過采用自動化或人工智能技術(shù)為客戶提供服務(wù)，而經(jīng)濟(jì)學(xué)家也指出服務(wù)業(yè)的工作需要實(shí)現(xiàn)自動化。
以往的經(jīng)驗(yàn)表明，這種自動化浪潮最終創(chuàng)造的就業(yè)機(jī)會多于它們?nèi)〈木蜆I(yè)機(jī)會，但它們也會不成比例地消除許多工人所依賴的低技能工作崗位，由此帶來的失業(yè)痛苦可能會很嚴(yán)重。
如果不是發(fā)生疫情，Siddiqi可能不會考慮投資可能影響現(xiàn)有員工工作和一些客戶的新技術(shù)，而其進(jìn)展很順利，他說：“我們減少了服務(wù)員的數(shù)量，但廚師和其他員工仍在工作。”
雷德蘭茲大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家Johannes Moenius表示，在理想情況下，自動化可以將員工重新部署到更好、更有趣的工作崗位中，只要他們能夠獲得適當(dāng)?shù)募夹g(shù)培訓(xùn)。盡管現(xiàn)在正在發(fā)生這種情況，但進(jìn)展還不夠快。
更糟糕的是，當(dāng)制造業(yè)開始部署更多自動化技術(shù)時創(chuàng)造的服務(wù)類工作現(xiàn)在可能面臨風(fēng)險。他說，“機(jī)器人進(jìn)入了規(guī)模更大的服務(wù)業(yè)，而機(jī)器人可以勝任服務(wù)工作，這完全出乎我的意料。”
機(jī)器人技術(shù)的改進(jìn)使其能夠完成許多以前需要人工完成的任務(wù)，例如運(yùn)送醫(yī)院床單、檢查儀表、分揀貨物等。疫情加速了它們的采用。畢竟，機(jī)器人不會生病或傳播疾病。他們也不會要求請假來處理意外的緊急情況。
國際貨幣基金組織(IMF)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，疫情促使企業(yè)以能夠提高生產(chǎn)力的方式投資于機(jī)器，但也會扼殺低技能的工作職位。他在今年1月份的一篇論文中寫道：“我們的研究結(jié)果表明，在新冠疫情蔓延期間對機(jī)器人崛起的擔(dān)憂似乎是合理的。”
其影響后果可能最嚴(yán)重的是受教育程度較低的女性，她們通常從事容易受到自動化技術(shù)取代或易受疫情影響的中低收入工作。這些工作包括售貨員、行政助理、收銀員以及照顧病人和老人的護(hù)理人員。
很多企業(yè)似乎急于使用人工智能或機(jī)器人。非營利組織世界經(jīng)濟(jì)論壇在去年的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，43%的企業(yè)計(jì)劃由于采用新技術(shù)而裁員。自從2020年第二季度以來，美國企業(yè)對設(shè)備的投資增長了26%，是整體經(jīng)濟(jì)增長率的兩倍多。
國際機(jī)器人聯(lián)合會聲稱，超市、醫(yī)院和倉庫地板的機(jī)器人預(yù)計(jì)增長最快。該組織還預(yù)計(jì)，為購物者提供信息或在酒店提供客房服務(wù)訂單的機(jī)器人的銷售量將會快速增長。
餐廳一直是引人注目的采用機(jī)器人的行業(yè)領(lǐng)域之一。例如，在8月下旬，沙拉連鎖店Sweetgreen公司宣布收購廚房機(jī)器人初創(chuàng)廠商Spyce公司，該公司生產(chǎn)的廚房機(jī)器人可以烹飪蔬菜和谷物并將它們倒入碗中。
不僅僅是機(jī)器人，軟件和人工智能服務(wù)也在增長。星巴克公司已經(jīng)將跟蹤商店存貨的工作實(shí)現(xiàn)自動化。更多的商店已經(jīng)轉(zhuǎn)向自助結(jié)賬。
總部位于弗吉尼亞州阿靈頓的連鎖餐廳Bartaco公司的首席執(zhí)行官Scott Lawton在去年秋天在疫情期間重新開業(yè)時表示，疫情讓原有的服務(wù)員重返餐廳工作時遇到了麻煩。因此他決定采用自動化技術(shù)。在一家軟件公司的幫助下，Bartaco公司開發(fā)了一個在線訂購和支付系統(tǒng)，顧客只需通過手機(jī)掃描每張桌子上的條形碼即可訪問菜單并點(diǎn)餐，服務(wù)員只需將食物和飲料端到他們的桌子上即可。當(dāng)吃完飯后，顧客通過手機(jī)付款之后離開。
這項(xiàng)創(chuàng)新減少了餐廳的員工數(shù)量，并且他們的境況并不一定變得更糟。Bartaco公司每家連鎖店(21家)的服務(wù)員現(xiàn)在只需為顧客提供他們需要的食物和飲料，并且薪酬也有所上漲。
包括洗碗工在內(nèi)的其他員工現(xiàn)在都可以獲得更多小費(fèi)，現(xiàn)在的時薪達(dá)到20美元或更多，遠(yuǎn)高于疫情發(fā)生之前的工資。Lawton說，“我們沒有遇到新聞中報告的勞動力短缺的情況。”
自動化程度的提高并沒有阻止美國就業(yè)市場驚人的反彈，至少到目前為止是這樣。
而在2020年3月和4月，美國損失了驚人的2240萬個工作崗位，在這兩個月之后，美國的就業(yè)人數(shù)迅速反彈，已經(jīng)恢復(fù)了1700萬個工作崗位。而在今年6月，美國公布了創(chuàng)紀(jì)錄的1010萬個空缺的職位，并抱怨找不到足夠的勞動力。 招聘熱潮的背后是消費(fèi)者支出的激增，其中許多人以出乎意料的良好財務(wù)狀況度過了危機(jī)。
穆迪分析公司首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家Mark Zandi預(yù)計(jì)，美國勞動力供不應(yīng)求的情況將持續(xù)很長一段時間。許多人正在重返工作崗位，一方面是因?yàn)橐咔閹淼慕】碉L(fēng)險和兒童保育問題有所緩解，另一方面是因?yàn)槊绹?lián)邦失業(yè)救濟(jì)金將于9月6日之后到期。
但Zandi說，“在可預(yù)見的未來，勞動力市場將非常緊張。”
就目前而言，經(jīng)濟(jì)反彈的短期利益緩解了自動化帶來的失業(yè)問題，自動化技術(shù)帶來的影響往往會在幾年內(nèi)逐漸顯現(xiàn)出來，但可能不會持久。去年，蘇黎世大學(xué)和不列顛哥倫比亞大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，過去35年來所謂失業(yè)復(fù)蘇的情況，可以通常易受自動化影響的工作崗位流失來解釋。
盡管自去年6月以來招聘勢頭強(qiáng)勁，但美國仍比2020年2月減少了530萬個工作崗位。牛津經(jīng)濟(jì)研究院美國首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家Lydia Boussour指出，40%的工作崗位容易受到自動化技術(shù)的影響，尤其是食品制備、零售和制造業(yè)。
一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)心自動化會將工人轉(zhuǎn)向應(yīng)聘低薪職位。麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)家Daron Acemoglu和波士頓大學(xué)Pascual Restrepo在6月發(fā)布的一份研究報告中估計(jì)，1980年到2016年，美國工資增長停滯的部分原因可以用機(jī)器代替人類執(zhí)行日常任務(wù)來解釋。
Acemoglu說：“許多自動化取代的工作大多是中等技能的工作，而有一些工作崗位已經(jīng)不復(fù)存在，過去從事這些工作的工人現(xiàn)在只能從事技能較低的工作。”
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