然而平均生命延長，健康余命卻未必會跟著延長，機能退化與慢性疾病纏身的老人會愈來愈多，醫(yī)護需求連帶拉高。然而出生率下降，未來勞動人口會減少，提供醫(yī)療與長照服務的人數(shù)降低，那么醫(yī)護缺口要如何填補?
機器人一定程度上解決了這個問題。隨著機器人科技的發(fā)展與高齡化趨勢，機器人將成為醫(yī)療、長照的主力，填補醫(yī)護的人力缺口。目前機器人已經(jīng)應用在一些醫(yī)護場域了，包含娛樂陪伴、生活支持、居家醫(yī)護等，提供病患和住戶生活上與精神上的協(xié)助。
日本發(fā)展多樣機器人，并應用在醫(yī)護機構
以日本為例，日本是亞洲老年人口比例最高的的國家，而機器人技術是世界頂尖水平，因此已經(jīng)發(fā)展出許多醫(yī)護機器人，并應用在醫(yī)護機構里。
例如東京的Shintomi贍養(yǎng)院，軟銀的Pepper帶著老人唱歌，做運動。在該贍養(yǎng)院，聊天陪伴類型的機器人受到很大的歡迎，例如Paro和Aibo。Paro機器人是日本產(chǎn)業(yè)技術綜合研究所研發(fā)的陪伴機器人，它的外表是海豹布偶，專門用于醫(yī)院和贍養(yǎng)院;Aibo是Sony的機器狗，是老人們喜愛的機器寵物。
多功能的機器人也很有潛力。以Pepper為例，它已經(jīng)被應用在零售門市和銀行的客服上，而在醫(yī)護領域，它則是跟病人說話聊天，此外它也在晚上負責監(jiān)控，確保病人安全。
成本是醫(yī)護機器人的最大挑戰(zhàn)，高額售價讓多數(shù)人無法負擔
然而，醫(yī)護機器人有些發(fā)展上的阻力。目前的機器人市場還不大，雖然日本政府預測，2020年會成長到543億日元，是2015年的三倍，然而還是無法和成本攤平。
成本是醫(yī)護機器人的最的挑戰(zhàn)。沒有多少家庭能夠負擔機器人的費用，醫(yī)護機構需要接受政府補助，而開發(fā)機器人的廠商也是接受政府補助。機器人廠商要能夠獲利，并且達到損益兩平，還有很長的路要走。
Cyberdyne是日本機器人零件的制造商，創(chuàng)辦者YoshiyukiSankai對此發(fā)表評論：賈伯斯發(fā)明個人計算機的時候，根本就還沒有市場，認為市場是可以被創(chuàng)造出來的。當市場規(guī)模創(chuàng)造出來，規(guī)模經(jīng)濟可以降低機器人的制造成本。
醫(yī)護機器人尚有成本和性能的挑戰(zhàn)，但將成為醫(yī)護的好幫手
雖然目前機器人成本高昂，能夠負擔的家庭和機構不多，而且機器人也沒辦法像人類一樣，理解人類細微的表情或行為暗示，以及做精細的動作(例如協(xié)助病患刷牙)，但這些問題可以隨著科技的進步而解決。重點是機器人可以填補高齡化社會的長照人力缺口;而且根據(jù)日本全國性的調(diào)查，機器人讓超過三分之一的贍養(yǎng)院老人更加活躍、自主，它們對老人的心理有正面影響。
養(yǎng)老機器人智能化帶來的思考
至于中國，雖然老年人口比例比日本低，但中國的老年人口成長率是在世界范圍內(nèi)也是很高的，未來也會面臨和日本一樣的醫(yī)護缺口問題，而導入醫(yī)護機器人是個可行的解決方式。預期，2020年醫(yī)護機器人全球產(chǎn)值將逾170億美元，需求將勝過工業(yè)用機器人。也許我們真正關心的不僅僅是機器人的售價和智能程度的問題，我們?nèi)匀幻媾R著很多的養(yǎng)老問題，身體上的照顧終究是是無法代替心理上的安慰，機器人再智能，終究是冰冷的機器，我認為人工智能即使再發(fā)達也不應該漠視了人與人之間的情感。那么你呢?你會希望醫(yī)護機器人陪你養(yǎng)老嗎?
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