歐洲頭號軍火商BAE系統公司被稱為英國軍隊的“百寶箱”，總能率先提出頗具超前性的技術方案和武器裝備。11月底，該公司宣布投資2000萬英鎊，發展增強虛擬現實(AR)和人工智能(AI)技術，以便提升未來英國皇家海軍艦艇性能。

“神奇眼鏡”顯靈

AI與AR的共同之處是都得益于信息技術的高速發展，從而由理論概念變成實用產品。事實上，兩種技術已與普通人緊密相連，像網購時常見的大數據分析，就是AI應用;而AR眼鏡更是網上熱銷品。相比之下，這兩種技術的軍事應用反倒沒那么普及。

鑒于AR和AI商業應用非常成熟，BAE敏銳意識到，如果應用到軍艦作戰系統上，將能幫助水兵在戰時更好做出決定，更有準備地回應各種威脅。

據悉，BAE的投資中，AR部分的資金用于把該技術整合到現有艦艇的艦橋功能中。公司作戰系統分部主管弗蘭克·科頓認為，艦橋值班人員“經常超負荷工作”，面對文字、圖片、視頻、口頭匯報等各種不同形式和來源的信息，處理起來極其復雜，他希望通過AR眼鏡等產品來解決，“來自雷達、聲吶、光電設備等傳感器的數據通過數據鏈接入AR眼鏡，值班軍官就不必非要呆在控制室里，不管在艦上什么地方，他都能及時獲取態勢數據和關鍵信息”。

不僅如此，戴上AR眼鏡后，指揮官將啟動類似科幻電影中的工作界面，眼前將出現虛擬的“真實世界視野”，諸如友艦位置等信息直觀出現這個視野中，讓艦員能夠像看到真實物體一樣，一目了然地了解自己的狀態和位置。這種模式下，指揮官可將更多時間用于保持對視野內各種情況和變化的關注，而不再盯著控制臺，或忙于聽取艦員匯報。如果發現目標可能威脅到本方艦艇時，操作者可直接在系統中標定該目標，整個系統內的用戶都將看到，而無需再專門通知特定人群。這樣一來，就能在戰斗環境中建立起更高效、更準確的工作流程。

事實上，BAE計劃應用的AR，技術源泉來自皇家海軍F-35B艦載機飛行員所用的新概念頭盔，它可提供現實世界環境和數字智能的混合顯示，飛行員可據此確定敵軍和友軍之間的差異，幾秒鐘內確定攻擊目標和攻擊方式。但用于艦艇上時，水兵自然不能直接使用飛行員頭盔。BAE打算先用現成的商用產品進行測試，比如微軟公司的HoloLens眼鏡，這種AR眼鏡更輕，采購和維護更方便，并且也便于不同的值班人員輪換使用。

電影變現實

BAE投資的另一重點是把AI助手融合進作戰系統中去，讓用戶能夠迅速處理各種數據，并更快、更準確地做出決定。類似的AI助手，早就在民品中司空見慣，比如iPhone手機上內置的Siri、微軟公司開發的“小冰”及小米公司開發的“小愛”。BAE寄望于艦上的AI助手通過數據分析，為用戶提供最關鍵、最重要的信息，同時還給出建議采取的行動選項。此前，BAE為皇家海軍開發了基于開放式架構的“共享基礎結構”技術，它類似手機上的AppStore，允許艦員在作戰系統中添加新功能，提升穩定性和工作能力，應對各種突發情況。該技術允許艦艇作戰系統迅速完成重置，以適應特定作戰環境下的需求。

科頓認為：“AI助手具有改變海戰樣式的潛力，能夠大幅提升態勢感知能力，并讓皇家海軍行動更有效率。”據悉，AI助手將于2019年3月在南安普敦舉行的軍事演習中首次測試，參試的軍艦為英軍23型護衛艦，如果一切順利，將在2019年下半年向其他英軍艦艇推廣。

事實上，有不少國家都在測試AR和AI在軍事上的應用。比如，美國陸軍就打算把AR用于其士兵訓練系統，讓士兵能夠更好地適應戰區環境。不過，BAE的設想應該說是把這些技術的實戰化往前大大推進一步，一旦實現，像科幻電影中那樣的“未來作戰模式”也許很快變成現實。