此前，華為主打人工智能的兩款芯片——麒麟970芯片、麒麟980芯片都與人工智能公司寒武紀(jì)科技(以下簡稱“寒武紀(jì)”)進(jìn)行合作，芯片中植入了寒武紀(jì)的IP。如今，華為公布自己的人工智能戰(zhàn)略后，一時(shí)間，“客戶變競爭對手”，光環(huán)環(huán)繞的芯片初創(chuàng)公司寒武紀(jì)也陷入了爭議。業(yè)內(nèi)人士對《中國經(jīng)營報(bào)(博客,微博)》記者表示，對于寒武紀(jì)是否產(chǎn)生影響或許得看兩家企業(yè)的具體合同。
目前，行業(yè)的現(xiàn)狀是越來越多的企業(yè)加入到人工智能芯片領(lǐng)域。半導(dǎo)體行業(yè)資深分析師王樹一在接受《中國經(jīng)營報(bào)》記者采訪時(shí)表示，對人工智能初創(chuàng)公司而言，這兩年將是重要的考驗(yàn)期。一方面資本市場轉(zhuǎn)冷，融資變難;另外一方面，初創(chuàng)企業(yè)需要在系統(tǒng)公司自研與傳統(tǒng)芯片巨頭加速的夾縫中去尋找生存空間。把產(chǎn)品落地，考驗(yàn)的不是技術(shù)能力，而是產(chǎn)品工程化能力以及對市場機(jī)會的把握能力。
合作伙伴生變數(shù)
寒武紀(jì)會失去華為這個(gè)客戶嗎?業(yè)界觀點(diǎn)不一。寒武紀(jì)創(chuàng)始人兼CEO陳天石回應(yīng)，寒武紀(jì)和華為就算同時(shí)做，也都有自己的空間。就像安卓陣營和蘋果陣營，都有自己存在的價(jià)值。陳天石認(rèn)為，華為和寒武紀(jì)目前主要產(chǎn)品瞄準(zhǔn)的市場并不完全相同。從技術(shù)角度看，華為發(fā)布的峰值性能16T的昇騰310和寒武紀(jì)今年5月發(fā)布的已進(jìn)入量產(chǎn)的峰值性能128T的MLU100沒有競爭，因?yàn)閮烧呙闇?zhǔn)場景不同——昇騰310是邊緣端，而寒武紀(jì)的MLU100是云端。
但市場不乏觀點(diǎn)認(rèn)為，此后華為麒麟900系列處理器或未來的處理器很快將集成自家的昇騰IP而非寒武紀(jì)的NPU，將減少與寒武紀(jì)的合作。
集邦咨詢拓昇產(chǎn)業(yè)研究院分析師姚嘉洋說道，華為的自有IP是鎖定云端服務(wù)與網(wǎng)絡(luò)邊緣運(yùn)算領(lǐng)域，至少在功耗表現(xiàn)上和寒武紀(jì)的產(chǎn)品有一段差距。
“智能手機(jī)加了AI功能對處理器在功耗表現(xiàn)上會有更多的挑戰(zhàn)，消費(fèi)者并不希望產(chǎn)品功能越強(qiáng)功耗越高，所以，在不影響功耗的情況下，功能變強(qiáng)、性能提升、加入AI功能對處理器是有挑戰(zhàn)的。”手機(jī)等行動(dòng)裝置運(yùn)算(移動(dòng)端)的IP必須要在極低的功耗下，發(fā)揮出筆記本電腦的性能表現(xiàn)(更強(qiáng)的性能表現(xiàn))，這有一定的開發(fā)難度。因此，姚嘉洋認(rèn)為短期內(nèi)，寒武紀(jì)所受影響較小，但不排除未來華為在移動(dòng)運(yùn)算領(lǐng)域采用自有IP的可能性。
一位華為芯片研發(fā)的內(nèi)部人士向本報(bào)記者透露：“之后(華為)應(yīng)該都會用自研架構(gòu)，不會用寒武紀(jì)的了。”
就上述情況，記者向華為方面詢問，但截至發(fā)稿時(shí)，對方未作回復(fù)。
事件的另一方，寒武紀(jì)副總裁劉道福則向本報(bào)記者表示，目前兩家企業(yè)的合作仍在持續(xù)推進(jìn)，對于未來的合作信息不方便透露。但其表示，寒武紀(jì)堅(jiān)持做自己的方向，很高興看到有更多的廠商加入進(jìn)來，寒武紀(jì)的優(yōu)勢是做的早、有端機(jī)一體的生態(tài)支撐，AI芯片的市場很大，容得下這么多玩家。
華為輪值董事長徐直軍在接受媒體采訪時(shí)也表示：“一個(gè)企業(yè)不可能擁有一個(gè)完整供應(yīng)鏈，華為兩款A(yù)I芯片也不可能完全自己研發(fā)，不可能不依賴于第三方和合作伙伴。”對于一款芯片的研發(fā)，由于工藝制程已經(jīng)到了7nm，設(shè)計(jì)的復(fù)雜性往往會讓設(shè)計(jì)廠商自主研發(fā)核心的IP，同時(shí)也采購第三方的IP，保證自主研發(fā)可控的前提下也能夠更快效率推出芯片。
巨頭搶灘
從服務(wù)器到智能手機(jī)、電腦、半導(dǎo)體，華為一次次在市場上嶄露頭角，影響市場格局發(fā)生變化，逐步與國際巨頭比肩競爭，如今，華為發(fā)布的人工智戰(zhàn)略也被外界給予厚望。
不少業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，以華為的作風(fēng)，如果認(rèn)準(zhǔn)這個(gè)方向，集中兵力去突擊，不斷推出新產(chǎn)品，會對這個(gè)市場造成沖擊，并影響到市場格局及以后的走向。
姚嘉洋認(rèn)為這兩款芯片產(chǎn)品將可以優(yōu)化華為終端產(chǎn)品的競爭優(yōu)勢。王樹一對本報(bào)記者表示，兩款芯片是否會引起人工智能芯片市場格局變化還為時(shí)尚早，但華為的做法卻代表了行業(yè)內(nèi)的一種主流趨勢，就是把持應(yīng)用場景的系統(tǒng)公司會自己開發(fā)人工智能芯片。
不可否認(rèn)的是，越來越多的大公司加入到了AI芯片這個(gè)領(lǐng)域，阿里收購中天微進(jìn)而成立平頭哥集團(tuán)，還一舉投資Barefoot Networks(可編程芯片公司)、寒武紀(jì)、耐能、深鑒科技、商湯科技。百度也推出AI芯片——昆侖。
據(jù)悉，目前國內(nèi)發(fā)展AI芯片的企業(yè)主要有幾大陣營，以瑞芯微、國科微等為代表的傳統(tǒng)芯片企業(yè)，以百度、阿里為代表的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，以地平線為代表的初創(chuàng)公司，以比特大陸為代表的比特幣礦機(jī)公司，還有以華為為代表的，既有芯片又有終端的平臺性企業(yè)。
據(jù)前瞻產(chǎn)業(yè)研究院發(fā)布的《全球人工智能芯片行業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報(bào)告》數(shù)據(jù)顯示，2017年全球人工智能芯片市場規(guī)模達(dá)到44.7億美元，預(yù)計(jì)到2018年將達(dá)到57億美元，2020年有望突破百億美元大關(guān)，增長迅猛，發(fā)展空間巨大。
姚嘉洋對本報(bào)記者表示，就華為的作法來看，華為似乎有意要打造屬于自己的人工智能生態(tài)系統(tǒng)，然而，過去華為本身也是伺服器供應(yīng)商，阿里巴巴、百度等都可以算是華為的客戶群，如今華為提供Mindspore框架(支持端、邊、云獨(dú)立的和協(xié)同的統(tǒng)一訓(xùn)練和推理框架)，這對于CSP(云服務(wù)供應(yīng)商)來說，某種程度上會形成競爭關(guān)系，華為要如何跟百度、阿里、騰訊三大龍頭保持合作大于競爭的關(guān)系，應(yīng)該會是接下來的觀察指標(biāo)。畢竟百度、騰訊、阿里過去在人工智能都有投入相應(yīng)的資源，打造自己的生態(tài)系統(tǒng)，應(yīng)不會容許有其他的競爭者來影響他們的人工智能生態(tài)圈。
初創(chuàng)公司將承壓
王樹一表示，系統(tǒng)公司已經(jīng)有市場需求，以實(shí)際需求來推動(dòng)產(chǎn)品開發(fā)，事半功倍。想依靠技術(shù)去推動(dòng)市場需求的想法沒錯(cuò)，但培育市場需求所需要的投入，往往不是絕大多數(shù)初創(chuàng)公司能夠承受的。
王樹一認(rèn)為，華為、阿里、海康、大疆，這些公司都有自己的產(chǎn)品，芯片將來多數(shù)也會是自供，市場需求就那么多，如果更多的系統(tǒng)公司選擇自供，那么整體市場需求就減少了。
但并不是所有系統(tǒng)公司都會選擇自研芯片。而且以傳統(tǒng)芯片為例，無論是華為還是三星外購的比例仍然相當(dāng)高。知名市場研究公司Gartner發(fā)布報(bào)告稱，2017年，三星電子既是全球第一大半導(dǎo)體買家，也是第一大半導(dǎo)體賣家，三星電子芯片采購支出達(dá)到了431.08億美元，華為則為142.59億美元。
“華為所發(fā)布的昇騰AI芯片，的確會刺激中國內(nèi)地一線的系統(tǒng)與云服務(wù)業(yè)者加速AI芯片的開發(fā)，進(jìn)而推動(dòng)采用先進(jìn)制程。先進(jìn)制程動(dòng)輒就需要12nm甚至是7nm的制程，在研發(fā)資金的投資上會是一筆相當(dāng)巨大的投資。”姚嘉洋甚至認(rèn)為，2019年國內(nèi)人工智能芯片市場將迎來洗牌，相對于傳統(tǒng)芯片廠商和互聯(lián)網(wǎng)巨頭而言，AI初創(chuàng)芯片企業(yè)會比較辛苦，但寒武紀(jì)的境遇會相對較好。
對于寒武紀(jì)如何看待越來越多的入局者，劉道福對本報(bào)記者說道，寒武紀(jì)在這個(gè)領(lǐng)域做得較早，擁有眾多技術(shù)經(jīng)驗(yàn)和專利積累的優(yōu)勢，同時(shí)公司將讓產(chǎn)品保持快速的迭代，做一個(gè)大家用得起、好用的人工智能芯片。
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