1美元的AI芯片什么樣?
這家要賣1美元AI芯片的公司叫AVSdsp，團隊成員源自24年前進駐深圳深耕PC與消費圖像芯片市場的臺灣倚強科技SQ。CEO 沈聯杰在AVSdsp的首場發布會上對雷鋒網表示：“別家的AI都是大牛搞上億美金起跳，相比那些百億的創新，我們做了十幾年圖像芯片，過去有數十款芯片能在深圳每年銷售百萬套，如今的目標是提供最低至1美金的芯片，以協同IC方式放主控芯片旁，能簡單快速低價的導入已有初級影像功能的產品。”
這樣，我們就非常清楚，與目前主流的AI芯片公司的產品有所不同，AVSdsp的產品是主芯片的協同，可以幫助已有初級影像功能的產品如家居、車載、廣告、安防、軍警、工業、商業、教育等實現AI功能。
沈聯杰表示，先進學術界或大型研究機構時常連接大量計算機，幾百上千部計算機訓練AI成本自然很高，Nvidia、英特爾等公司主力的產品都是幾百到幾萬美元的產品沒有太多低價產品，國內的獨角獸企業融資數億美元也是要推出與Nvidia競爭的產品，功能強大成本也高，我們不與這些偉大的公司直接競爭，我們背道而馳推出便宜的產品，做科技丐幫的AI智能小鼠。
那便宜的產品怎么做呢?據雷鋒網了解，AVSdsp早期為了做圖像芯片從國外小公司用上千萬買8/16位CPU核的原始碼改成12/24位CPU用，后延續開發了眾多的圖像算法與處理器及編譯壓縮引擎，并在亞洲率先推出網絡相機單芯片，之后又與各大學合作開發32位CPU、H.264、人臉算法，與深大計算所的合作在深圳推出各代的人工智能芯片(AVS01-05)賣出六七十萬套產品比海思還早幾年。并且不斷在結構、算法及設計上優化，提升圖像處理及智能識別的芯片、性價比。
到了如今的DL-CNN(深度學習卷積神經網絡)更需要處理海量的數據加巨量的運算，其中電路設計效率會造成巨大的差距。“深度學習的概念并不難懂，但它們不完美的核心理論即便到今天對全球的科學家還像個黑盒子，大家都怕落后，所以拼命搶人才，擴充，也都拼命在上面加工打造出各種的架構變形金剛，大公司人多、部門多、考慮多會使其架構越來越復雜，導致效能變差只能像礦機一樣不斷提升效能和工藝制程，成本難以便宜。” 沈聯杰說到。
AVSdsp在AI訓練端可用TensorFlow或Caffe平臺框架建立較多層級的稀疏模型，但在識別檢測推論端為了高效、省電及低成本，不考慮兼容多指令集的設計，而是采用高效彈性架構與緊密小層級，但能與訓練端相容，更有疊加成范圍廣、精度高的孿生網絡與增強式學習提升十幾場景檢測的在職訓練，加上內部高效率的數據多發射與收集加速器，可巨幅的節省運算操作線程及存儲運輸單元，比市場上已推出的AI芯片速度快，成本更低(數十倍至百倍)。并且DL-CNN可以學習各種需要識別的圖形，精確度也大大增加，不存在過去機器學習算法應用場景不通用的問題。
AVSdsp AI 芯片架構
因此，通過不同的圖像接口(Mipi、DVP、YUV、656、1120)，AVSdsp的AI芯片以協同IC的型態放在主控芯片旁邊，不影響主控工作，有需要識別的圖像就會立刻通過輸出接口(IIC、UART、Video)通知主控芯片，扮演智慧助理的角色，簡單、快速、低價地導入已建立初級影音處理功能的產品，升級成人工智能產品。
1美元是噱頭還是生存之道?
雷鋒網了解到，要做1美元的AI芯片對AVSdsp而言其實是其生存之道。上面已經介紹過，AVSdsp的團隊源自倚強科技，憑借在深圳推出的掃描儀、數碼相機、MP3等芯片的成功，倚強科技在2003年成功回臺灣掛牌上市，芯片十年總計銷售超過數億顆。但2008年的金融風暴引發了公司的內部分裂，沈聯杰與倚強CEO意見不合，因此辭去總經理一職并帶著副總和多位一線主管離開，創建AVSdap專做高端安防影像芯片。
不過現實很殘酷，他們推出的高端處理和圖像識別芯片賣5美金和10美金都賣的不太好，甚至降價也難有起色。反倒是簡單、便宜、好用的算法處理芯片，只賣八毛一塊的大多能賣幾百萬顆。由此也深刻了解到深圳沒有最便宜，只有更便宜的硬道理。
沈聯杰表示：“如今AI深度學習算法海嘯來襲，誰都無法置身事外，既已承襲多年積累不如早下決心踏浪沖鋒，要領先推出最簡單快速低價的AI芯片。那些偉大的產品留給Nvidia、英特爾、寒武紀、地平線等公司去做。”
因此我們就可以理解，對于AVSdsp而言，1美元的芯片既不是噱頭也不是為了吸引投資人打造，而是基于其特別的經歷學會的生存之道。
小結
AI在目前來看仍是一個高大上的技術，不過深耕深圳的AVSdsp卻要推出1美元的芯片，這個價格不是噱頭而是這家公司的生存之道。沈聯杰也表示，我們能做性能更好的芯片，但是價格也會更高，不過我更希望做的是1美元的芯片。至于開發者或者說AVSdsp的客戶都關心的AI芯片產品將何時推出，他表示我們計劃在2018年推出DL-CNN處理器FPGA版，2018年底推出最簡單最快速低價的Mipy DL-CNN AI處理芯片，不過小公司的特點就是靈活，因此何時推出更多的取決于客戶。
另外，AI應用的領域非常廣泛，對此沈聯杰也表示這是AVSdsp的首場發布會，之所以要開發布會不僅是為了告訴客戶我們有1美元的產品，更重要的是了解客戶的需求到底在哪些領域，更好的推出產品。他特別指出，對AVSdsp重要的安防領域，目前市場已經逐步固化，想要有進一步的創新和發展比較難，因此需要尋找更多的應用領域如汽車、家居以及出貨量大上量快的玩具等市場。
雷鋒網認為，既然只是1美元的協同IC，因此芯片只能幫助已有初級圖像功能的產品升級有限的AI功能，AVSdsp也把其稱為AI智能小鼠Mipy，性能自然不能與高大上的AI芯片相提并論，甚至這是否是大家普遍認知的AI芯片不同人也會有不同的見解。不過在眾多廠商紛紛推出性能價格更高的產品的時候，AVSdsp的團隊沒有融資踏實賣芯片，背道而馳推出簡單低價的芯片幫助已有產品實現一些圖像的AI功能，何嘗不是參與AI競賽的另一種思路?
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