5月4日,扎克伯格發了一條臉書,正式宣布Facebook在印度推出價格低廉的WiFi服務。早在幾年前,Facebook公布的戰略規劃顯示:Facebook將網絡連接作為自己的三大未來核心競爭力中的第一條,印度上網計劃正是Facebook核心競爭力建設的重要項目。現在,Facebook在連接領域,將與已經深耕印度市場兩年的中國互聯網公司WiFi萬能鑰匙正面遭遇。
小扎為印度人民帶來的WiFi有多便宜呢?10盧比(1元人民幣)100MB流量,300盧比(32元人民幣)20GB,雖然印度運營商的流量費用本身已經很便宜,這個價格還是低于市場價格的1/3。
這不是扎克伯格第一次為印度發福利了。
2015年,Facebook的免費上網計劃Free Basics來到印度,為印度人民帶來免費的上網通道。Free Basics是個聽上去很天使的計劃,但是印度政府幾個月就封殺了這個項目,理由很簡單:違反網絡中立。
印度政府一眼看穿,Free Basics所謂的免費上網,只是上Facebook免費,使用其他網絡服務還要支付不同的費用。Free Basics在全球36個國家推出服務,名聲都一般,在巴西也曾經被批評有廣告誤導。
小扎可不是隨隨便便就放棄的性格,Free Basics被封沒有兩個月,就開始醞釀推出ExpressWi-Fi。這次是和印度國有運營商Bharat Sanchar Nigam合作,在新德里郊區先推出700個熱點,提供廉價上網服務,之后計劃再增加2萬個熱點。Bharat Sanchar Nigam號稱覆蓋了58萬個村莊和7330座城市,2萬個熱點對于他們來說不在話下。
一個美國人,不遠萬里來到印度,一計不成再生一計,打定主意要為印度人民提供網絡接入服務,背后的商業邏輯并不難推測:
印度用戶占Facebook全球用戶的9%,印度人口占全球人口的17.51%。在歐美等發達國家Facebook用戶已經飽和的情況下,印度還有很大一波流量紅利沒有釋放出來。僅僅2015年一年,印度就新增加了1億新上網人口。目前印度13億人口只有4億已經上網,增長空間巨大。讓更多的印度人上網,就會帶來更多的Facebook用戶。
Google同樣看中了印度的流量紅利,為印度400個火車站提供免費WiFi,并提供離線版YouTube應用程序。
搶占最后的流量不僅僅發生在印度。Facebook旗下internet.org的建立就是“為全球偏遠社區提供上網服務”。隸屬于internet.org的Express Wi-Fi項目,在進入印度之前,已經進入肯尼亞、坦桑尼亞、尼日利亞和印度尼西亞。
為了讓更多的通訊欠發達地區人民上網,Facebook和Google都推出了衛星、無人機和熱氣球計劃,雖然不幸都因為各種原因階段性停止,但是兩家互聯網巨頭對這顆藍色星球剩余流量的熱忱,已經表露無遺難以遏制。
印度市場的流量紅利不是只有小扎一人看到。包括WiFi萬能鑰匙在內的中國互聯網公司也在積極開展印度的上網業務。
WiFi萬能鑰匙是一家提供免費上網服務的互聯網公司,在全球擁有9億用戶,能夠成立不到4年就積累如此巨大規模的用戶,正是得益于對剩余流量人群的吸引。
2015年,WiFi萬能鑰匙進入印度市場,因為是通過用戶分享免費熱點的方式提供互聯網接入,對于貧困人群接入互聯網的意義更加明顯,也更容易獲得用戶。現在WiFi萬能鑰匙在印度的用戶接近800萬,印度GooglePlay工具榜最高排名第二。
據知情人士透露,扎克伯格選擇深耕印度市場,還有一個因素。扎克伯格家族基金IconiqCapital的創始人Divesh Kanthylal Maka是印度裔,深得他信任。Divesh Kanthylal Maka給了他很多在印度投資的建議。上述知情人士還透露,IconiqCapital也與WiFi萬能鑰匙有多次接觸,并有投資意向。
WiFi萬能鑰匙在2015年開始海外擴張,同樣是旨在消除數字鴻溝,給邊遠地區人民帶來上網的機會,這家公司與Facebook和Google遲早會正面遭遇。即將展開的會是血腥的戰爭還是友好的合作,投資人會在其中起到怎樣的作用,還有很多變數。